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到了腊月二十九，诸事具备。转日除夕，贾母等有封诰的先全副穿戴进宫朝贺领宴，归来又往宁国府里祭宗祠，连贾敬也不得不随俗禀礼。
待贾母回转至荣国府，一众族人子弟皆过来叩拜行礼，待得众人按序落座了，两府仆役又过来挨班行礼。如此几番停当，才是全府团圆饭合欢宴时候。
薛宝琴自幼跟随其父四处游历，对各处奇景罕事分外热心，又因她已认了王夫人为干妈，这回得了贾母的准允，也跟着一同去了宁府。只到底非是贾家之人，只站在院中廊下看了整场，没进去跪拜。
家宴毕，众人散了，贾母回房更衣。服侍贾母换下蟒袍，换上一身香色织金盘绣的家常衣裳，重梳了头，鸳鸯又往外去端了一盅汤药进来。“老太太，要不要略歇一歇再往外去？今晚上要守岁，寅时就该接天地了，明儿一早又得进宫去……这会子趁空歇一歇也好。”
贾母想想点点头道：“扶我过去略歪片刻吧。”
实在是这一日，自早到晚，几处奔波，还都是拎着心吃着劲的事儿，到这时候也着实乏累了。只这大家规矩，分毫错不得。一会儿还得往外主持守岁之事，且今夜各处都通宵焚香上供，真是一刻也错不得眼。尤其眼前凤姐还怀了身子，王夫人又一直病恹恹的，越发让人难放心了。
鸳鸯走到外头，宝玉等人也都回去换衣裳尚未回来，嘱咐了琥珀玻璃等人几句，仍往后头去了。
大观园里此时各处灯火通明，映着残雪湖冰更如琉璃世界。所有通廊都点上了红纱灯笼，专有一队人管着灯火，备着蜡烛随时替换，保证彻夜不熄。上下人等都换上年节新衣，往来喧嚣，绸映灯火缎映月，好一派富贵景象。
宝琴同湘云都在宝钗处，这一日看来，正赞叹：“若是凭空让我想，再怎么也想不出来的。这样气派场面，体统规矩，原来所谓大家气象，该是如此样子。”
宝钗笑道：“你又说什么，如今你去过的地方，倒有一半是我们没去过的。如今又赞又叹的，到底能怎么呢？再好也是他们这里，我们可比不得。”
史湘云却道：“你也就头一回看看，觉着热闹，真让你在里头跟着拜，才晓得厉害！往年在家里除夕元旦两日拜影，这一路头磕过去，第二日还晕着呢！晚上又要守岁，若不小心犯困了，还有嬷嬷在一旁提着，要紧时候，掐你一把拧你一下你也只能忍着。别提多没意思了。”
宝琴想起来史家一门双侯，也是世家传承的，便凑过去问这问那打听起来。史湘云原是个好说话的，这回有人问上来，巴不得的。看两人说的热闹，宝钗打断道：“好了好了，说正事儿。一会子该守岁了，你是同我家去呢？还是跟着她往老太太那里去？”
宝琴问道：“姐姐不过去？方才鸳鸯姐姐还说一会子姐妹们都要在老祖宗那里聚齐呢。”
宝钗笑道：“孩子话！平日里若是老太太高兴，别说我，便是我妈也乐意一同乐呵去。今儿什么日子，哪有往人家家里守岁的道理。只你又同我们不一样，你原是认了姨妈做干妈的，也算半个女儿。要怎么样，你自己拿主意。”
宝琴正踌躇时候，薛姨妈打发人来让宝钗几个都往贾母院子里去，说是大家一同守岁热闹些还好混困头。宝琴大喜：“婶娘可是救了我了！”
宝钗听说如此，便也只好换了身衣裳，一同往贾母院子里来。路过沁芳闸时，湘云远远看着潇湘馆，叹道：“我们这里一群人，说说笑笑，好不热闹。不晓得林姐姐一个人在家里，孤伶清的，怎么熬过去呢。”
宝钗眸色微沉，笑道：“她那里代父祭祖，也是整套的规矩，哪里还有空感慨这个？你这却是以己度人瞎担心了。”
她话说完，三个人一时都想起来自己此时都是寄身亲戚家中，虽满眼富贵繁华究竟与己无干。倒是黛玉，虽是孤苗一个，却有一众得力仆从扶持辅佐，掌家立业，不落旁人。如今人家在自己家里，自然事事心中有数，也不用费心去猜度周围人等的喜好、顾及别人家的规矩俗例，岂不比自己自在得多？一时幽思渐浓，只默默行路，都不说话。
李纨也带着贾兰一同到贾母处守岁。金红二色彩绣瑞兽的内饰映着当中的铜鼎大火炉，是贾府年节的惯常布置。桌上点放着“事事如意”、“福禄寿喜”、“瓜瓞绵延”、“兰桂齐芳”之类吉祥小食摆件。
虽方才合欢宴前已行过礼了，贾兰仍是先到贾母跟前跪下磕头。贾母笑着连连道好，鸳鸯赶紧上前扶起贾兰来，贾母从一旁盘子里拣了个春禧荷包塞到贾兰手里。贾兰又行礼谢过。这才到一旁交椅上落座。
惜春正坐他旁边，压低了声儿道：“今儿可没得睡了，你方才回去可吃东西垫补了没？你瞧瞧，”一指桌上，“都是些中看不中吃的玩意儿，要守到新接天地呢。”
除夕各家都要过年团聚，也没有这会子叫戏班子、杂耍的道理，只好一起打双陆、赶围棋作乐。惜春想喊人一起往外头走走散散去，奈何宝钗几个这会儿都没甚心绪，探春这几日又都在帮王夫人理些家事，也没这个闲心，迎春正同李纨低语，眼见着也不会理她，无法，就只好硬拉了贾兰，两个人绕到后头去看各处灯景儿。
到了寅正，王夫人正院里供上香烛纸马，宝玉代接天地。一时各处鞭炮齐鸣，震耳欲聋，满院子烟雾缭绕，硫磺硝石余味呛人。贾母与王夫人、尤氏等有封诰在身的早已穿戴整齐，又一路坐上轿子，摆开全副执事，进宫朝贺。当日又是元春芳辰，在中宫行完礼，又往凤藻宫祝寿。预备的几样寿礼中，就有此前宝玉同宝钗合作的《大观园》长卷。元春见之大喜，又与贾母、王夫人见面相叙，待得中宫传宴，才作别往各自席上去。
待领完宴回还，又要先往宁国府行元旦贺岁之礼，同昨日辞岁之礼相类，贾母等人又到正堂拜一回影。诸事完毕，又嘱咐几句，才回荣府去。到了荣府，仍是族人子弟连同两府仆役进来行礼贺岁。贾母受完礼，进去换了衣裳，这才得踏实歇息一回。
此后数日，各处摆请年酒，又有礼节往来。只贾母除夕一夜几乎未眠，紧接着初一又折腾大半日，哪里还支持得住。所谓“一夜不睡，十夜不醒”，这熬夜通宵由来最是伤身的，更何况贾母这般年纪。如此，到了之后管待亲友等事，贾母一概不理，只丢给王夫人同凤姐张罗去。
凤姐都是张罗管的，本不当回事，只是不知为何，这些日子来晚间总不得安眠。略一睡着，就乱梦颠倒，早起时难免精神不济。偏这时候别人犹可，她是头一个退不得的，又因怀着身子也不宜用参汤提神，只好吃些燕窝之类补身，却也不见效果。
这日正在园子里说元宵节放灯的事，只觉得头晕，差点没一头栽下去。平儿几个唬得不成，忙就近扶到了稻香村里。李纨正同贾兰说珠界里几本道书的事，就见凤姐面色发白地被扶了进来，赶紧让人搬了软榻过来扶她躺下。略探了脉息，道：“这是累着了。”又让素云倒了定心茶来。
凤姐略靠了会儿觉着头晕得好些了，便又挣扎着要坐起来，李纨只好往她身后多塞了两个枕垫，劝道：“‘没了红萝卜，还真就不摆席’了？你都这样了，又是何苦。底下人能做的就都交给她们去，太太那里，你也别硬撑着。到底是人要紧还是事要紧？你这么个聪明人儿，怎么到这时候就糊涂呢？”
凤姐喝了几口甜茶，略养了养神，叹道：“你说得容易！还底下人，我们府里这些奶奶妈妈们，别说把事儿放心交给她们了，饶是我这么不错眼地盯着，还几处钻空子给我使绊子呢。若是我真同太太一样手软起来，不晓得要弄到什么田地去。一个个做事只拈轻怕重的，拉帮结派挑弄是非却都是个中好手，一不小心我还要被她们算计了去当枪使呢，哪里能放心得了。”
李纨道：“虽是如此，你也该留心保养。这会儿都这样了，你还撑着什么？到时候……万一有个好歹，你就是再多功劳，又落着什么好了。”
凤姐默默半日，叹息道：“我晓得你的意思。只我同你不一样，你这日子我可过不了。放心吧，并无大碍，我心里有数。不过是这几日事多，晚上也睡不安稳，这才短了精神。忙过这两日，过了十五，自然都好了。”
李纨知她性子强，也不好多劝，只让人把宁心养神的茶贴给她包了几副，又叮嘱平儿饮这茶时候的宜忌，旁的也帮不上什么忙了。凤姐临行前还叮嘱她千万莫把方才的事说出去，免得老太太太太担心。
到了晚间，见她仍如平常一般在老太太太太跟前奉承逗趣，一时也不知该感佩她还是怜惜她。
到底不是自己的事，放在心上略转一转就搁下了。李纨如今在珠界里修心有得，越发内顾，外头许多事上放的精神渐少。如今她手里几处庄子，尤其是草田庄上事务繁杂，获益也颇丰；另有那烫手的九洲商行船队股份并和生道的每年分红，如此算来，年年都有数十万两的进账。
只她如今心思并不在这些东西上，又没了为贾兰留后手之虑。因想着财源流动方能为世人所用，如她这般年年沉积在手，不过是个死物，于人于己皆无益处。便想着要如何得个妥当法子，把这些东西都散了出去才好。只这些东西在她眼里虽不值什么，放到外头却保不齐就要引出些波澜故事。到底该如何行事，还得细细琢磨。