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153.宫花引
林如海刚对后宅手段有了两分警醒，偏这东西却也要讲个天分，凭林如海再如何精明博识，只他是个男人就失了个先机。由来男女心性不同，触动与手段各异，让一个宦海沉浮的官老爷投身女子去后宅斗法，只怕胜负连五五之数都没有，正所谓隔行如隔山是也。诸君不信，且细看古往今来多少帝王将相，建功立业传不世之名，妻妾成群时又还剩地下几分清明？外敌虽御却萧墙祸起，也是世事如棋阴阳流转之数了。
桃花香异非处子，袭人之事各人心知肚明，几番下来也没有哪个不开眼的奴才会指着这个说事。偏偏有不信邪的。
这日迎春几人都在贾母处，各人带着奶娘丫头们便在廊下聚作了一堆。左右都在贾母院子里住着，有房中有事的就留个传话的回去了。宝玉的奶妈李嬷嬷见日头好，倒寻了个位子坐着晒日阳儿。早有小丫头子取了锦垫褥子来铺了，又帮忙收拿拐棍。迎春奶娘在一旁看了撇嘴，一样身份，怎么日子就差了这许多。心里不忿，就堆了笑跟一旁的婆子叹道：“都说宝二爷古怪，我看是有大智慧的。你听听二爷说过的话，‘这女儿家都是宝，婆子们就是衰草棍子’，这可不就是这样。我们这样奶了哥儿姑娘们多少时候的，到了长成了知事了，都让那些小蹄子们得了脸子。如今还能有个坐的地方，再过几年，恐怕连个站的地界都没了。”李嬷嬷如今在宝玉屋里越发说不上话，听了迎春奶娘这话，一时心有戚戚，却到底不能认这个没脸，便嗤笑道：“蝎了虎子跟龙比大小，那是一样东西！”迎春奶娘亦笑道：“哟，这可不就不是一样东西。装腔拿大也不过是个假的，不过仗着脸老皮厚，能蹭罢了。”李嬷嬷便怒道：“你再说说试试？什么东西，整日嫌花了腔子地扯臊，敢是瘙痒了欠挠！”迎春奶娘便是个不怕事的，何况她又不是这头的人，便是王夫人也不能拿她如何，见李嬷嬷上气正合了她心意，越发扯了嗓门笑骂：“跟我们摆什么谱来！自个儿守着的哥儿却让没脸的骚蹄子爬上了床。还有脸在这里充大佛。莫不是你还能给哥儿再暖个床不成！可不迟早是个弃货！也是老太太太太慈悲，要换了个问问那骚蹄子们在床上兴头的时候妈妈你在哪儿呢？莫不是在一旁观战？这会子倒说我们扯臊，我们可没见过什么臊！”李嬷嬷素日里有脸面，论奶嬷嬷身份她是府里独一份的，谁不给两分面子。偏不知今日这老货吃错了什么药，愣是上来找茬说酸寻事的。只是后头说的话，未免让她心虚，当时王夫人觉察到袭人之事时也寻过李嬷嬷的，好在贾母与王夫人并未深究此事。如今被迎春奶娘撕掳开了，却是真的打脸。正气得面色紫涨，偏里头鸳鸯跟袭人听了声儿出来，笑着道：“妈妈们说什么这般热闹，里头老太太都听着声儿了。若不是要紧事，还是寻个旁的时候私下细说的好。”一旁看热闹的几个婆子媳妇立时摇头哂笑，只推个不知。李嬷嬷这会儿见了袭人却跟见了仇人一般，只碍着鸳鸯，便冷了声道：“没什么事，不过是说说有脸没脸罢了。只如今是越不要脸的越得脸。”袭人一听立时红了眼眶，好不容易压下了，强笑道：“妈妈们没事就好，我们也好回老太太太太去。”两人回转，跟李嬷嬷相熟的几个婆子便出声劝她：“妈妈这是何苦来的，咱们私下随口说说也不落口实。何必当面结了冤仇？往后总是她们得脸的时候多。”李嬷嬷听了这话再思及这年许来的节节败退，越发心里不舒，只冷哼了一声顾自去了。
过了二三日，贾母说起如今姑娘们都大了，伺候的人多，不免杂乱，都在一个院子里住着闹得慌，便做主让三春一起搬到王夫人院子后头的抱厦里去，只留了宝玉跟黛玉在眼前。这新开一院子，又是打了姑娘们长大了的旗号，不免又要增添人手，□□丫鬟，也是好一通忙碌。李纨自领这管教小姑的头衔，虽不如凤姐那般顶着实事，好歹也好前后张罗几下才像个样子。常嬷嬷几个便笑：“好在如今奶奶私房日厚，拿几样东西出去给姑娘们新居添个彩也算应了景儿。若不然可让人看出懒怠来了，可怎么好！”李纨对之前贾母院里奶娘纷争也有几分耳闻，又约略牵扯着前事，不敢深涉，若是手里没几样东西还真不好糊弄眼前情景了。碧月跟耳报神亲近，小嘴巴拉着道：“说是老太太发了好大的火，原是要宝二爷也搬了出去的，二爷自是不肯。后来太太又出主意让林姑娘也同二姑娘她们搬去一处，老太太不知说了什么，太太出来的时候面色就不好。再出来的说法就是三位姑娘搬出院子去了。”李纨摇头叹道：“这叫一个乱！”常嬷嬷笑：“有什么乱法，都是应当应分丝丝入扣的条理分明着呢。”说了几人都笑。碧月又道：“可不是乱，宝二爷因着前头有让他搬了出去的说法，后来宝姑娘不晓得又怎么劝了两句，连宝姑娘都给发作了一通，太太知道了又赶着让宝二爷去请罪呢。”李纨道：“宝玉终是小孩心性。”闫嬷嬷便道：“再怎么疼宠，也有长大的那一日，一人一事坏了规矩，往后的就都不好管了。”常嬷嬷却乐着对李纨道：“奶奶这话还不如不说，照这么说来，大老爷岂不是一辈子赤子之心了。”李纨一噎，碧月几个已笑出声来。照着李纨看来，宝玉虽爱亲近女儿家，却是很有几分尊重的，自然跟贾赦不是一个路子的。只是如今有袭人之事在前，若往深了说，少不得要说起各人意愿来，却不是一个寡嫂该论的了，便笑笑不再言语。
秋深天寒，荣国府里四时皆有应季花卉，这秋菊满园却更增了萧瑟之意。梨香院里落叶纷飞，也是另一重秋景。只这会儿院子里头却是与外间大大不同，一片喜气洋洋。薛姨妈正握了宝钗的手，满面喜气，笑着道：“乖囡，这样大的福气！”一边同喜同贵几个也笑着打趣：“咱们姑娘这样的人才，自然得人喜欢！”宝钗虽暗自提醒自己要稳重，面上却也是压不住的笑意。薛蟠送了人出去，回转进屋也大笑道：“妹妹，长公主特地遣人来颁赏，这可是大大的长脸了！明儿不知道又要多少人摆酒弄果儿地要来请我！”
府里消息自来走得快，片刻王夫人那里已得了信，周瑞家的端正站着回事：“方才宫里来人，舒宁长公主惦记着宝姑娘，赏下了一堆东西。”王夫人忙问：“人呢？派的谁来的？”周瑞家的道：“是一个老太监，好像姓柴。薛大爷待的客，这会儿已经走了。”王夫人听了连连点头，又吩咐彩霞几个道：“前两日南边送了些新鲜果子来，收拾几样出来，明日给宝姑娘送去。”众人忙答应了。
隔日，王夫人打发了来回事的周瑞家的，又带了人亲往梨香院去。姐妹闲坐叙话，周瑞家的来回禀，王夫人听说凤姐已好生打发了上门打秋风的远亲，亦轻轻点了点头算是揭过。薛姨妈随手将新得的宫花拿了出来，让周瑞家的顺路给各位姑娘和凤姐送去。本是一番好意，奈何错托了个松心的奴才，又偏碰上个较真的姑娘。那周瑞家的来时路上遇着了早被放了出去许了人的闺女，却道是女婿跟人有争执背上了官司，周瑞家的有心走一走凤姐的门路，又恰好顺路，就先把凤姐跟三春姐妹的份子给了，到了黛玉那里，偌大一个捧盒里孤零零两枝堆纱头花，说是“这是姑娘的了。”黛玉何等人物，哪里听不出来话里那“剩下的就是姑娘的”这样意味？她又素来心里不藏话嘴上不饶人的，直把那宫花掷回了匣儿里，撂下一句：“不挑剩下的也轮不到我。”周瑞家的不免面上不太好看。
也不知哪个嘴快的，不过一顿饭时光，王夫人与贾母都知晓了宫花的事，贾母这里正跟鸳鸯说此事，外头报太太来了。就见王夫人身后跟着垂头丧气的周瑞家的进了屋子。贾母便不作声，周瑞家的自行跪下，说了事情原委，磕头请罪。王夫人也道：“这奴才如今越发拿大了，分不清主客里外，让她领这么点子差使，也能把大姑娘给得罪了。还请老太太责罚。”贾母听了面色变幻，冷哼一声道：“上行下效罢了！若都要我亲罚，怕是要活活累死老婆子。”又朝边上立着的婆子道：“带出去说给凤丫头，按规矩处置了，也不用来回给我。”说了耷拉着眼睛，扶了鸳鸯的手，往后头屋里歇着去了。王夫人立在当屋，好半日，方朝着贾母卧房福了福身子告退。凤姐听了传话的媳妇所言，心念电转，不过让人罚了周瑞家的两三个月钱粮，连板子也没动，晚间又亲自将人送回了王夫人那里。只是周瑞家的这下伤了脸面，不敢再将家事烦劳王夫人，拖了些日子悄悄求了凤姐，前后月许才将女婿的事情了结，却是一家子人都吃了些苦头。待周瑞从南边收租回转，见这一地鸡毛，也是半分忙也帮不上了。
这事前前后后，虽不能尽言细微处，大略枝节王嬷嬷还是都打听清楚了，自然写了书信递到了江南林家。林如海看了林清递上的书信，暗叹一声，自行研磨执笔，给贾母写了书信，待日后连着年礼一同送往京城。
如石投渊，后宅过招的间不容发不是李纨这样粗苯的心性可以洞察的，何况这会儿她也没有心思，正忙着在外头购置宅子。说来也是机缘，外头卖屋卖地的多了，李纨想起上回劳氏来时说的话，便让许嬷嬷在外打听着。本也没有定了心，哪知道正好有个老园子出手，原是一位老翰林花了大半辈子造的园景，前手不知是哪位贵人，寻常也有面子大的能赁上一两日办个宴席游园会，如今却说挂了牌子要卖掉。打听的人不少，只是五千多两的银钱，买一个屋少地旷的偏僻花园子，在这会儿来说不算个好买卖。毕竟渝成街金宝胡同熙春坊那样地方的三进宅院也不过三五千两。李纨听了却动了心，她买园子不过是为了好给那群侍奉傀儡找个幌子，再往后或者贾兰要请个席会个友的也不用看人脸色。这么想了，几日后，就有中人出面，带了个一看便是管家模样的交了五百两黄金办妥了文契，将那园子落在了一个叫吴慈仁的名下。
贾兰听说了这事，乐得一蹦一个高，如今他随着祝先生多有见识，也结识了不少人。如今他心里头一个盼的就是出了族学，能跟着祝先生去连城书院读书。一想起那个崖顶清泉屋后松的地方，就觉着心头火热，越发在那一团污糟的地方待不下去了。另一个就是盼着有一日能像先生一样，得三五知己好友，涉江游园逞智得灵于山水间。只是如今他这点子人儿，约了贾菌几个学里算能说上话的，到了一处也是团子方糕蜜饯果的时候多。但人终会长大的，如今自家娘亲买下了那么一处所在，往后要邀友结伴也有个去处了。小儿心里不藏话，何况贾兰自小跟李纨亲近，自然把这点心思都同李纨说尽了。李纨空许了“待你长大了都归你打理”，就把个傻小子哄走了。那侍奉傀儡如今虽堪用，若是待得机缘，引了灵，才真是不是活人胜似活人的好东西呢。只是那个引灵术虽简单，却要等机缘，妖灵阴灵魔灵皆可，偏是到处都是的凡俗人等没用。那园子偏远，又草木荣盛，说不得是个引灵的好地界，只是这事真是谁也托付不得了。李纨藏了这个心事，常嬷嬷众人只看自家奶奶照原先一般不把银子当回事，收了偌大园子也没怎么费心去打理。索性如今也没人能住的，倒是碧月提着让舅老爷下回送东西来直搬到那院子里去，莫在送进府了，那小库如今连转个身都难了，况且他们也实在想不出来自家主子还缺了什么东西是要外头送进来的。