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阿芫立在原地不动,心中却是百感交集,父亲和兄长守了一辈子的家族,现在却要开始走下坡路了。
她忽然想起很久以前父亲说过的话,“帝朝,不是皇帝的帝朝,而是世家的帝朝。”如今想来,还真是讽刺。
“帝朝的权力牢牢地掌握在世家手里,他们拥戴皇帝,这就是规矩。一旦坏了这个规矩,世家和皇帝之间就会反目。阿芫,你既然选了这条路,就应该明白,你将来要做的是帝朝的皇后。皇后的母家不能只是个小贵族,而应该是外戚,能给皇帝强大助力的外戚。这些宗祠心里早就有数,皇后位同三公,这个位置,要用来拉拢,用来赏赐,只有这样,皇帝和贵族才能彼此制衡,天下才能平衡,元氏基业才能得以延存!”
父亲的话言犹在耳,句句铿锵。
如今,就到了皇帝要和世家反目的时候了么?
独孤裕默默观察她的神色,略有愧色地说:“阿芫,不是四叔非要跟你作对,而是……世家的确需要一个皇子来和陛下关系了……”
阿芫凝眸,藏在袖中的手慢慢地握紧了,“所以……”
“老臣们商议了一番,决议先让……我的姝儿和静儿入宫……”独孤裕眼中有锋芒一闪而过,“她们两个是你的亲堂妹,都是一家人,不会害你,也不会动摇你的皇后地位!”
果然是这样!
她冷笑:“老臣们拿她们俩打头阵是不是?想着总是和我出身同宗,陛下不好间接地打我的脸,若是真入宫了,我也不能对她们做什么,否则就会和如今最有可能成为独孤氏家主的四叔决裂。他们在赌,我不会蠢到把家族的助力推出去,等到我被人分了宠,到时也没能力左右陛下不让他们的女儿进宫了。是不是?”
“这……”独孤裕头一次感到语塞,“阿芫,你想得太极端了……”
“是吗?!”她嘲讽地看着他,“四叔,你以为我还是当初那个什么都不懂,任你们糊弄的小女孩儿吗?”
“因为我生不出,所以你们要另找听话好控制的人来了,这样才不会阻拦到你们世家之间分割利益。是不是?”
一片死寂,独孤裕没有再说话。
一旦涉及权力和利益,平静温情的表象就不可能再维持住,那些肮脏的丑恶的,全都不加掩饰地冒出来了,可悲的是居然还有人把别人都当成傻子。
良久,独孤裕开口:“如今,世家不得不寻找出路,这是无可奈何的事。”
阿芫强压下胸中翻涌,“所以,你们是在等陛下妥协么?他要想开科考,夺世家的权力,就必须在后宫一事上让步?”
“是。”
“户部工部兵部,光禄寺太常寺,还有中书省和尚书省。”她一个个数出来,微笑着说:“三省五寺六部,就有这么多抱在一团和陛下抗衡,你们也不想想,为什么陛下要削弱世家?”
独孤裕一震,似乎从未往这方面想过。
他说:“可是阿芫,终究还是要明白,你是独孤氏的女儿,陛下要削弱世家,也是在削弱你的母族,你要清楚自己的立场!”
是啊,她如何不明白?家族是父亲和大哥一生的心血,亦是母亲的自尊和骄傲。如果独孤氏蒙羞,有太多人要承受痛苦了。
可是,她已经失去了太多了,难道真的,连元乾也要失去吗?
她继承了母亲的血脉,骨子里骄傲叛逆,要她效仿娥皇女英姐妹共侍一夫?
他们看错了人!
阿芫心中阵阵绞痛,忽然想起那两个小自己三岁的堂妹。一个娇憨,另一个灵动,笑起来总喜欢露出几颗贝齿,眼睛微微眯起,看上去美丽之余,还带着孩子般清澈的俏皮,她知道自己该怎样笑才最漂亮。
她们今年正好十五,如花般的年纪,年轻活泼,一双眼带着野心和**,正是最美的年华。
而当年,她和元乾时,也是十五。
这么快,就新人换旧人了么?
不知何时,独孤裕已经离开了,阿芫一个人留在原地,怔怔发愣。
阿芫是走回椒房殿的,阴暗的殿里,她不允许宫人掌灯。所有人的目光都成了一种讽刺,她卸掉了头上的步摇和金簪,一个人面无表情地立在大殿中。
她披散着乌黑如墨的长发,脸色苍白,眼睛大而空洞,身上只剩下大袖的内袍随风猎猎作响。
第二天,那两个女子就随她们的母亲进了宫,迎接元乾的召见。
阿芫在高高的凤座上坐着,大殿中央,两个绝色少女挥舞水袖,腰肢在轻纱的拢映下显得不盈一握,她们飞快地旋转飞舞,轻纱带起柔和的风,裙边缀着的银铃轻声作响,满殿的人屏息凝气,目光凝聚在这如梦幻境中。
这些人,为了利益,竟连自己的脸面都不要了,直接让世家的贵女像个歌舞坊的戏子一般,公然在皇帝面前献媚。可笑!
舞罢,众人纷纷赞仰,溢美之词不断,唯有座上的帝后面色不明,不发一言。
阿芫的四婶宋氏,不断用目光眼神示意她,希望她能捧个场,让元乾表态。
她恍若未闻,但所有人都在夸那两个花季少女,他们说:
“明眸善睐,顾盼生情,恭喜陛下又得佳人!”
“独孤小姐娴雅淑仪,精通礼乐,宜为宫妃……”
娴雅淑仪?什么样娴雅淑仪的女子会迫不及待地侍奉自己的堂姐夫?连供人赏玩的乐舞也成了世家小姐引以为傲的才华了?
阿芫忽然不敢看他的眼睛,她的丈夫,坐在她身旁的帝座上,冕旒垂下的阴影遮住了他的表情。
她的婶母还不,拿上来一幅裱好的画卷。宗爱缓缓打开,画上是两名云髻高绾的女仙,比肩携手而立,飘飘若在云端,笔触虽稚气孱弱,却颇为传神,而画上人物看去格外眼熟。
婶母说:“小女拙笔,望陛下能指点一二,若陛下喜欢,那便是小女三生之幸。”
殿中身穿粉色纱衣的娇俏少女羞赧地低下了头,眼神却不住地瞥向元乾的方向。她在家中时就曾听过皇帝的传言,说他继承了元氏血脉中的俊秀绝伦,深渊一样的双眼凌厉有神,骨子里是元氏历代帝王中最强势的君主。
阿芫仔细辨认着画中的人,一个与四叔的大女儿略似,一个依稀能看见她的眉目。两个没有希望,就打算塞一个吗?
娥皇女英,他们还真是不让她失望。
所有人都把目光放在元乾脸上,气氛一凝再凝,在众人的期盼下,他慢慢“嗯”了一声,“的确有几分才气……”
宋氏原本期冀的眼神顿时就黯淡了下去,她似乎还有些不甘心,独孤裕黯然摇了摇头,示意她不要再说下去了,再说只会适得其反,徒惹人厌烦。
他把目光投向阿芫,见她端坐在元乾身旁,隐在飞凤流珠下的一张脸面无表情,腰背挺得笔直,而她和身旁的皇帝连目光交汇也没有。
独孤裕心中暗暗叹了一口气。