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李纨这才坐下同吴氏安生说话，吴氏心有余悸：“我这不过多半年没来看你，往常同这位二奶奶虽不如何深交，也一同说过几回话儿，怎么如今变了个人似的！这可怎么话说的。”
李纨自给她斟了茶，叹道：“一言难尽，说起来也是可怜。这凤丫头要论精明说手段，只怕十个男人绑一块儿也不是她的个儿，可惜是个女身，到底不能如男人那般行事。她素常一心就挂在自家相公身上，寻常只说她好妒，只可叹这世上规矩，女人要有个行差踏错就是名节尽毁的事，男人倒合该他们浪着去的。她不过是胆气壮，敢放在面上罢了。
这回闹大了，琏二爷给娶了房二房奶奶回来，还是东府珍大嫂子的妹子。如今怀着身子呢，往后可不就都不好说了？又是只闻新人笑的，她本就心重，又要掌家理事，身子想必难养，偏性子又强。如今看她这样儿，嫂子觉着可怜，我倒觉着心惊。还不晓得是做了什么打算呢。唉，倒不如我这样清静。”
吴兆南虽无妾侍，却很有两个庶出的兄弟，这里头的掐斗吴氏也见多了，何况凤姐跟前还只得一个女儿。到底与自身没甚干系，不过叹息两声便放下了，又同李纨说些外头的事，才想起来道：“前两年你说不让往这里送东西，我们也罢了，左右知道你也不缺的。怎么如今弄成这样了？你看看你这屋子，这也素得太过了。”
李纨笑道：“怎么一个个都拿我的屋子说事儿，我这样身份，这院子这么个布置，正该如今这样才合趣味吧。弄得外头茅檐，里头铺金的，也不像个话儿啊。”
吴氏笑道：“你少跟我打马虎眼，说说，到底怎么回事。”
李纨方敛了笑，正色道：“也并没什么。一则我于外物上的心思着实淡得厉害，那许多并无用场的琐碎东西干堆着倒碍眼；二则也是顺应天候的意思，能散的都散了，散给能用的人去。都比干留着自己又没用，反招祸招烦的好。”
吴氏听着只当仍是从前财不露白的意思，她就放心了。又说一回几处番国庄园的事，笑道：“我们在狮子国建了几处极大的茶庄并药园，你哥只嫌那茶园没用，——又当不得药材，只能赚银子，有什么用？！你听听，可好笑不好笑？如今连九洲商行都得了信了，往边上国家去占了更大的地方建茶园不说，还说那边的泥可以制陶，从当地的土大王那里买了不晓得多少山头。我私下里猜着，定不是为了那泥巴块儿的事儿，指不定是为了挖什么呢！”
李纨不由想起之前黛玉说的妫柳出去一趟还带回一堆宝石毛料的话来，便道：“往后他们醒过闷来，不是又要起冲突？”
吴氏笑道：“妹子你不晓得，那些地方的人懒得实在不像话。有几处暖和得一年恨不得能收三四季粮产的地方，就那么荒着，一家子只种一块芋头，够吃就成了。先还只当他们没得好粮种的缘故，转头再去还给他们带了稻谷麦种，你猜怎么着？他们都拿去喂牲口了！说是那粒儿要弄出来吃太麻烦了，不如他们的山芋好，连种都懒得种，直接都给当饲料用了。这还算勤快的，还有就往那里一堆，霉了烂了，一扫一扔，得，就这样儿！”
李纨也失笑道：“果然是一方水土养育一方人，你们也别相强了，人家那样也活了多少代人了，不也挺好？”
吴氏又说些海外趣闻，还有和生道各处种包山买地中药材的事，才又想起一件来，压低了声儿道：“有一回四海商行那边领了个人来，把你大哥叫了去，问了一堆延寿养生的话儿。你哥捡着能说的说了，还当之后不知道要怎么样呢，却又没信儿了！闲时想起来，还只心里不踏实。咱们是做药材的，又不是炼仙丹的，若上头存了这样的指望，往后还不是祸事？！”
李纨叹道：“保命延寿哪里只是这副壳子的事儿呢？若是强要留这腔子，到时候神魂已尽，还不是半痴不呆的样儿？只是自古以来欲求长生者不知凡几，嫂子同大哥也不用太过担心，只静观其变吧。”
吴氏辞去，李纨便又把巧姐儿叫进来，取了本《论语》讲给她听。
三月初二探春生辰，黛玉又过来相贺一回，李纨见了笑道：“还当你又要躲懒呢，没想到这回倒来了。”
黛玉笑道：“原先小时候只觉着三丫头太过务俗，如今长大了，经见了事，才晓得她的清明难得，原来竟是我自己俗了。如今她算在我顶敬佩的人里头，她生辰我自然要来的。”
李纨点头道：“怪道如今看你两个竟比从前亲近许多。”
黛玉又笑：“我也觉出来了。大约这世上要真心亲近的，并不在你知道多少对方的好处，反在你懂得多少他的难处吧。因知其不易而心生感佩，岂不比睹其高华而慕其才更实在些儿？”
李纨听了一笑，两人又往人堆里走去。
正说话，就听前头人言道：“老爷书信来了，想是快要回来了呢！”
众人又往贾母上房处去，果然是贾政书信，给贾母请安问好之外，又道将于今年六月回京。湘云听了便忍不住偷眼去看宝玉，果然见他面色忽喜忽愁，变幻难定，心下十分好笑。
稍后散了，宝钗便同湘云一同往怡红院去。见宝玉正同袭人在那里翻书数字篇儿，湘云到底忍不住了，笑道：“二哥哥你还在这里做甚！赶紧熏香沐浴往栊翠庵去是正经。眼看着老爷要回来了，你不去‘临时抱佛脚’还忙什么？！”说完自己先乐得不成。
袭人上前见过二人，才笑道：“才正同二爷说起这个呢。书是一个，字也不够数，老爷六月中回来，如今满打满算不过三个来月。每个月各处世家故旧总难保出个什么喜丧之事，还要空出几日来专做应酬。再则忽然下了猛功夫又怕身子吃不消，更成大事了。还不如趁早一些儿些儿捡起来，免得到时候真要去抱佛脚！”
宝钗点头道：“正是这个话儿了。宝兄弟，你很该趁这时候收收心了。不止为你到时候好在老爷跟前过关，还为着能让老太太、太太省心。你原是不爱听求取功名的话儿，只这孝道你总要顾上一顾的吧。”
宝玉原来也没想到会差了这许多，只觉着自己寻常也写了不少字了，都让袭人收着呢。却不知道他寻常写的字虽多，能当功课的却没多少。这回听了宝钗袭人的话，心里虽不十分乐意也知道说的在理，便都答应了。宝钗见他此番受教，心下略感安慰。
果然袭人所言不差。因五月初十王子腾嫁女，嫁入保宁侯府，凤姐就又不得闲了，常得去那头帮手。王子腾夫人又时常遣人过来请宝玉几个过去逛逛取乐。这日又来相请，凤姐自是要去的，贾母又令探春、宝钗同往。宝玉还问云妹妹琴妹妹呢，凤姐笑道：“真真是呆了！她们都是定了人家的，怎么好随便跟着去顽？”
只一句话却戳宝玉心窝上了，一路上只想着那边要嫁一个表姐不说，自家府里住着的也都是迟早要嫁人的。再看看眼前，三妹妹早晚也要许了人家，宝姐姐……哎？宝姐姐……一时心思烦乱，也论不出个好歹来。
事有凑巧，这日凤姐出去，偏巧尤二姐身子不适有些肚疼，偏赵嬷嬷又不在跟前，服侍的婆子着了慌，赶紧让人寻了贾琏回来。贾琏又让人去请太医，一通折腾下来，却说是饮食不化的缘故，好歹开了方儿，总算无事。
晚间凤姐回来，贾琏便进了屋子说这件事，他道：“家里现坐着要你留心管着的人，还只一路往外头去。前阵子只说各样备嫁琐碎，一去三五天我也不说什么了。今日又是怎么说？使人打听了，却说是请了你们去闲乐的！……”
他还待再说，凤姐已让人请了尤二姐跟前服侍的赵嬷嬷过来，问事情根由，赵嬷嬷便道：“这二奶奶身子本不大好，从前想是伤过的；脾胃又弱。前阵子说有腻滞，就吩咐饮食清淡了几日。今日一早我有事家去，不晓得哪里给端来一锅金银蹄炖海参，不晓得吃了多少去。这下晌就不舒服起来。”
凤姐便平着声儿问：“是哪个不晓事的奴才弄出来的事？保不齐就是个包藏祸心谋害性命儿的！”说了便要让人去拿人。
贾琏只好拦了道：“原是她说饭菜没滋味，嘴里寡淡狠了，我让弄的菜……”
凤姐听完，看了贾琏半晌，轻轻“哦”了一声，便不再言语。
贾琏急忙道：“这事儿就不说了，我方才说的你这一回一回的……”
凤姐便笑道：“我之前三五日在外头也没事，可见底下奴才都是中用的，只别有那不中用的混添乱就成了！二爷要还不放心，明儿我去同太太说一声儿，往后不去就是了。对了，今儿这事儿还是老太太吩咐的，还得同老太太跟前也报备一番才好。”
贾琏嘴角抽了两抽，摆摆手道：“我也不是那个意思……”
凤姐也不生气着恼，也不说话，贾琏一跺脚道：“得，都随你吧！”说了就摔帘子顾自去了。
凤姐这里又让人给赵嬷嬷搬了凳子坐，问两句贾琏的奶兄弟的话，赵嬷嬷笑道：“从那时候修园子跟着东府蓉大爷去一趟南边，后来就没个成样的活计了。同我们爷说了几回，管个葫芦事儿！还是奶奶使人去说了，才得跟着林管家跑跑腿儿，好歹算安稳了。我们说起来，只说奶了哥儿又管什么用？还得看哥儿往后娶的什么人！”
凤姐笑道：“妈妈这话说的，也是两位奶哥哥有本事立得起才成，林之孝同他家婆娘素日里少言少语的，肯带的人却不多。两位奶哥哥想是投了他眼缘了。这些管家管家奶奶们，但凡我们出的主意不合她们心的，百十种法子给你驳回来，你们才没看见呢。”
两人又说了几句，凤姐留赵嬷嬷喝了一回茶，才让平儿送了她出去。