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京里各样怪谭传了几日，有几处被人揪住了往死里问，追到底究竟是谎话，不过是说着热闹唬人罢了。如此几回，渐也熄了兴头，没人再乐意传这个，不像说新鲜事，倒像拍着脸生让人哄骗似的。
这日正是王子腾夫人生辰，王家大摆筵席。贾母这两日身上不爽快，王夫人便没有去，就让薛姨妈领着凤姐、宝钗、探春、宝玉几个，连迎春惜春都去了。
黛玉见姐妹们都去了，没个可玩耍的人，正闷闷的，听妫柳在一边称心道：“可算清净了，姑娘，赶紧的，咱们寻大奶奶去。这会子没有旁人，正好同大奶奶说话。”黛玉刚生的一点自怜被打个消散，正要同她去，外头辛嬷嬷急匆匆来了，手里拿了张拜帖，上来交给黛玉道：“姑娘，得收拾收拾家去才好。府里收了拜帖，是吏部侍郎戴老爷家夫人同小姐要来。这戴老爷原是老爷的同年。”黛玉点点头：“在扬州时父亲说起过这位大人。嬷嬷同紫鹃随我去老祖宗那儿吧。”辛嬷嬷点头，又转身吩咐墨鸽儿雪雁收拾东西，妫柳则去寻平儿准备车驾。
贾母听说林如海同年的家眷要去林府拜望，心里疑惑，林府如今就黛玉一个主子，若真要拜会，直接来这里也罢，怎么还这么做张做势起来。待听说是吏部戴侍郎家里，心下略明，这都是清流一派，向来远着他们这些勋贵的。如此作为，倒也是情理之中了。又怕黛玉应付不来，可巧这日凤姐几个都不在府里，想让李纨陪着去，却怕李纨也不是个管事的。黛玉忖度贾母心思，便道：“老祖宗休要忧心，如今府里都是几辈子的老人，连着还有容掌事几个在，这些都是打点管的，出不了差错。”贾母想起墨鸽儿还是出身明州墨家的，想来林如海也早有安排，暗叹一声，又叮嘱几句，让紫鹃几个好生伺候着。
行至二门口，却未见贾府车轿，正要寻人问去，林府两辆翠盖花梨车前后来了，眼前一花妫柳已扶住了黛玉。辛嬷嬷正要问她，见她低了声对黛玉道：“今儿这府里没剩什么像样的车了，咱们也不好用老太太太太的轿子，我便做主把家里的车赶来了。这些车常日里闲着，很该多遛一遛。”辛嬷嬷叹一声无奈，黛玉抿嘴笑着自上了当前一辆。这辆车前头两匹白马，霜雪一般颜色，鬃如飘风，端得神骏。车里头早坐着个丫头，见黛玉一进来赶紧行礼。黛玉摆摆手：“好了，这么点子地方，还折腾什么。”
待坐定了方问道：“这马又是什么时候来的？先前也没见过。”
悦岚一指妫柳：“就是她弄回来的。我们也不晓得哪儿来的。管车马的鲁爷爷喜得不成，还特把西庄子上专管牛马的管事们叫回来看呢。几位老爷子差点没为这个打起来。”
黛玉奇道：“如何还打起来了？”
悦岚道：“鲁爷爷是让他们看看，显摆显摆的。那几个管事却想将这马牵去庄上，道是这样的马用来拉车太也糟践了些。鲁爷爷哪里肯，几个人加起来也两百多岁了，还闹到掌事那里去。”又指妫柳，“后来这丫头道就是弄来给姑娘使的，再废话就杀了吃肉，这才把人唬住了。从那往后啊，鲁爷爷见了她都跟见了亲孙女似的。”
妫柳撇撇嘴：“没见识，这几匹野马能给姑娘拉车，才是积了德了，下回转世或者就得了好处呢！”
黛玉点点她：“我一年才出几回门，你巴巴得寻这样神骏来，不是糟践呢？原先那几匹就很好。”
妫柳摇摇头：“那几头太蠢，我懒得训它们。这两个就聪明多了。姑娘要不信，只让那赶车的婆子下去，我都不用出声，这车也能好好地到家。”
悦岚忙止住她：“成了成了，你要卖弄，家里还不够你折腾的？这大街上，姑娘坐里头，你就消停点儿吧。”黛玉也拍她一下，这才罢了。
到了家里，容掌事把次日安排同黛玉说了，黛玉听了，略问几句便都定了下来，容掌事自让人去操持。这里黛玉被一众丫头裹去半榭里坐了。正当风软时候，旋调好顶棚，四围垂着轻容薄纱，当风漫舞，更添春意。悦岚摆好茶盘茶具，凝神静气，稍待了片刻，方开始烧水涤壶。刚饮了一道，就见茵茵绿草地上一群人前后排开，手里捧着提着抱着各色各样，一起行来。黛玉看看半榭当间摆着的两张大案，心道“来了”。
果然，先是新制的香，黛玉试了“雪霁”、“春水远山”、“当窗幽梅”三样，香韵高雅，三调调和恰如其分。一一赞过，才摆手道：“今儿只能试这几样了，再多了就闻不出好歹来，先收起来，明日再试。”
又有新调的花露胭脂，沾香水粉，润唇凝膏，笑道：“我不在家里，你们就不晓得偷个懒？这色*色样样的，前次拿去一盒，宝玉见了还直问我讨方子呢，直说他怎么就做不出来这样颜色。”染香笑着对墨鸽儿道：“下回要是再有这样的，你便告诉他，这头一个窍要，便是万万不可让臭男人沾着。若破了这一件，凭是什么神仙花朵儿也难成了。”墨鸽儿撇嘴：“我才不来说，不知又招来怎么闹呢。”
又捧出七八身衣裳来，黛玉摇头：“我就算不管事的，也看你们太过靡费了。上回带去的还好几身没穿呢，那边府里也照样有我的份例。大嫂子四季衣裳也管成定例了，哪里还经得起你们这么着。”
青霄几个不依了，“姑娘，这衣裳做了出来，你嫌我们靡费。我们这般手艺可不是白生来的，当年受了多少苦楚？如今白白呆着荒废了，那就不靡费了？”
黛玉想了想，不禁笑道：“如此说来，倒还是你们这手艺要紧些。既这么着，不如替我做几身老太太太太们的衣裳，我也好拿去敬敬孝心。”
墨鸽儿却道：“姑娘忘了？老太太从来不穿他们外头敬来的衣裳。咱们做了去，也是个空头人情。”
黛玉笑道：“你听她们说呢！大嫂子做的衣裳，你看老太太可落下过？到底得看东西得看人。咱们这里做的，定然无碍。”
青霄几个齐声应了这事，又上来拿了衣裳让黛玉挑拣明日穿着。黛玉却道：“明日也没什么旁人，老太太原还说让凤姐姐来帮我招呼。我想着，一来凤姐姐那里本就事多也忙，二来这回戴夫人携了戴家姑娘来，本也虑到了我家中情形，我又何必多事。这么着，不过我们二三人，倒不用撑什么场面了。衣裳也不要太过打眼的，只庄重些便成。”
晚间同辛嬷嬷一说，辛嬷嬷也是这个意思。果然第二日，戴夫人携女同来，也是一色平常出客打扮，见了黛玉这般人品，哪里会有不喜欢的。在花厅开了小席，倒说了足半日的话，至晚方走，也算宾主尽欢。
再说王子腾府中大宴，贾王史薛四家自来联络有亲，史湘云同堂姐妹几个自然也到了。众人相见，自有一番言说。宝玉在外头席面上，却是难见了。宴中时，不免说起宝玉在外头不知怎样情状，湘云想到了黛玉，便道：“如此今日我们几个都来了这里，林姐姐一个人在家里可怪孤单的。”探春道：“哪里会孤单？身边光大丫头就四个了，这还不算林府里没带来的，又有贴心的随侍嬷嬷，一群人围着转呢。”惜春也道：“孤单，清静还差不多。”迎春在桌下偷偷拽拽她衣袖。宝钗一笑道：“还有大嫂子在，如今稻香村里点花种菜的，正热闹呢。”正说着话，一边石家和牛家的姑娘们过来敬酒说话，便歇了话头。
辞别时，宝玉想叫湘云一同走，史侯夫人笑道：“这什么东西都没带呢，不如明日再来接她吧。”凤姐也劝，这才罢了。
路上，宝钗同薛姨妈一车坐着，凤姐带着宝玉另坐一车，迎春探春惜春同车。薛姨妈拢了拢宝钗的头发，低了声道：“要还在南边呆着，常日里饮宴，哪里见得着这样身份的人？这也是你姨妈一力劝我来京的一个缘故。”宝钗点点头，薛姨妈又道：“方才有几家太太都问起你，有几个都问到你舅母跟前去了。你舅母方才特把我拉到一边说这事儿来，直夸你。”宝钗笑道：“不过是舅母疼我们罢了。”薛姨妈笑道：“你这话也只对了一半，要说你舅母可不是随口肯夸人的性子。”说了又说起几件陈年旧事来，宝钗便在一旁细细听着。
到了府里，薛姨妈便对凤姐道：“今儿这一天也实在乏了，你替我同太太说一声，就说今日不过去了，明天再见吧。”凤姐自应了，又带着宝玉几个往王夫人处去。
回到梨香院，薛蟠从王家回来又被一群贾家子弟叫去了，薛姨妈问过两句，正说这日家里的事，外头一婆子忙忙来了。同喜出去了一会儿，回来道：“太太，说是宝二爷被烫了脸了。”
薛姨妈同宝钗皆都一惊，忙让把那婆子叫进来细问。才知道原来是贾环使坏，将一盏热烫油灯泼翻在宝玉脸上，烫出了一溜燎泡，好在没伤着眼睛。
薛姨妈不由生气道：“我早说了，那娘儿俩都不是什么好东西，常日里就不消停。果然！”又着急，“这天儿热起来了，伤了碰了不容易好，偏又是在脸上。唉，明儿叫老太太知道了，还不知道怎么闹呢。”
宝钗问：“宝二爷这会子在哪儿呢？”
那婆子道：“方才已回园子里去了。”
宝钗便劝薛姨妈道：“妈也不需太过忧心，这会子都回园子里去了，想来没有大碍。”
薛姨妈想想也有理，便道：“那你回园子时顺路过去瞧瞧吧。”又让同贵去取了上好的烫伤药来，另使人拿了钱打赏那婆子。
宝钗依言，进了园子先往怡红院去。见宝玉半张脸上都涂了药，又问了袭人，叮嘱些宜忌，想起一件事来才问道：“怎么没见林妹妹？”袭人眼睛还红着，听了这话回道：“林姑娘今日一早家去了，明日也不一定得回来呢。”宝钗点点头道：“她素性喜洁，不见着倒也好。”宝玉闻言正合己心，说道：“幸好妹妹家去了，她哪里见得了这些。”袭人急道：“都什么时候了，二爷只管想着些没用的！”宝钗闻言笑而不语。宝玉却道：“都已烫伤了，可还怎么样呢？”宝钗才道：“我也拿了些烫火膏来，备着用吧。”略坐了一会儿，倒见四五拨人送东西来。
第二日，到底瞒不过贾母去，虽一力将贾环的事儿掩住，还是发了好一场火。
林黛玉自是全不知情，招待完客人天也不早了，索性在家又待了一日。哪想到回了贾府，却说宝玉被烫伤了，这才急匆匆去怡红院瞧他。隔了一日，早先的燎泡都收紧了，变成一块块油棕色的斑点。宝玉不肯让黛玉细瞧，黛玉气道：“这是做什么，我还会嫌你不成！”宝玉听了这话，心里熨帖，嘴上却仍是道：“待好了妹妹再瞧，如今可难看得紧。”辛嬷嬷早让人取了东西来，交给袭人道：“这是凉玉膏，拿七年陈的貉子油配了药材炼的。治烫伤最好，涂上略有些清凉，镇痛止痒，还不留疤痕。”袭人自千恩万谢地收了道：“正着急这个，如今那水泡收起来就有些发痒，就怕他伸手挠去，又不能总盯着。”
黛玉同宝玉正不依不饶间，有小丫头来报：“老太太让宝二爷过去呢，宝二爷的干娘马道婆来了。”黛玉心知是宝玉这遭出事，贾母要让人看看吉凶好定福消灾的意思，便也催他快去。
这里刚走，外头又来一婆子，却是王夫人来寻宝玉，道是水月庵主持过来了，也让宝玉过去。麝月赶紧回话，道是已去老太太那里了。一头又吩咐丫头往上房去告诉宝玉一声。
黛玉见着稀奇，一路往回走时便笑道：“这怎么庵堂里人都扎堆来了，倒跟约好了似的。”
墨鸽儿四下看看，略低了声道：“姑娘哪里晓得，这些尼姑道婆们都指着府里这样的世家过活。一有些风吹草动的，就同猫儿闻着腥了一般，怎么不来？一则是搂财的大好时候，二则也显得‘神灵有知’不是？”
黛玉从来没想过这样的事，讶异道：“这个个府里还都有他们的耳目不成？我不过家去两日都不知道这事，他们倒知道了？”
墨鸽儿笑道：“兵家有云‘多算胜，少算不剩，而况于无算乎’，自然是要知己知彼，才能财源广进。各家都有专管着同这些人接头的管事，府中事务有灾病祸难时，不正该他们显身手时候？”
黛玉叹道：“好事不出门，恶事行千里，还有这样缘故。”
墨鸽儿因笑道：“是以才说‘若要人不知除非己莫为’，又有‘牙内关得风，牙外漏成空’。多少人事，自以为机密，实则谁人不知？落在有心人眼里手里，就是被算计的料。我们平常人还罢了，若是到了官场内院，有时候一两句话的事儿万两白银也有人买来。”
黛玉停了步子，看着墨鸽儿道：“上回见你画图就说你是个有才能的，今日再听这话，你倒知道得甚多。”
墨鸽儿笑笑道：“若不然，老爷派我一小丫头来做什么。我却是老爷放在姑娘身边的一对眼睛呢。”
黛玉听了这话，前后想来，越发觉着凡事都不似面上这般简单了。因提起了林如海，又生思念，倒也不追着墨鸽儿问了，只闷闷的。
回到潇湘馆，枯坐细思。从老父派了辛嬷嬷同墨鸽儿来身边伺候，到修缮老宅，延请容掌事，再到如今戴夫人戴姑娘上门探望，席间还说到之后有凤起书院的雅集时定来相邀。这一桩桩一件件，无不是老父暗中布置打点，自己只安坐受用。这不知不觉间，早已不是当初孤女寄居的情状了，却是托慈父之福。只是如今也过去许久了，虽妫柳再三说无事的，又看了李纨给的书信，也知道了老父的计策，却到底未得音信。也不知遥天远海的，老父是否安好。这么想着，渐渐就滴下泪来。
墨鸽儿几个见了都不知该如何劝解，不免忧急，却见妫柳在旁边看着黛玉犹自咧嘴傻笑，不由怒从心起，拿胳膊肘狠狠拐了她一下。却拐了个空，便低声斥她：“你傻笑什么！”妫柳晃晃脑袋笑眯眯道：“姑娘哭的样儿都恁好看！嘻嘻。”众人一噎，黛玉却被她说得不好意思起来，只抬了泪眼瞪她一眼，啐道：“油嘴滑舌的鬼丫头！”说了自己也笑起来，一时愁云尽扫。