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102.秋渐凉
这日李纨去贾母院子里，正往上房走，游廊里头一个媳妇子道：“刚老太太正叫了二奶奶过来，想是与太太和二奶奶有事商议呢。”李纨听说如此，便借了个由头往跨院里黛玉屋里去。远远便听得笑声，走近了见廊下站着坐着好几个丫头，知道是几姐妹正在这里聚齐了。有眼尖看见李纨的，赶紧往里头报了，李纨进了屋，黛玉几人都起身行礼。李纨笑道：“刚在商议什么？这般热闹。”黛玉道：“哪有什么事，正是有人输了要赖账！”原是几人赌书做戏，嬉闹如此。湘云听了黛玉说，忙道：“哪有输了，明明是二哥哥要输，我却看见你给打了眼色！这个输我可不认。”宝玉已笑软在榻上，听了这话又笑，道：“这回又说是林妹妹给我打眼色，上一回就是冤了宝姐姐才让你躲过一回，这一遭再也不能放过你！”说着上来抓湘云，边道：“说好了要刮三下鼻头，你又能捂着多久！”湘云哪里肯，伸手捂了鼻子四处躲藏，宝钗也笑得不成，喘着气道：“云儿莫闹了，小心捂狠了闷着自己！”湘云听了忙躲到宝钗身后，歪过脸来笑道：“还是宝姐姐疼我，姐姐快救我！”那头宝玉已追了过来，宝钗便护住了湘云，对宝玉道：“宝兄弟不如看我一回，先让云儿欠着，你看她鼻头本也不高，可真经不得刮了！”说到此处，自己也绷不住笑起来。湘云听了思忖着揉揉自己鼻子，黛玉给宝玉使一个眼色，宝玉捉着个空，晃过宝钗一把捞住了湘云，笑道：“刚才姐姐已救过她一回，这回我定要收这彩头！”湘云少不得千般央告，终是许了宝玉一个荷包香囊之类，才得他放过这回。
李纨看他们嬉闹，也在一旁乐得不行。这回见好不容易静了下来，才问起黛玉这几日的起居情形，黛玉尚未答话，湘云在一旁道：“怎么你们个个都担心林姐姐身子不好，是没看着她刚才撵得我都没处跑呢！”几人想起方才情形，不由又是一阵大笑。李纨在黛玉处与几人说笑一回，也没见凤姐过来，便回自己院里去了。
刚到院里，不过片刻，外头报有客来访，却是娄氏。原来那日贾菌服了李纨给的药丸，这一觉便睡到了转天日头高起，娄氏记得李纨所说，又给服了一粒药丸，下晌便咳出了几口黑血。人也醒透了，分了三回将一锅炖野鸡吃个干净。第三天吃了药后拉出小半盆黑血，精神反倒好了。娄氏也有几分见识，看这情形知道是药材对了路了，待七天补汤喝完，就又去请了大夫来瞧。那大夫正是前些日子来看过的，这回来了见贾菌气色倒比寻常还好上几分，摸了脉便低头不语。娄氏刚想让小丫头问话，那大夫倒先开口了，问是找了哪家高明大夫看过。待知道是服了专门的丸药，便支吾着想要看看那药丸，听说都服完了，倒是好生叹息。娄氏有心把收着的药材给这大夫看看，到底还是不想多事，只问大夫贾菌的身子。大夫便道如今气血充沛脉象平和，已是无碍了。娄氏大喜，让人给了诊金送大夫出去。越发信李纨所言，接下来的炖汤也是日日不落。自然免不了来李纨处告谢一番，李纨便当着她面让贾兰与贾菌将事情原委细细说了，娄氏方信真是俩小子折腾出来的事，却也不能怪贾兰，还是要承李纨的情。两人都是寡居带着幼子，这一来二去地倒能说上话，往来便勤了。
不说李纨如何与娄氏闲话，那头凤姐出了屋子昂了头一路往自己院子里去，脸色却是不好。这回了屋，坐那儿一言不发，平儿赶紧给底下人使眼色让都退了个干净，才悄悄上前沏了茶，又递过热手巾子。凤姐本是一肚子气，抬眼见她这般小心翼翼，倒没意思起来，闷声道：“我还能拿你撒气不成？小心成这样！”平儿见她开腔说话了，方放下心来，浅笑道：“怕乱聒噪吵着奶奶，哪里是那样想法。”凤姐叹了口气，一回想还是怒起，放低了嗓子厉声道：“你说说！这都什么事！当时买铺子的主意是我出的，可这事儿是老爷太太们都商议了才定的，为了这个，大老爷还好不待见我跟二爷。如今可好，倒都成我的不是了！说什么这年景不如置地，早干什么来了？这前后才几个月，又要把那些铺子地给卖了！”却是方才在上房商议家务事时，说起今年年景不好，倒是南边的粮食能多卖几个银子，早先置了铺子地的反没那么快见着出息。王夫人不知听了什么人的劝，道是莫若把这些铺子地卖了，得了的银子趁着今年卖地的多好多收些。贾母一言不发，到了到了只说了句让她们与外头的商议着办，又说凤姐的主意没错，不过是一家有一家的行事罢了。算是替凤姐撑腰。
待贾琏回来，凤姐便三言两语把事情说了，贾琏见她越说越气，眼圈都红了，忙上前哄道：“好了好了，我知你心里不舒坦，只是我们本就是帮着理家管事，说了没用的时候多了去了，你都要较真可怎么是个头呢。”凤姐听了这话，泪眼汪汪看着他道：“二爷这么说，倒不说是我的错？”贾琏苦笑道：“能有你什么错？你想想，老太太为什么一句也不多说？什么铺子不如地挣钱，不过是账上紧了，寻摸能活动的银钱呢。老太太心里定是清楚的，这不都撂下话替你撑腰了？”凤姐听了这话，方静了心暗暗思忖，她本精明过人，这一通了头自然什么都明白了。当下便道：“这是生银子的买卖，省哪里不好要省这些？”贾琏道：“旁的都是旧例，都有老人管着，哪里是说动就能动的，这铺子地才买了这么些日子，里头还没挣扯清楚呢，反倒好下手些。”凤姐听了这话，只能暗暗叹息。
既知晓了事情原委，凤姐倒也塌下心来，哪想到第二日，王夫人便紧着催她将那些铺子地都赶紧卖掉。凤姐说不得只好跟贾琏商议，排管事、找中人、寻买家、议价、看房……哪一个也不是说快就能快的，奈何王夫人催的紧，凤姐对贾琏道：“这又不是卖白菜，哪有那么顺当的。”只是她生性要强，自然不肯落了人口实，只好自己紧盯着这事。
为了这铺子地愁的，却不止他们夫妻，那边赖尚华正又急又惧地跪在赖大跟前。赖大正大怒：“你真是吃了雄心豹子胆了，这头回让你领个差，就敢办成这样！”赖尚华不敢回话，只在一旁磕头。那头赖嬷嬷听了信，赶过来救孙子，进了门见赖尚华跪着，便有些心疼，对赖大道：“孩子小，你不教他谁教他，跪坏了身子谁来赔？！”赖尚华见赖嬷嬷到了，心知有救了，越发哭得伤心。赖大横他一眼，把赖嬷嬷扶上了座，才低声对赖嬷嬷道：“让他领个买铺子地的差事，他倒好，一万两银子就买来三千的东西，这回好了，里头日日催着把这铺子地卖掉，我看他怎么卖出这一万两银子来！”赖嬷嬷听了也大惊失色，待要训斥几句，却又舍不得大孙子，那头赖尚华已伏地哭道：“儿子第一回领这么大的活儿，谁也不敢得罪，旁的不说，琏二爷吃中人花酒就好几回，还不都要算在账上，儿子也不知道竟会差了这许多。”说着又哭开了。赖大耐不住踢他一脚，骂道：“你自己的差事自己不去前前后后打探清楚了，倒翘起二郎腿当起爷来，可不就等着被蒙！如今这样了，哪个能出头替你背？若是几处铺子地都出去，就换回那么点银子，你还想在这府里立足？连我也没脸了！”赖嬷嬷听得心焦，忙道：“事情既清楚了，说这些还有什么用，倒是赶紧想个法子出来才是！”赖大也知事到如今不是生气的时候了，便让人去东府把兄弟赖升叫来，兄弟俩好生商议下。
任凭王夫人和凤姐如何催逼，这铺子地愣是挂出去好些日子都没寻着买主。问起来管事的才道是今年年景差些，好些铺子买卖都不好，出铺子的多，价钱就压得厉害。府里的铺子虽也降了些，却终是少人问津。王夫人听说如此，难免有些不乐，凤姐心下生疑，暗暗让来旺等人打听了，又加上她自己也用私房置了铺子的，两下一对比，心里就明白了*分。几回下来，听王夫人话里话外有些埋怨自己当日的主意，越发心里不耐，掐头去尾地与贾琏说了，贾琏也明白，只是里头还牵扯着自己的“好事”，被凤姐知道了难免一场风波，倒多替管事的说话。凤姐有心扔一边不管，却经不住王夫人着急，问了贾琏，才晓得外头正是使劲的时候，急等银子用。她心里计较一回，横竖那些铺子地里位置好的也有几个，既无人买不如自己买了。定了主意，就叫来旺另雇了人七拐八拐地寻上去，哪知道竟传来主家不卖的消息。凤姐冷笑不已，这正经的主家等着银子用，管事的道是卖不出去，另寻了人去买，倒说主家不卖了，倒真不晓得谁才是主家了。
这日与几个管事媳妇在王夫人处议事时，便道：“咱们那些铺子地都已在中人处挂了单，却说没什么人来看，恰好前些日子和生道的管事说起他家想在京里再置几个铺子，不如让他们去看看？”王夫人听说是和生道的，便默不作声，赖大家的在一旁道：“前些天说有几处已有人在问了，要这么着，还得先从中人那里撤了单子才好另要人去看，要不然坏了规矩，以后难打交道。”王夫人便点头道：“这几日细查查，哪几处还没人问的，就撤了单子，让和生道的去看看也好。”
这话过去不过三五天功夫，那些铺子地都得了买主，只是这当初两万银子出去的，回来却不过一万五六。凤姐手里拿着几张地契房契，对平儿道：“我拐了弯子收了一多半的铺子和地，连几层中人钱在里头不过六千多两，真不晓得那剩下的银子是打哪儿来的。”平儿冷笑道：“凭他从哪只手来的，还不是从府里掏？”凤姐将那沓契文整整齐齐收了，递与平儿道：“收到小库里头去，寻个妥当的地方。”平儿知道这些事关重大，借着寻东西的由头，也不带旁人，自己进去找地方收了，随手拿几件毛料衣裳出来。凤姐看了笑道：“大嫂子真是被上年那场雪冻怕了，这些日子她院子里头紧着晾衣裳呢。还给她院子里的婆子丫头都先发了冬衣的料子。”平儿听了留了心，转日也开始收拾起来，却是细心有功了。当下听了这话，便问：“怎么大奶奶还另给发冬衣？”凤姐端了茶杯，脸上轻笑：“这大嫂子恐怕是收的礼忒多了，没地方花用呢。梨香院是明里拿着两份月钱，她院子里细算起来只怕只多不少。这赵姨娘周姨娘多咱才穿上大毛衣裳，大嫂子跟前的素云碧月别看穿的颜色不鲜亮，都是一等一的好料子。就连那些干粗活的婆子，一个月都能得几钱银子的赏钱。只是个个都跟大嫂子一个样儿，闷声大发财呢。”平儿听了笑起来，道：“奶奶这么一说还真是，平日里倒真没听大奶奶院子里有什么新鲜事传出来，怎么这些妈妈们到了大奶奶院子里也都转了性了？别处尽见着吃酒吹牛的！”凤姐凤眼弯弯，道：“你晓得什么！当初分去那院子的，都是些什么人。但凡有点力的，也要逃了那里。守制那几年，说得跟什么似的，还有求到周瑞家的跟前想换去看角门的。如今得了好处了，哪里肯声张？生怕有旁人惦记了，要换他们出去呢！”平儿想了想，道：“除了前些年分小丫头时有人来说过一句，还真没人寻过这个门路，倒是想要去梨香院的多。”凤姐笑道：“所以我说是闷声大发财。”平儿笑道：“奶奶如今不也发财的？”凤姐轻笑道：“我这算什么发财，累死累活的还得赔上名声儿，哪像大嫂子，整日什么心也不操，就有人一车车往里送东西！”想起上回薛姨妈与宝钗在王夫人处说话时的场景，正要与平儿说，外头贾琏回来了，便住了口，岔开话去。