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90.水漫凉夏
这年的夏天正经热的日子十个手指头数的过来，雨水极多，跟前些年那个大道上都黄土飞扬的时节像是两个世道。凤姐照着旧例张罗各处搭天棚，过不得几日，又寻人来拆了去，没奈何，实在是风雨太大，棚子遮不着阳反倒借了风势，动静听得吓人。这三不五时的一场大雨，自然凉快，旁的不说，黛玉到如今便没有换上过单衣。凉快自然不错，只是雨水太多又格外潮气，有几处人忙得脚打后脖子。头一个便是浆洗上的，若是就靠那日头，只怕除了几个主子，旁人都没干净衣裳穿了。晾杆都不够，不得已，禀了管事的，开了烘房烘衣裳。二一个便是那些负责洒扫的丫头婆子们，青石板上都泛潮气，只好日日用滚水擦地去湿。再有一个药房里的，这湿气大潮气重，生疮疹的人也多起来，直把制药剂的几个忙得胳膊都抬不起来。
前头说过，李纨因珠界里并无四季流转反倒爱上外头这世上的雨雪风霜，便是如此，这阵子也嫌恶起这下不完的雨来。这日跟许嬷嬷商议庄子上的事，因着这鬼天气，庄稼收成可想而知。许嬷嬷道，李纨这便宜得来的庄子还是好的，因是在北边，这北边的地势高，南边的好些庄子都被淹了几回了，哪里还有收成，房子都塌了好些，人都顾不过来。李纨便想着免了这一年的租子，几位嬷嬷却都不赞成。最后，常嬷嬷道：“奶奶，这世上的人，性子都是养出来的，这样的头开不得。一次给到底，只怕日后胃口更大。奶奶的心思我们几个自然知道。只是咱们这庄子的租子已然比旁边的都低了两三成，这天不好便直接免一年的，太过了些。我看不如改成减一半，另一半也可延后两年交，也不收利息。”许嬷嬷与闫嬷嬷听了，都道这个主意好。许嬷嬷见李纨还沉吟，便道：“这点子租子在奶奶看来自然要与不要都无妨，哪怕从此都免了也不差什么。只是人在世上，事情多不能只按着自己来，这庄子在的地界，周围不是皇庄便是王爷爵爷家的庄子，奶奶这里一说全免了，让剩下的那些如何做来？”李纨听了，也只好叹口气应了这个法子。又让许嬷嬷去看看庄户上实在难的人家，或者可私下贴补些，总不能让人连日子都过不下去。
且说许嬷嬷回到庄子上，便与彭巧商议此事。彭巧平日里最好庄稼农活，今年这天气却把他这头一年的热乎劲儿淋了个透心凉，正是烦恼时，听许嬷嬷说起减租之事，只随意点头胡乱应了，心里只惦记那些长得跟瘌痢头一般的玉麦。许嬷嬷看他的样子，便知他心思，想了想，又问他：“我看你心思也不在这个上头，且奶奶还让我打听这庄上实在困苦的人家，要私下接济，你也不爱干这些，你看可有什么人能做这事？”彭巧见被许嬷嬷看穿心思，老脸微红，忙道：“嬷嬷你是知道我的，我只是喜欢农活，要我管那些庄户实在是不行。好在我们奶奶慈善，若是要我去催租，我可更干不来。这庄子原先的庄头回王府去了，剩下的都是些庄户，我一时也不晓得谁能干这个。”许嬷嬷心知他说的实话，暗叹若是有计良或段高在，哪里需要自己费这个心思。又怕彭巧心重，只好拿话安慰他，道过几日自己去庄户上看看便是。
晚间静了自己寻思，这管庄户的倒不一定要懂多少农活，府里头就是周瑞管着一年两季的租子。如今事情麻烦倒不是收租子的事，是这当家奶奶心太善事太多。只听过风雨不调庄户跟主家打擂台的，没听过主家赶着要贴补庄户的。细想想，若不是边上这几个人，凭李纨的性子，置个庄子倒贴嫁妆倒有可能。叹口气，实在让人操心。第二天便给李纨捎了信说要人的事。
李纨还当是原先，万事不用管，只要待计良段高等人商量出了主意，自己紧着点头便是。这日午后刚看完许嬷嬷捎来的信，便眼见着乌云四起，片刻间电闪雷鸣，又是一场瓢泼大雨。李纨站在檐下，心里几分诧异，因她神识所感明明是朗天白日的，眼见的却是实实在在的滂沱大雨。且这怪异也非一次两次了。心里又想起上年间那场诡异的桃花雪来，默念着“操纵天时”，暗叹一声，收了神识。
京城东北深山密林内，一缁衣人忽有所感，飞身转眼到了山巅，凝神朝城内望去，却为时已晚，竟了无所得，只暗暗记下了方位，一个转眼消失在了原地。
李纨收了神识细看院子里的草木，狂风骤雨长至，虽在炎夏却有寥落之态，不免又想到庄子上的事情来。收到许嬷嬷的书信，李纨想得却不止寻个人这么简便。若以手段论，珠界里的符箓、灵宝、阵法，随意取个几样就可以逆转如今这天时。只是世事环环相扣辗转层叠，其间的因果复杂实非常人所能洞悉。且她于道法仙途几无所知，纵然遍阅晓天下百晓生们的手记，看完了傀儡戏班的灵界演义，到底还是道听途说。天时一逆，不知将世事引去何方，且如今看来，这天时确实在操控中，非仙即妖，自己若一出手，便是在神仙打架里头插了一脚，自己虽无惧于此，只是周围人等恐怕要受连累。思来想去，只有以世间法破世间法才得以水灌江，了无形迹。
晚膳后与常嬷嬷几人商议庄子上的事宜，道：“庄子上不过三四十户人家，农事上彭巧尽懂得，却只合用在自己留下的几十亩地上。听许嬷嬷的意思，这庄头倒不在通不通农事，要紧在能管人。”常嬷嬷笑道：“许嬷嬷只怕有句话没好意思直说，若是常理，要个凶横的只怕好些，无非是催租子收租子的事。只是奶奶恐怕要做些别的，这个庄头便不好选了。”李纨点头道：“这几年这天，实在是与人为难，若我还是之前的小庄子倒乐得轻松，一来人少，二来种菌子纺纱织布都不看天吃饭。如今做了笔大赚的买卖，却给我添一桩心事。十顷地上的人都靠天，这眼见着是难吃饭了，我还能不管？嬷嬷们给我出出主意。”闫嬷嬷笑道：“刚吃饭时说起，常嬷嬷还说照着奶奶的心思，恐怕恨不得一家给个二三十两银子完事。”李纨听了笑道：“起初我还真这么想来着，倒不想说出来招许嬷嬷骂。”闫嬷嬷又道：“这选庄头，我们这几家陪过来的，人手不多却也还有几个，再不行从外头寻一个都成。便是要看奶奶要做何事了。”李纨道：“我也细想了一回，一个是庄户的人口情形先有个数，彭巧整日钻地里头，与庄户都不熟，只拿着王府给的地租账。庄户人口有个数了，不过三四十户人家，也好估个贴补的数。如今我也学聪明了，这明着给钱粮的贴补，那是朝廷干的事。我这儿倒是可以依着之前小庄子的法子，弄些不受天时所限的玩意，换得银钱我也不要，都贴补了他们也罢。”常嬷嬷问道：“咱们那菌子和呢料都做不得了，茶叶也不在这里长，可还能做什么？”李纨笑道：“我如今想到的就是上回许嬷嬷给我织的袜子，比咱们常穿的随脚还暖和，从市面上买了棉纱之类织了卖，恐怕也有赚头。”常嬷嬷笑道：“那东西倒是新鲜，只是许嬷嬷当时给奶奶织的那两双，也废了好大劲，用竹针一针针织出来，那线又细。”李纨道：“这个东西也有个小机械可用，竹木便能制得。”闫嬷嬷道：“这倒也是个法子。只是这活计是不是女人合做，男人家恐怕做不来。”常嬷嬷道：“这倒无妨，庄户租地，总是可着家里的劳力来的，能得闲的大概也只有女人家和半大孩子了。”闫嬷嬷摇头道：“又不是咱们这样的人家，一个主子合几十个人伺候着，庄户人家的女人哪有闲的，一日里洗衣做饭就忙不过来了，还得缝缝补补的。这女人家要是出去做活计了，家里的饭可谁做。”常嬷嬷笑道：“做个事情也没有把别人的事都想完了的，咱们只给个能挣钱的活计，家里如何安排，那是一家一户的事了。自有办法。”闫嬷嬷听了点点头。常嬷嬷又道：“如此说来，奶奶这庄户，一要识得字，能写能算，要不然奶奶要的那庄户花名册可不好弄。二来要能管得活计管得人，还最好能懂点买卖。这做活计的又有男有女。这么一来啊，我看，这庄头得一对夫妻才好。”李纨听了连连点头，道：“嬷嬷都说尽了，可不就是如此。嬷嬷看可有什么合适的人？”常嬷嬷听了，笑指闫嬷嬷，道：“这些个一件件说起来，可不正有个合适的。”李纨了然道：“正是远在天边，近在眼前了。”
原来这闫嬷嬷的二儿子闫铭如今与常安一起跟着贾兰，这闫嬷嬷还有个大儿子名叫闫钧。初入贾府时是跟着贾珠的，只是贾珠跟前七八个长随小厮，又是自小惯熟了的，闫钧不过是跟着拿份月钱罢了。之后贾珠又说起闫钧过于木讷，日常便也少用他。自贾珠病起，闫钧彻底闲了。府里一个像样的活儿总有几个人抢，自贾珠逝后，闫钧一直挂着名却没得着营生，自然也没了月钱。幸得闫嬷嬷的兄弟做的书画买卖，闫钧便在那里帮忙。正是识字能书又行得买卖的人，且前两年成了亲，正合庄头人选。
闫嬷嬷听说，知道说的是闫钧，便道：“我倒不晓得他还能有这个造化，如今只在他舅舅的铺子里帮忙，他媳妇帮着记个小账，度日罢了。庄子庄户的事，在奶奶这里是微末小事了，放在外头只怕也不算小，倒不知道我那大儿做不做得。”常嬷嬷道：“且不用说这个，不过庄上闲事，常日里总还是以务农为要，能有什么做不得的。”李纨在一旁点头，道：“我又不图这个发横财，有什么难管的。”就此定了闫钧去管庄子，闫嬷嬷自去说与闫钧知道。照着成例，这闫钧又有了营生，自然也要领月钱的。只是贾府向来不管夫人太太们的嫁妆，李纨亦不赚这点便宜，便同原先计良段高彭巧等人一般，直从自己这里拨钱。闫嬷嬷乐得不用跟府里的管事管家打交道，也由着李纨去了。
又是连着几日大雨，贾母年高多卧，又多食甜烂之物，常年里倒不觉如何，今年虽凉快却多湿多潮，日前便发了疹子。太医来了两趟，只说是内热蕴藉外感湿邪，开了方子，煎了药吃却不中用。这湿疹刺痒难耐，连日如此，晚间又不得安卧，贾母精神便十分欠佳了。这日宝钗又到贾母处请安，说起症候，提起家里药铺有南边专治湿毒的丸药，兑了烧酒外敷，极为效验。转头就亲自送了一盒过来。凤姐寻来的是洋人的药膏，闻起来一股子清凉味道。这么一来，李纨倒犹豫起自己手里的药来了。李纨手里的也是丸药，出自和生道，底方却是珠界里的祛瘴解毒丸，原是修界对付妖毒毒瘴的。到底还是捡了个晌午饭后的空挡，将丸药交给鸳鸯，吩咐道：“一丸对半分，一半内服，一半用干净水调了外敷。”鸳鸯会意，自去操办。果然不几日便传贾母身子大好了，仆众或赞薛家的丸药效验，或道洋人也有两下子，自己或周围有此病症的自然也寻了这两处去。倒是贾兰多得贾母指了几个好菜送来。