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92.袜子作坊
闫钧头几日让人传了话，下晌便开始有婆子媳妇三三两两地来了，这当儿不该他出头了，许嬷嬷领了蕴秋和墨雨招呼众人。许嬷嬷本也没指着这一次就能来齐了人，庄户人家不一定听信庄头的，却爱听邻里所言，是以先聚些人说道说道也算开个头。待来得有一二十人时，许嬷嬷站在檐下咳嗽一声，场地上站着的众人一时都禁了声。许嬷嬷点点头，开口道：“各位今日来，想必也听说了咱们这里开作坊的事。我先把事情给大家伙儿略说一说。咱们主家看着天时不堪，不忍各位没了出路，才想出这么个法子来。作坊里做的就是衣裳鞋袜，连材料带家伙事儿都由庄里准备，你们只来个人就罢了。这活儿你们肯定都是没干过的，来了咱们先学两日，学会了的留下干活，学不会的咱也没法。开始干活的，庄子里管一餐饭，工钱按件给，做出一件得一份工钱，做得多的自然拿得多。众位心里合计合计，有意的可到前头报个名，三日后一早过来开始学。”说到这里，停下来看看众人，又接着道：“恐怕众位不知道到底是什么活计，心里疑惑，就先让人给众位演示一下。”众人正在合计那管一餐饭的事，听了这话，立马都静了下来盯着上头看。墨雨便取了一个机子，走到众人之前，取了线往上绕，来回几下，便织出一小截袜筒来。停了手，对众人道：“便是这么个活计，要说难也不难，只是要心细又要坐得住。我们都试了，刚上手的，一日大概能织个两三只，熟了之后能到五六只。”众人看了那东西，心道怪道要从头学呢，这怪模怪样的东西委实从未见过。
这一下子看了墨雨的操作似乎也不十分难，又听说管一顿饭，这心动的就不少。一个看上去十分精干的媳妇仰头问道：“您说按件给钱，不知道一件给多少啊？”众人听了，立时点头附和，正是问到了心坎里。许嬷嬷笑笑道：“这织的材料不同，花样不同，工钱自然也不同。适才给众位看的是顶顶简单的一种，这种做一双可得十文工钱。”“十文！”巧娘子在一旁听了，心里算计着，一日手脚快些，能做三四双的话，这一日的工钱就是三四十文，这一个月就能得一吊钱了。如今连年天灾，原先不过十文一升的米，如今已涨到十六七文了。便是如此，这一日工钱也可买两升好米，若是买糙米碎米，恐怕能买三升。这真是天上掉下来的大好事了！也顾不得旁的，先扬声道：“奴家愿意来做活。”许嬷嬷看了，认出是巧娘子，笑道：“烦请这位嫂子去前头留下姓名，三日后晌午过来，切莫误了时辰。”巧娘子听了忙点头自去前头留名记录。这有了起头的，余下众人也不犹豫，一多半都登了记，只有几人未留姓名，想着是要回去找人商议。
这雨依旧，好不容易停两天，日头一出来，各处湿气蒸腾，更是闷热。盼着这日头能再着力点好晒个通透时，天脸一变，又是电闪雷鸣。李纨如今可算觉出珠界的好来了，这样的四季，真是不要也罢。这天好不容易雨停一会，黛玉带着雪雁来寻李纨。李纨见了笑道：“好容易天晴一回，怎么就带了这个小不点出来。”黛玉道：“才要出门时刚好这个月的月例送来了，紫鹃她们管着发钱呢。”李纨便看雪雁道：“你陪着姑娘出来了，不怕少了月钱？”雪雁笑眯了眼：“我的月钱都是紫鹃姐姐替我收着呢，且少不了。”一行说笑着，一行就将主仆几人让进了屋子。常嬷嬷正从里头出来，见了忙给黛玉请安，又问雪雁道：“王嬷嬷可还好？这都好些日子没见着了。”雪雁回道：“嬷嬷这些日子都忙着烤衣裳呢，倒也没什么不好的。”常嬷嬷奇道：“浆洗上不是开了烘房？怎么你们倒自己烤起衣裳来。”雪雁摇头道：“不中用，浆洗上送来的衣裳是干的，这屋子里放两日，待要穿时又潮乎乎的，嬷嬷怕姑娘沾了湿气，临穿前都另烤干了才得。”常嬷嬷闻言点头道：“王嬷嬷虑得细，咱们倒疏忽了。”李纨在一旁与黛玉闲话，听了这个，笑道：“嬷嬷可千万别学样，兰儿那混小子，穿上什么一上午也给你弄湿透了回来，且不必费这个心。”黛玉听了，便问：“兰儿不上学？怎么还能湿透了？”李纨道：“这不是到暑期歇假的时候了，虽说今年可真没什么暑气，我看叫湿气还差不多。”又转脸问黛玉，“这虽说算个晴天，到底地滑气潮的，你不在屋里老实呆着，倒瞎跑？”黛玉心细，若旁人说了这话恐怕立时就要不快，只这李纨向来极疼她的，听了反笑起来，娇声道：“我正想问问嫂子呢。”李纨见她撒娇，乐道：“原是有问，你且道来。”黛玉正了正神色，道：“大嫂子，说来也是件怪事。上次在你这儿看书，随手翻了几本，也不曾细看。可这回去之后，有本子书里的字字句句总是在脑子里来回来去打转，睡梦里都记得清楚。可恨这几日大雨不停，我早想来了。”李纨心道：“来了！”面上却不动声色，笑道：“这话可稀奇得紧，倒没听说你几个姐妹们说起。”黛玉瓮声道：“她们如今哪有空说这些个。”李纨心知如今来了宝钗，探春自然是日日与之为伴，便是迎春惜春，碍于王夫人的面子也与宝钗多有来往，黛玉便有些不自在了。只是这些小女儿心思却不得明说，便故意笑了道：“且不用绕那么大弯子，说说看，到底是哪本书，尽扰的妹妹睡里梦里都忘不了，可是成了精了！妹妹说了出来，看我将它拿将过来！”黛玉不管李纨打趣她，只说道：“便是那本叫做‘青冥’的，只这名字就怪。”李纨心道，果然是它。这青冥诀是功法，李纨伪作古书时便将那诀字去了，只留青冥二字。原想着黛玉身带灵气与青冥居甚是相洽，说不定对此功法能有感应，不过是猜想，如今却坐实了，李纨心中亦肯定了黛玉来历非同一般。思想间，已从书架上取下了那书，递与黛玉道：“这些书有几本不怪的，我大概看过，竟没有几本能看懂。这字都识得，连在一起却不知道在说些什么了。难得妹妹对这书有感悟，就送与妹妹吧。”黛玉这些日子被这书搞得头昏脑胀，本是急着过来解惑的，如今听这话，李纨也不知原因，倒当她玩笑的，一时急道：“可不是骗嫂子书来的，我知道这事奇特，说来也没人信。”李纨止住她道：“呆丫头，你急什么。这些书我都不知打哪儿传下来的，恐是有些门道的，只是无缘之人得不着罢了。你能有这等感应，可不正是有缘之人。我还不知道你？还能疑你骗我书来了？可真是呆了。”黛玉一听这个，细想一回，也乐出声来。当下也顾不得与李纨细说了，只连连道了谢，便急匆匆携了书回去研读。
李纨送走了黛玉，心里想着络玉十三境都是草木精灵所筑，黛玉竟能对青冥诀有如此感应，只怕也能练上一练。只这青冥诀的“化身”一阶，便足可以让黛玉炼化自身所带的草木灵气凝魂定魄，这*凡胎自然也可得滋养。心下大松一口气，自己得了黛玉的仙灵之气得以魂魄归元，虽不知道这魂魄归元究竟算个什么，总之得了人好处是无疑。若是看着黛玉这么生机衰竭下去却毫无作为，恐怕要内疚愧恨，好在这仙灵之气竟引出了络玉十三境来，也算是黛玉的造化，自己的机缘。此后只要在一旁看着点黛玉仙灵之气的变化，莫要惹出大的变故来便好。
正思量间，常嬷嬷拿了书信进来，对李纨道：“许嬷嬷手脚可真够快的，这转眼作坊就开起来了，刚打发人送来的信，奶奶细瞧瞧。”李纨拆了信看了，笑道：“嬷嬷厉害。”又把信交给常嬷嬷等人看了，对闫嬷嬷道：“闫钧办事果然利索，这庄户人家的大致情况都有了底。”闫嬷嬷也接了信看，除了许嬷嬷说的已开始的作坊运作情形，闫钧另有一份庄户的花名册。这草田庄的庄户原先的日子也不算难过，困窘之户也有，或是因家中遭难着了火的，或有因家中有人生病，或是顶梁柱壮劳力受了伤的，或是家里人口多而劳力不足的，等等。只是如今连年歉收，信王府待庄户宽和，前两年也给降过租子，李纨今年更是降了两成，虽则如此，这难过活的人家还是多了。如今作坊已经开起来，又管一顿饭，先时还怕主家有克扣赖账的，哪里知道李纨本就是寻个主意送钱来的，许嬷嬷做主这工钱是隔天一结，大家没了担心，又见现钱，更是踊跃了。
李纨最看不得人受苦，便道：“既管了饭，不如多管一顿，让许嬷嬷取了银子多置办些米面肉食，好歹让人吃饱饭。”常嬷嬷跟闫嬷嬷对视一眼，无奈摇头。李纨不解，常嬷嬷慢声道：“奶奶自然是好心肠，只是这事情却不是这么做的。咱们这作坊不是为了赚钱去的，却也不是为了送钱去的。饭食只与寻常庄户人家的一般，或者比之稍逊，那些家里实在难的在作坊里吃了，省了家里口粮，也算得了好处。若是饭菜丰盛得过了头，只怕爱赚便宜的人多，便是不想干活，也来糊弄一顿饭吃，反倒不美了。”李纨听了，细想来，也只好点头。闫嬷嬷道：“这许嬷嬷想的按件给钱的主意好，也少了打花胡哨的，且隔日一结，都是看得见的现钱，自然更乐意出力了。”李纨便道：“我看有说家里人口实在多的，让许嬷嬷看看，若是有半大孩子，坐得住愿意出力的，也来作坊做点事情。”常嬷嬷笑道：“奶奶总是要变着法儿贴补就是了，不过这也是个主意，咱们府里那些小丫头子也没多大。”闫嬷嬷点头道：“这主意是好，却不可让人如此想奶奶，规矩得做严了，若是捣蛋耍赖的，一概不要。若是真能坐下来干点子生活的，最少也能吃上顿饱饭。”常嬷嬷听了连连点头，道：“闫嬷嬷这话说得是，若是让人想着奶奶就是个散财童子来的，恐怕以后就难管了。由来人最是惯不得，看这府里，便是最开始的还晓得点奴才的样子，后来的哪里还当自己是奴才了，损公肥私偷鸡刮油得倒把主子当蠢材。”李纨知道两位嬷嬷所言也不差，便道：“如此也罢，想来许嬷嬷心里也有数。”闫嬷嬷又道：“原先想来，最难的是贩售的事情，如今倒成了最容易的。”常嬷嬷看着李纨笑道：“许嬷嬷说了，懒人有懒福。”
原来这许嬷嬷跟计良一说李纨要干的事，计良便把出货这事儿给应承走了。这计良经信王的设计，同段高等人一同都脱了籍，进了四海商行管事。只是这四海商行原本就是章家打头信王站台的，里头各线各路都是有来头有年月的人马。计良虽深受章家二爷章立的看重，到底是强龙不压地头蛇，他也不瞒着，把心思与章立都说了，又另出一法。便是他以花式茶叶为线另起一路。章立一听，如此又招揽了良才又不用让旧部挪人出缺，自然乐得两全。计良刚着手布局安人，恰好许嬷嬷撞上来这么一问，计良看了样品觉得有趣，当下便有了计较，数日后给了许嬷嬷一个价，只说先有多少货他都吃了，之后或者要按他的要求定做。许嬷嬷乐得不用操这个心，加上李纨本也不指着这个挣钱的，且计良给的价也不低，赶紧应承了再来禀的李纨。李纨自然更无疑义，倒是担心计良这小子向来大手笔，别一个不小心又把买卖给做大了。