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星落谷。
星落谷果如其名，谷内谷外两重天；
谷外是晴空万里，而谷内却阴暗晦蒙，谷顶树木杂草茂密，那些大树很多生长岁月久远，伸出的枝杈交错，从谷顶两边向中间延展，似乎是给峡谷安上一个顶棚，遮蔽了日月星光，恰如星辰隐落。
峡谷很窄，似天工斧凿般在大山之间开出一条窄窄的迤逦曲折的通道，最窄处只勉强能过一辆载着辎重的打车。
夏羽骑马与马飞虎并辔而行。
进谷不久，夏羽就感到阵阵寒意袭来，骑在马上，大腿内侧的患处十分疼痛；
夏羽心道：
“好没眼力的奴才，也不知道给加块软垫，这奴才回去是不能再用了。”
不过，看着行进的大军，好面子的他实在不好意思让人去拿条软垫过来；怎么说自己也是少殿下，马背上盖床“被子”让这些武人们看到会如何想。
很快，对星落谷的关注转移了疼痛的感觉；
看着两边笔直耸立的峭壁，抬头看不到天空的谷顶，夏羽心里有些忐忑不安，他心想：
这不就是书上写的打伏击的佳地吗，如果敌军此时在谷顶往下丢几个大石头，火把什么的，也不用太多，整个在峡谷中行进的大军就算废了；
万一……
夏羽越想越担忧，总觉得随时都会有什么东西从谷顶被丢下来。
他看了眼并辔而行的中军元帅马飞虎，想要开口，可张了几次嘴，还是被亲王世子、皇家血脉那骨子里的骄傲给压了下去；
马飞虎倒是个知趣的家伙，没让殿下开口，自己就先说道：
“羽殿，累了吧，很快的就出谷了，这谷不长。”
说着啧啧了几声又道：
“咱老黑就不明白了，羽殿你放着京里舒坦日子不过，巴巴跟咱们这群粗鲁丘八混在一起，遭这罪；咱老黑活了几十年，天家贵胄也认识一些，就没有见过羽殿你这样的。”
“羽殿”可不是随便叫的，别看四十的马飞虎比夏羽大了几十岁，可人家是真金白银的亲王世子少殿下，身份贵重得比马飞虎高着不知几重天；
在等级、礼法、规制森严的大夏皇朝，对夏羽的称呼那是极其有讲究的，从称呼中就能判断出双方的关系如何，分出亲疏远近；
“世子殿下”这是没什么私人情分的关系；
“殿下”这是下属，带着点关系了，比如夏羽的那些随身侍从；
象“羽殿”这种，那是极其亲密的，带着友情的尊称。
夏羽和老马也才认识几天，从镇远城出发没几天，马飞虎就能对夏羽用“羽殿”相称，说明马飞虎的交际能力的出众。
马飞虎出身农家，十几岁投军打仗，刀枪阵里搏功名、死人堆里扒富贵，四十岁上就已经做到武职二品的都统制，并被朝廷授予杂号将军——威远将军号，封男爵；
这在极其注重出身的大夏朝，简直是个奇迹。
这样的奇迹不光拼的是作战勇武，敢拼命，军中勇武，敢拼命的人有的是；
马飞虎的崛起，除了打仗敢拼命，还有赖他天赋异禀的交际能力；
“卖粗”是他的独门绝技，示“粗”于外、掩“细”于内，“大大咧咧”的让人舒服。
这不，靠着这一手，几天功夫就和平时想巴结都摸不到门的，随自己大军行动的周王世子、平北军行军都总管——夏羽殿下成了“朋友”；
一声“羽殿”显着俩人关系已经非同一般了。
听马飞虎这么说，夏羽心里很是受用，不得不说，马飞虎这高端马屁拍到夏羽心坎里了。
夏羽在马上“轻蔑”地哼了声道：
“老黑，你也太小瞧本爵了，怎么说本爵也是高祖嫡脉，夏家骨血……”
马飞虎连忙接话道：
“得，咱老黑又错话，羽殿莫怪！”
夏羽道：
“哼，也就你这黑厮，换旁人如此说，本爵即刻叫其见识见识夏家弟子的勇武。”
有马飞虎这位“粗”人帮衬着，夏羽说了几句血液沸腾的话，感觉很是舒坦，似乎没刚入谷时那般感觉阴冷了。
夏羽看看峡谷两边石壁道：
“老黑，这星落谷可是个打伏击的好去处，你就这大模大样地把大军开进来，就不怕……”
“怕，怎么不怕；这中路大军兵十万、将千员，加我老黑，捆吧捆吧放一堆儿也不够羽殿您一人金贵；老黑不做防备就冒然进谷，万一被狗崽子们打个埋伏，别说伤着碰着您羽殿，就是让谷顶站只兔子咱有多少颗黑脑袋都不够砍的。”
马飞虎说着，一抬头，手指谷顶道：
“羽殿你看。”
夏羽顺手指方向抬头上望，谷顶只有遮蔽天空的枝枝杈杈，他不解地问：
“看了，看不到什么？”
“哈哈，看不到就对了，这种人迹罕至的地方，大军自谷底过，连只惊鸟都无，为何？”
夏羽微一思索，不解地道：
“为何，你是说上边……”
马飞虎哈哈大笑道：
“对喽，上边都是咱的弟兄；来啊，吹号问问，看看何猴子在哪？”
跟在身后的亲兵听大帅吩咐，摘下身上挂着的牛角号，“呜呜呜”吹了几声；
功夫不大，从谷顶传来也传来几声“呜呜呜”声。
马飞虎听到回声，得意地道：
“不瞒羽殿，昨天我就让何猴子带两千前锋营的健郎把谷顶给占了，现在上边，除了咱的弟兄，连个兔子你都找不到。”
何猴子是直属都统制的旗牌官，一身攀高纵矮的本事。
马飞虎这谷底、谷顶的鸣号互动，即刻让夏羽心安气定；
这就是马飞虎人“细”的一面，事做的好，还能让人知道做得好，谷顶的号一吹，不用马飞虎自己说，夏羽就知道，人家马帅早在谷顶安排了几千兵士，扈从着自己安全过谷；
此刻，夏羽对马飞虎这个“粗人”的好感，那是不要不要的。
夏羽故意板起面孔道：
“老黑，你别跟本爵卖巧；本爵可不领这情，难道本爵不在大军中，你就不做提防吗，说实话，本爵此次随军，虽说是挂个都总管的名头，可本爵什么时候对你们的布置插过嘴，有吗？”
“没，这真没。”
“就是，老黑你只管打好你的仗，本爵不给你添乱就是，你也别总拿本爵说事。”
马飞虎讪讪笑道：
“这是，这是，老黑知道，老黑知道。”
嘴上应承着，可心里却想：
这少殿下的嘴，可够厉害的！
夏羽和马飞虎有说有笑地并辔而行，似乎峡谷内也变得没那么阴暗了。
不知不觉间，大军顺利通过了兵部此次征北计划中最可能存在变数的天险——星落谷。
……
一出谷口，景物豁然开朗；
辽阔无垠的大草原毫无遮拦地呈现在平北大军的眼前。
大草原给夏羽的第一感觉不是大，而是平，此刻他才体会到什么叫一望无际。
虽说夏羽在大夏国内也见过平原，可那平原总还有些沟沟坎坎，时不时冒出个丘陵啥的；
可眼前的大草原真的是平，放眼望去，目力所及岱墨色的地线与天际连成一片，毫无任何遮拦；
之前行军，看着首尾不能相望的大军，感觉十万人马，真如遮天蔽日般雄壮；
可此时看这十万大军在大草原上行进，似乎那庞大的气势被大草原给吞没了般，真感觉不到十万人很多，是的，真的感觉不是很多。
天际处，片片通红的云彩飘浮在天空，那是夕阳把云烧红了；
黄昏时，大军在大草原上安下营盘；
这是平北军出境大草原上度过的第一个夜晚，一个宁静、祥和的夜晚。
……
晚霞下，距大夏军驻扎地不到百里的大草原上，星星般密密麻麻散落着各式各样大大小小的帐篷，一顶红顶大帐被拱卫期间，大帐四周很随意地扎了些篱笆，权充做围墙，划分出个大概的内外。
这里是野烦人此次作战的集结地，离马上就要进行的那场关乎国运之战的地点——卧虎滩只有不到五十里路。
身后百里外就是已经筑建得有了基本城郭样子的，野烦人在草原的第一个永久聚居地，也是大夏平北军此次要一举荡平的战略目标——狼堡。
此刻，随着大夏平北军的三路推进，也随着野烦各部落骑兵到来，这里已经集结了野烦人可征召的几乎全部主力部队，十一万野烦骑兵。
……
草原上飞驰而来一匹通体大汗的战马；
马到营门被守卫拦下，马上的骑手翻身滚下马鞍，落地后不等站稳，就以冲刺的速度朝红顶大帐奔去，嘴里高声喊着：
“报，军报。”
……
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