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薛姨妈家之后是贾府几个有头脸的管事们摆年酒，贾母随意或往或不往，在底下人眼里这却关系着管事们的身份分量。贾母自然不会虑及，眼下只想着让凤姐好好歇歇，便特地吩咐她：“没大事不用到跟前来立什么规矩，你婆婆那里我也说过了，头一个身子最要紧。好容易现在空些下来，你就多在屋里歇歇，别的没要紧的事都先放一放。”
凤姐嘴上答应着，心里却不肯放松。想那李纨，上回老太太歇在稻香村时的置换周全，这回元宵夜宴上一碗点心，再想想之前的粥米、药丸、香串……样样都不是大事，却样样都是费了功夫的。抽冷子就嵌在哪个缺上了。要不怎么说读书人有心眼呢，老太太上了年纪了，能干持家不过是个用处，贴心孝顺的后辈恐怕更得欢心。自己若这时候放松了，等生了孩儿出了月子，不晓得还有没有自己站的地方了。
再加上此时月份也大了，不比开头几个月惊险，便仍旧撑着打理事务，不肯在人前露出分毫弱相。王夫人本于各样事上俱无长才，先前凤姐生巧姐儿时恰逢桃花雪，就把她累得心力交瘁。如今见凤姐还能管家，自是乐不得的，也由着她去。
如此，下了正月，忽然就有些不好。连连请了太医来，仍是没能保住，怀了五六个月的哥儿，就这么没了。贾琏原本一团喜气，眼见着凤姐不肯专心保养，一意贪功恋权，弄到这样地步，顿觉心灰。只这个时候，贾母王夫人都只怜惜凤姐因操劳家务而至如此，哪里能容他露出丁点旁的意思来。也只好压在心下，暗自生恨。
偏凤姐还不肯消停，犹自在家筹划，想起什么事来就让平儿去说与王夫人。虽小月了不能出门，也仍是发号施令的掌家二奶奶。贾琏见她如此越发心冷。只想着：她一个女人，连自己骨肉都生生作践掉了，还只记挂着这个当家掌事的虚名，到底那心是什么做的！由此，渐渐就在心里远了凤姐。只凤姐如今权盛，又兼身子不济正心焦，哪里能察觉得出来。
黛玉本想生日时候请众姐妹们到家里乐一乐，眼见着那府里病了凤姐，忙乱了王夫人，后又饶上了李纨同探春，看来是不成的了。便歇了心思，只同贾母说了声。贾母知道她逢生日都要在家祭拜其母，自然没有不准的。黛玉又把紫鹃也带了去，也没留下别人，只让春纤同分到院里的妈妈们看管两日。
紫鹃是头一回跟着黛玉回府，到了地方，见十来个大丫鬟上来相迎，虽早知道有这些人的，也略见过几个，这一下子全见了，仍不免心里一惊。再加上一路行来所见，越发心里没底了。她原想着黛玉到底是个孤身小姐，托庇贾家才是最妥当的一条路。如今眼见着妙园华宅如云仆从，竟有些不知所措。
自有悦岚几个带了紫鹃去寻地方安置，待换了衣裳再上来伺候时，就见黛玉坐在一处高轩下，后头立着十二扇花梨木琉璃压花大屏风，座椅十分宽大，也与府里常见的不同。且此处分明阔朗，却无丝毫寒意，也不见火盆，想来定是另有机关了。
容掌事正在同黛玉商议宅子里几处改建的事情：“这处‘歩莲阁’是当年郡主娘娘特地造了想给嫡女住的。后来连个庶女都没有，就一直空着。这许多年了，只隔年保养一回，看着有些陈旧。姑娘不是说想修缮几个地方？这里就很好。一个等修好了姑娘也得住，再一个也算是了了先祖的心愿，姑娘意下如何？”
黛玉点头道：“这里我知道的，爹爹说起过。只那都百十年前的样式了，如今要修缮，合用的料材、古法的配漆，恐怕都不容易。”
容掌事笑道：“正是不容易才好，简简单单能弄出来的，谁耐烦做它。”
黛玉失笑：“这么说来也是。那就此处吧，掌事看看大概多久能修得？都在一处园子里，还要置障回避，也是个事儿。”
容掌事道：“不用那么麻烦。仍是原先那些人，没有外男，用不着回避。”
黛玉点头道：“托你们的福，这回又要大开眼界了。”
说完了又另外商议了几处，一时定不得，只好改日再论。
接着说起黛玉生日的事，黛玉便道：“原想着把她们也都叫来一同热闹热闹的，只那府里如今好些事，大嫂子三妹妹她们都不得空。我也不好在这时候兴事，只好作罢。就我们家里几个人，让听蓉彦月随意安排吧。”
众人都依言行事，到了生日那天，却有个意外。便是那只远赴海外的小妖回来了。除了黛玉，旁人只知道她有事出门，到底是寻亲还是访友却没细打听过。这回见她回来，都笑道：“还算有些良心，知道赶着姑娘生辰回来。”
黛玉喜出望外，直拉了妫柳的手不肯撒开。墨鸽儿在一旁看了直冒酸气——姑娘怎么就这么喜欢这个鬼头柳呢！瞧她长的那样儿，扔人堆里都扒拉不出来！就一双眼睛还能看，可是到底小啊，这么小的眼睛，就算她亮，也没什么好看的吧……一边看一边心里品评，越发觉得这鬼头柳不顺眼，不晓得自己姑娘看上她什么。
妫柳根本不顾她们心情，拉了黛玉道：“姑娘，我同你说话去。”就往黛玉房里走。墨鸽儿赶紧拉着她：“你！换身衣裳去！不知道哪个灰堆泥巴地里滚回来的，别腌臜了姑娘的屋子！”
妫柳看一眼自己身上，心说“老子都用涤尘咒的，哪里会脏了？！”
却见黛玉笑道：“也是，你先去换洗了再来。”这才想起来这锦绣之地的日常惯例来，冲着墨鸽儿冷哼一声，顾自去了。
用过早饭，众人到了一处回字阁里，里头已摆上了七八席果点，外廊上垂索搭架地放着好些花木盆景儿，一色枝条柔嫩花色淡雅的初春之选。因这日也是花朝节，故上下人从身上穿的到头上簪的手上戴的，也样样与花相关，越发看着花团锦簇春意盎然。
黛玉换了一身天青底绣粉白二色整枝玉兰的薄绵长袄，领口袖口都拿丝绒盘绣着细碎珠兰，对扣皆是青枝嫩叶之形。紫鹃一看便知这衣裳是新作的，前日青霄捧了两件过来，里头并没有这件。不免想起府里往常给各位姑娘生日做的衣裳，黛玉也年年有这份例的，只未见她穿过。
墨鸽儿穿着石青绣全色女儿棠的交领长背心，妫柳是墨绿银丝鸢尾暗纹罩甲，连容掌事都穿了件写意大绣飞花落雨的褙子。虽说都是绣花成枝的，却没重叠无趣之感，倒都同本人极洽，另成风景。
既是黛玉生辰，自然众人都要献礼，一时抚琴的吹笛的唱曲的说书的，真是干什么的都有。紫鹃早备了两色针线，却没想到黛玉在家是这般过生辰的。那些丫头嬷嬷们竟是个个身怀绝技，不说穿身份，真当是哪个书香世家的姑娘奶奶们聚会取乐呢。
尤其中间又有拿来许多新巧玩意，嬷嬷掌事们随口报着商行老铺的名号，只说是敬姑娘生辰的。紫鹃越发想不明白了，却有不好多问，只暗暗记在心里。
到妫柳的时候，就见她从袖中掏出一个手绢包来，递给黛玉道：“我从……我师父那里得来的，姑娘看镶什么好。”黛玉见她支吾，知道定是她路上不知哪里弄来的，一笑接过。
墨鸽儿忙道：“姑娘，打开看看，谁知道她是不是哪里顺了块石头来哄人玩。”
周围人等皆点头，黛玉便解开了那巾包，露出里头龙眼大小浑圆一对珠子来，色作淡金，光华莹莹。紫鹃头一个想头是：“有这样两粒珠子，这人还当什么丫头！”
就听墨鸽儿道：“哦，难得寻着两粒一般大小的。还真是，镶什么好呢？做耳坠子可受不了，太沉了。做别的又辜负了这生相。”
边上一个穿粉衣的丫头赶紧凑近了细看，又拍手笑道：“珍萃堂上回送来了一堆五颜六色的彩宝，我正挠头呢。单个的个头不大就不好看，聚镶了颜色太热闹又落了下乘。这回有这个就不怕了。正好做一对儿簪花，姑娘去书院雅集的时候就能戴了。”
青霄便道：“你那里定了图样了赶紧给我们送过来一份，我们好配着做衣裳。”
那头赶紧应了，眼看管这事儿的还不止她一个，一回身又过来俩，三人聚一块儿就你一句我一句地商议开了。
辛嬷嬷在那里拍手道：“好了好了，看着点对路的东西就一个个就见猎心喜了。忘了今儿是什么日子了？！都坐好，酒才喝了一圈，生辰果子都还没上，急什么。”
众人听了轰然一笑，才又各自归坐，隔着水面又有丝竹之声传来。尚未进过礼的挨班接着往下轮。酒过三巡，上面，上果子，都同贾府风俗全然不同。连那面也稀奇。
雪雁见紫鹃愣神，笑着道：“紫鹃姐姐，这是八珍面。面里头加了笋尖末子、火腿松、鸡脯丝、蟹净肉、松瓤榛仁碎、万年青、蕈子细丁儿，用熬过山菌五谷的秋油和的面，完了再切出这面条来。只清水煮了就好吃得很，越嚼越香。只做起来麻烦，但凡混进去丁点油星，就揉不成面了。”
又劝紫鹃道：“你尝尝。”紫鹃闷头吃了一口，果然这面里头自带鲜香，同那些全靠一口好汤的面大不相同。雪雁见了，忙又给她说旁的菜，更时不时给她布上两筷子。
紫鹃笑道：“今日我倒要承你照顾了。”雪雁笑道：“常日里姐姐照看我也照看多了，这回让我尽尽地主之谊也好。”
紫鹃一笑，心里不知怎么想才好。
席宴尽欢而散，黛玉才同妫柳进了屋子，辛嬷嬷把余者都领了出去，自己在外头屋里守着。她虽不知妫柳真实身份，也晓得她有两分功夫在身上，这回出去说不得就同老爷有关。兹事体大，自然知道的人越少越好。