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原先贾敏在世时，这亲友往来之事自然有主母打点，自从贾敏故去，林如海又没有续弦之意，就算有几房姬妾也没有掌家的道理。也是林家数代子嗣不丰，并无什么近枝族人，如今平日来往都由管家打理，横竖有旧例比着，也出不了大的差错。林如海只逢要紧亲朋才略过问一下罢了。是以寻常节礼送来贾家时，连个进内宅磕头的婆子媳妇都少见，贾母却不以为忤，反倒更放下心了些。
这回林家年礼却有异处，不止比往常重了两分，还随着来了管事媳妇。给贾母王夫人等磕了头后，只道家中老爷问老太君并二位舅老爷舅太太好，又多承照料姑娘云云，不过常话。奉上礼单，却有另与贾母的一封书信，并一老一少两个伺候人说是给黛玉送来的。宝玉并姐妹几个只看个热闹稀罕，贾母王夫人等掌过家的心里就不得不多了几分思量。待贾母看过书信后，只笑着让打赏了来人，又让人把那送来的嬷嬷和小丫头领到跟前看了，略问了几句，就吩咐凤姐安排下去了。
黛玉见林如海又给她遣了服侍的人来，心里也有几分不解，只是在厅堂上时不便多问，待领了人到了自己屋子再细说。那嬷嬷看容貌不过三十许人，一身打扮却生生得又给加上了十岁年纪，这么一来，倒不好猜年岁了。跟着的小丫头比着雪雁大不了多少，小小年纪偏穿了一身石青的衣裳，越发显得面色粉白目若点漆。
王嬷嬷领着两人到了黛玉屋里，两人磕了头，得了话才起身在一旁垂手站着。黛玉才问道：“你们叫什么名字？爹爹让你们来时，可有让带什么话？”
那嬷嬷从袖里抽出一封书信呈了上去，才有开口道：“回姑娘话，老奴姓辛，这丫头叫墨鸽儿，老爷说姑娘如今在京里待得日子久了，只怕把南边的事情都淡忘了，让我们来伺候姑娘，也好说说南边的风物，一来给姑娘解个闷，二来也好让姑娘多惦记着老爷些儿。”
一句话说得黛玉也抿嘴笑了起来，嗔着道：“辛嬷嬷可是哄我呢，爹爹最是端肃的，如何会让你带这样的话来。”
辛嬷嬷笑道：“老爷说的自然是文雅的话，老奴粗鄙，只好转个自个儿能记得住的话传达了。”
几句话功夫，黛玉已将林如海的来信看完了，眼眶又有些发红，紫鹃素来知道黛玉的脾性，正要上前安慰，黛玉却已强自镇定了下来，又笑着道：“让你们笑话了，好久不见爹爹，如今看了书信……”
周围几人都欲安慰时，那小墨鸽的小丫头却笑着道：“老爷知道姑娘这般想念老爷，心里定是高兴的。老爷说如今身体也好，家里也没有旁的要紧事，只盼着姑娘安安乐乐高高兴兴的，若想念时，可多写些书信，老爷也时时盼着姑娘的书信的。”
黛玉听了越发高兴，却又哽咽着道：“爹爹事务繁杂，我还怕多写了书信倒累得爹爹担心，或扰了休息，反失了保养。且我日日在府里与姐妹们作伴，也没有什么大事好写的。”
林黛玉离家时不过五六岁年纪，再如何天资过人终究不过是个幼儿。她又是个姑娘，若是哥儿说不得还能就着读书进益之事与林如海说上几句。这姑娘家同一方要员的老爹还真寻不出什么话来。平日家书，黛玉也不过就是与府里姐妹如何相处，老太太太太如何疼宠，各样都好，愿老父勿念这样的套话罢了。
墨鸽儿听了笑着道：“老爷说了，旁的事再大也是别人家的事，姑娘的事却是自家的事。哪里会有烦扰之说？老爷还说了，姑娘幼时在家便是充哥儿养的，如今在府里也有先生教着，恐怕各样都有进益。自家父女，有什么可怕羞处，姑娘若是有什么诗作文章，尽可随附书信一同寄了回去，老爷看了或可指点一二。”
黛玉这通篇的话听来，只觉着这父亲大人都比平日里更亲近了几分，她又不会藏话，红着小脸扭捏着道：“爹爹真是的，往常书信上也没说过这些。若不是你们来，我还不晓得呢。我写的东西如何能入得了爹爹的眼？只怕是徒惹他老人家生气。”
墨鸽儿笑道：“姑娘不晓得，老爷自来都是四平八稳的，若是能时不时气上一气，说不得还有益身心呢。”
众人都笑，辛嬷嬷便嗔着她一句，这小丫头却犹自乐呵呵得毫不自觉。
黛玉笑着让她近前来，看了雪雁一眼道：“你看看你，你们都一般大的。”
说了又对墨鸽道：“正好，我这里有雪雁有紫鹃，你也不用改名儿了，还叫墨鸽儿吧。你这衣裳颜色看着老气，你穿着却好看的紧。”
墨鸽儿笑着低头道：“我娘说了，这主要还是因为奴婢生得好，衬衣裳。”饶是黛玉还有两分伤怀，也不由得噗嗤笑出声来，紫鹃几个更是乐不可支。
不过半日功夫，辛嬷嬷与墨鸽儿已经与黛玉屋里的大小丫头们融洽非常了。原先凤姐还有几分担心，后来见他们如此，倒松了口气，却也不得不暗地里赞一声“了得”。
这回林如海给贾母的信里，却道因黛玉奶母家中有事，不便再留在府中，才遣了另一个嬷嬷来替了她。不过几日，王嬷嬷便来给贾母磕了头，得了些赏赐出了贾府。众人只道这王嬷嬷如同府里主子们原先的奶母一般荣养去了，自然也不理论。
只贾母年老心重，不免多想一些。晚间落灯安寝时，鸳鸯捧了一盅安神汤来，贾母略喝了两口便摇了摇头，鸳鸯也不多劝，只拿去桌上温桶里放着。才又转身要伺候贾母安寝，贾母却道：“拿个迎枕来靠着，我再略坐一会子。”
鸳鸯忙从边柜里取出两个漳绒的大靠枕来给贾母垫好了，又给贾母多披上一件衣裳，往外头去吩咐了当值守夜的婆子们几句，才在另一屋里轻手轻脚地自行洗漱。
贾母这会子是不要旁人在跟前伺候的，鸳鸯拿捏好时候，卸了钗环抱着自己的被褥在贾母床下的脚踏上铺好，便在一旁静静地坐着。
好半日，贾母仍闭着眼，却轻声问道：“你说姑老爷是不是知道了之前周瑞家的事了？”鸳鸯一时不语，贾母顿了顿，顾自说道：“我想着旁的也没有什么大事过。这周瑞家的……不是寻常丫头婆子，这般行事，可说道的就多了。
玉儿性子急了些，却不是个记仇的，发了脾气转头就忘了。事情原也就不是什么事情。偏偏……还带到我跟前来请罪来了，这不是蠢？蠢是个天性，饶是□□了半辈子，也没见什么长进。这才是挤兑了，为了几朵宫花把掌家太太的陪房给罚了，坐实了玉儿尖刻小气的名声。幸好凤丫头是个知事的。
一个府里的事，都不提也就罢了。横竖还要在一起过日子，闹得没脸了如何收场？我是这么想着，却终究有那脑子坏了的。如今看来……恐怕是有风声传出去了。”
鸳鸯给贾母紧了紧披着的衣裳，并不多话，有很多时候主子只需要说话，并不需要人答话的。果然，贾母沉默了一会儿，才道：“罢了，事已至此……这就睡了吧。”
鸳鸯问道：“老太太可要再喝口热茶？”贾母点点头，鸳鸯将那温着的安神汤拿来服侍贾母喝了两口。
各自歇下了，贾母心里转着另外一件事，却是不能宣之于口了。林如海信里提了一句，那墨鸽儿是明州墨家送来给黛玉的小丫头。明州墨家，明面上的名声并不显赫，贾母却是知道的，传说这墨家传承已过千年，前朝出过两朝丞相，后又有一员大将，奈何族人似乎稀少，加之联姻不盛，在哪朝哪代都未能成为显赫之族，却也没有销声匿迹过。
这林如海收到这么个礼，自然不好回绝了，世家培育出来的使唤人，多少人想求还求不来，给黛玉送来也说得过去。如此想着虑着，终于昏昏睡去。
这日姐妹几个又在李纨处聚齐，如今迎春几个搬进了王夫人后院的抱厦内，离李纨的院子近了，即是冬日也往来方便。李纨见黛玉穿着羽缎斗篷进来，便问道：“可是下雪了？”
黛玉笑着让人解了斗篷，说道：“没下呢，这死丫头非要我穿过来，说待会儿会下雪。”
李纨看黛玉身后跟着的墨鸽儿一眼，笑道：“难不成你还是个能掐会算的？”
墨鸽儿福了福身子道：“回大奶奶的话，奴婢是看这云厚风寒，恐怕要下雪的意思，防患于未然罢了。”
李纨笑道：“好个防患于未然，是个好丫头。”
宝钗在一旁笑道：“可不是个好丫头，老太太一句话，竟跟紫鹃齐平了，看着是个小丫头却是拿着大丫头的份例的。”
之前墨鸽儿陪着黛玉在贾母处说笑时，贾母道是看着墨鸽儿知事，提了跟紫鹃一等。原先嫡出姑娘屋子里便该是四个大丫头的，如今在贾母跟前养着的只探春是这里的却是个庶出，黛玉如此倒也不算违例，何况还有个宝玉珠玉在前。
李纨点头道：“姑老爷疼女儿，有什么法子，巴巴得遣了来陪着说家乡风物的，咱们这些没人疼的也只能眼馋眼馋罢了。”
这墨鸽儿与黛玉没事就爱说说南边的事，如今黛玉被带着在屋里时常说些家乡话，闹得紫鹃也非跟着学不可。
探春在一旁道：“大嫂这么说来，兰哥儿更有人疼了，姑父是遣了家乡人来，兰儿舅舅不是还特地送了个南匠作的大园子？”
李纨摇头道：“兰儿是生在京里长在京里的，哪里晓得南边不南边的。且那园子如今拿来也没什么用处，真要拾掇起来还不晓得要费多少手脚，想想都头疼了。且先这么着吧，待有空了再说。”
探春点头道：“也是，如今大冬天的，又赶上年节，谁也没心思弄那个。”
李纨点头道：“正是这话儿了。”
宝钗在一旁也道：“可是如此，那些个花草古木不说，就是里头的宅院屋宇若是收拾起来也没个底了。看看各自屋里就知道，屋子不过这么个屋子，三间就是三间，五间也就是五间。可是要真收拾起来，桌椅案几，书画玩器，不晓得又要费多少心神。”众人都点头称是。
墨鸽儿所料果然不差，午后先是下起了雨来，渐渐地就夹上了雪花，紫鹃又遣人送了黛玉用惯的手炉来，黛玉无奈道：“哪里就这么弱了，不过几步路。”
宝钗安慰她道：“你不比探丫头几个离得近，这儿到老太太院子，可不是几步路的事儿。”
李纨亦点头称是，墨鸽儿道：“要说姑娘如今的身子比初来时应好上不少了，却没法子怎么看都像是要被风刮走的样儿，紫娟姐姐跟我们几个虽心知姑娘康健着呢，却还是自个儿吓唬自个儿地不敢懈怠，常听人说眼见为实，只在姑娘这儿，这话竟也不通的很了。”
说得黛玉拿手指头戳她，李纨也笑道：“我记着紫鹃原先是叫鹦哥儿的，我看尽是差了，该你叫鹦哥儿才是。”李纨心里知道，黛玉既已修炼了青冥，身上又有草木仙灵之气，自然气质越□□缈起来。看在俗人眼里，别是一种风流态度，或就疑为不足之症。左右不碍寿数，李纨也无法明说，只跟着起起哄闹闹黛玉罢了。
黛玉却似极亲近墨鸽儿这小丫头的，几番出来，近身伺候的都是她。众人也只当是黛玉念着老父的一番疼爱才多与这丫头些脸面。
迎春几个都离得近，转过后院就到了。墨鸽儿扶着黛玉从廊下走，虽避了风雪却不免要多走几步。前头两个婆子打着明瓦的灯笼，墨鸽儿手里还单拿了个玻璃绣球灯。走半路上，见紫鹃来接人了，一路行至房内。
进了屋，紫鹃先上来替黛玉解了斗篷，墨鸽儿捧了一件暖黄色素绒氅衣出来，抖开了给黛玉穿上道：“姑娘披上这个，乍一脱了外衫容易觉着冷，这衣裳在熏笼上焐透了的。”
紫鹃倒了热茶来，嘴里嗔着道：“你个小蹄子，屋里又不让多放火盆，这会子知道姑娘容易受寒了？”
墨鸽儿笑着道：“紫娟姐姐又不是不知道，咱们姑娘肺气娇贵，再好的炭火也难免有丝烟气，且这外头太冷，里头太热，一冷一热的更容易咳嗽了。”
紫鹃点点她脑袋：“得了，横竖你都有理。若不是姑娘这些日子还真少咳了些，看我跟你算账不算。”