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待贾母悠悠醒转,屋子里已插遍了人,邢夫人从丫头婆子那里知道事情始末,更增羞惭。因当时事发,周围无一能主事之人,自也无人明令禁言,其中事务早已传得人尽皆知了。贾赦得邢夫人传回的消息,恨得要吐血,直嚷嚷要让贾琏把金文翔拿了来打死。又赶紧让人拿了帖子去请太医。
连隔壁贾珍都得着消息了,赶紧带了尤氏同贾蓉过来。如今贾政时在任上,外头的人就不易使唤,唯有一个跑腿的贾琏,却还要受贾赦的辖制。贾母今日听那媳妇子说的桩桩件件,不过随口举说,可见贾赦常日里不少这样的事。心里忧急愧怒交加,一口气没上来,才晕了过去。此时醒转,先想着不能让他再造孽,有心派个人去打听外头的事,却发觉竟无可用之人。贾赦辈分在那里,这里除了自己,竟没人能治得住他。
遂也不管寻医问药的事,只让人都下去,独把贾赦同邢夫人留下了。众人既知端的,便都往外头厅里侯着。好半晌,才听里头唤人伺候,门一开时,就见贾赦同邢夫人夫妇二人皆老脸通红地往外走来。也不及与众人细说,出了门上了车自去了。
恰这时候所请太医也来了,女眷又回避一回,贾珍同贾琏两个在旁应候。开了疏肝解郁的方子,贾琏又陪着往外宽坐喝茶。贾母却让人把李纨叫了进去,对她道:“你同那家说了,这事我已应允,就早日下定吧。婚期再议。还有,若近日果有人上门为难他们,让他们不要慌,只遣人告诉我来,自有我给他们做主!”
李纨那里由来消息不灵通,近日也知道竟是为了鸳鸯的事,大老爷气着了老太太。如今听贾母这口吻,莫不是贾赦怒气难消,还要往外迁怒的意思?心里暗叹,这保媒拉纤的活儿,果然没有积足了德是做不来的!讨个媳妇竟讨出这么大麻烦来!只当了贾母的面到底不好说什么,只一味低头答应了。
回了院子,同身边人说起来,也有两分薄怒:“这大老爷真是越老越不像样儿了!这头都定了的事,他还有脸来闹!都这么大年纪了,已经聚了一屋子姬妾,还不知足。如今听这话头,竟是还要为难男方的意思。往常戏文里见多了‘太岁恶霸’,没想到咱们府里这头发都花白了的还有一个!”
常嬷嬷叹道:“这又有什么稀奇?老太太今儿是乍一听那些事儿,急怒攻心才晕倒了。可这说出来的才有多少?咱们都不知道的又有多少?只说天道循环,不知道往后要怎么报应呢。”
闫嬷嬷道:“如今这一府里头,仗势欺人、强占民女、草菅人命……竟都齐全了!‘君子之泽五世而斩’,不知道那祖宗祠堂里,年年受着这么群人的供奉,还能不能受用得住了。”
因着贾赦这一出,李纨同许嬷嬷说起的时候,为防他们不接头,遭了无妄之灾。索性把事情前后都同她交代了,又嘱咐她:“如今老太太既开了口,鸳鸯也确实是个难得的,且这事儿也怪不到她头上。你同如心那头好好说说。一则这头尽早下定,二则也让他们防着些。若真有人与他们为难,也不用留手,给点厉害瞧瞧才好呢。”
许嬷嬷自然将话带到了。却是没料到,当年贾兰看钟表有趣时曾想拆了看,李纨道是待他长大了寻人教他这个,说的就是段家老大;后来段高还罢了,他大儿却三天两头得要往技师府跑的;许嬷嬷是他干姥姥,自然要过来瞧瞧,一来二去的,就同贾兰混熟了。贾兰见他在器械机关上极有天分,更乐不得地把从通璧阁那里得来的东西与他参详。今次,他家里问李纨讨人的事贾兰并不知晓,如今闹出这样的事来,却让他听着了两句。
贾兰心下愕然。要知道,如今他跟着他先生同师伯学这仕途之事,多因了此前那些世家盛衰的书,想着若自己这代无人能担起担子来,恐怕贾府也躲不过衰败的命。贾蓉虽年长,却是东府的,且如今看着也不算长进。这边贾琏只得了大姐儿一个,宝玉还早,自己确是这一代里的老大,没道理担子留给后来的弟妹们挑。因此才把这番心思同他先生师伯述过,又拟了欲中兴一府时他该当走的路,也算个志向。
只如今听说自家府里还有这样事情,全同他自小从李纨、闫嬷嬷、常嬷嬷等处听得的教导不同。这还是长辈!还是袭了爵的长辈!又想到底只听了一句半句的,未必为真。好在如今他手下什么人手,便遣了一个让去探查探查。
引灵傀哪知什么轻重,自然把事情原原本本都摊给他看了。要知道,这娃子素习存了“除暴安良、降妖伏魔”的暗志的。如今一看,好嚒,合着这“暴”这“魔”都在自己家待着呢。又让他如何是好?尤其那小童,连贾赦当日迁怒李纨时骂的话也给打听了来了,这贾兰听了可真是……
晚上便去寻他先生同师伯,那俩以为这小子又闯了什么祸,送好酒平事来了。正想着到底是罚还是不罚。这将功抵过,抵回数太多了未免也不甚好。贾兰却捧了一堆书来,整齐码放好了,对着那两个一揖道:“先生、师伯,我不学这劳什子了。”
若是换个平常学生,不免想到“畏难惧苦,半途而废”的话来。这贾兰他两个却是知道的,这点子功课对他来说真是三个指头捏田螺的事。既如此轻易之事,还不愿再为,定是事出有因了。遂让他慢慢道来。
贾兰也不避讳,遂把贾赦这回的事说了,因叹道:“我想着,原先说为天下兴亡,我说我实在不晓得天下于我算个什么。如今想来,这‘举业兴家’还不是一个道理?又哪里有‘家’这个东西?不过是一个个人罢了。他们各有各的作为,各有各的报应,我缠在里头做个什么。
世上总没有这样事,只因我生在这府里头,就要这府里长盛不衰富贵逼人。世上这许多人这许多人家,怎么旁人都活该挨贫受苦的,独我家这些人非得长享荣华?再说这荣华富贵也享了这许多年了,也不见生出什么好处。如此一事无成无益于人,也仍该常保他们富贵绵长才是正理?我实在不明白这个道理。他们行事不会来问我的意思,我又为何要去担待他们的命途?
且如今看来,自作自业自受果报,我拦不住,也不想拦。就这样的人,这样的行事,有朝一日恶贯满盈不得善终,才让人唾一口骂一句‘罪有应得’,赞一声‘老天有眼,报应不爽’吧!让我去求取功名地位,以权势庇护这样人事,我又与这些人何异?或有人欲以家族血缘劝我,那被残害欺压的人,他们的血亲之情就如此不值一钱?我虽自负,也不曾自负到这般田地。
是以,我竟是作罢了。虽如此我又不知我‘究竟该做什么’了,只眼前,我心里清清楚楚,那‘兴家立业’的勾当,我是不愿做的。这样的家也实在没什么值得兴的地方。你们若还要问我立志的事,实在不成,我把不该做的都去掉了,想来剩下的也就是该做的了。这样也不错。”
一番话说的墨延松同祝鹤年面面相觑,虽早知道高门大户里从来不缺这些烂污糟的事,只没想到贾兰竟是这么一个态度。墨延松想着,他自小由寡居的娘带大,在那么个捧高踩低习以为常的地方,恐怕也没少受白眼。且他性子特异,凡事好往自己个人身上揽,于家世出身上依仗甚少,故此才能有眼下这番说辞。
遂笑道:“你们府里又不是只有这样人等,你平日里不是还常说起你的几个姑姑?你为着一粒老鼠屎,却要弃了整锅汤,不也太过了些?”
贾兰却早想过此时,遂正色道:“不用这世间权势,我也自有法子护得姑姑们周全。而若我沾了这权势地位,必如腐肉之于蝇蚋,想不让沾光都不能够。事实上,越是这样人,才越会懂得依仗这些东西的好处和法子。索性我一无所为,一无所成,也不差什么,却省了助纣为虐之罪。”
墨延松一愣,苦笑道:“你倒看得懂人心。”
祝鹤年却道:“我观你以来,把那功名富贵却也实不放在心上。既如此,到底这一辈子是你的一辈子,你既已有决断,我们也没有生拦着你的道理。却是,往后你又想从我们这里学些什么呢?”
贾兰抬头道:“学生想学分辨这人间真假善恶的心法慧眼。”
那两个都愣住了,对视半日,方长叹一声,把他扶了起来道:“好,如此,我们便勉力一教吧。”
贾兰大喜,又赶紧跪下磕头谢师。
又说贾赦,因自己让人传几句话,竟把贾母气到卧床,心下十分愧悔。之前的一腔恶气也消散了干净,倒不惦记着遣人为难段高家了。却是逃过了一劫,若是他真敢动作,后头不知道多少大小圈套等着他。那计良同段高两个自来万事通气的,他如今又同几处都走得近,还真未必就怕了贾赦。更何况还有个若隐若现的小小身影,倒挂在贾赦房间梁上。
贾母病时,贾赦不敢现身,只让邢夫人日日去榻前侍奉。待得贾母好转,才敢再去请安。贾母怒气渐平,虽恨他心地不正多造恶业,却到底是自己的骨肉,总没有杀了他去替旁人出气偿命的道理。
只同他说清楚鸳鸯的事,又得他保证必然再也不提此事,才道让他自去买个顺心的来,银子自己给他出。贾赦哪里有这个脸,到底还是自家花了八百两另买了个自小□□出来的尤物,名唤嫣红的,年方十七。惹得多少丫头暗地里啐他老不修,只贾琏一个深羡他老子的无边艳福,暗恨自己没个亲娘在身边,无人给自己撑腰。