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凤姐那里放开了心思，日子翻好过了。听说尤二姐那么些行事，索性把贾琏的事务都托付给了她，只道自己身子不好，帮着太太理事已然忙得不堪，怕不小心疏忽了贾琏。往常是没法子，平儿秋桐这样都只能算个屋里伺候的，哪里能经管起主子来。尤二姐又不一样了，她是贾琏娶了来的二房奶奶，自然可以同凤姐分担些儿的。尤二姐巴不得如此，见凤姐又取了一包碎银子一通交给她，立时就应下了。
贾琏回来听说此事，先赞一声凤姐大方贤良，又疑心凤姐不把自己当回事，心里七上八下的也不明白了。只去凤姐屋里见了，两人说话如常，并无不同。只凤姐如今身子亏损得厉害，且常下红不止，自然不能留宿，仍往尤二姐那里睡去。
这日王夫人叫了凤姐过去，说完几样家务事，就说起凤姐院子里的事来，她道：“怎么听说你把琏儿的事儿都托付给尤二姐了？这样可妥当？你珍大嫂子好歹当年还得她亲娘教过多少日子，这尤二姐同她担了个姐妹的名儿可是各爷各娘的，她知道个什么！别弄出纰漏来，在外头扫了脸面。”
凤姐笑道：“太太虑的也是，只这也不是我的主意。二爷自碰上了尤家妹子就十分上心，想是性子相合的缘故。我身子又一直不见好，二爷常日都在那屋住着，倒索性让她管着还便当些。我也省了一件事，多些精神多帮帮太太不好？”
王夫人听了那句常日里都在那屋里住着，又念及尤二姐还同当年的周姨娘赵姨娘不同，心下替凤姐叹息一声。从前只看她有些背了规矩名声儿不好听，如今见她贤惠了，初时欣慰，暗地里又替她不值。只自己又不是正经婆婆，也说不上话，只好常日里更多照看她一些罢。
意外之喜却是邢夫人，饶是尤二姐出了月子就常抱着菨哥儿去她跟前露脸，也不见她多生两分亲近。倒是那日凤姐过去请安时，当了凤姐的面不阴不阳地道：“我也看错你了！只当你是个刚强有主意的，结果这么着就当了缩头乌龟了！她虽也担声奶奶，到底不过是个妾，你怕她什么？！倒都让着她！我同你说，这人最不能让的，你让她一步，她只当你该她的，你再让她三步，往后连你立的地儿还都没了呢！”
凤姐暗暗挑眉，面上两分无奈道：“太太说的何尝不是道理，只是天下一说到人心又哪里还有道理可言？我再怎么刚强，到底不过是个妇道人家，临到事头还不都得我们二爷说了算？这合了二爷心意的，自然就是好的。哪怕我说破天去呢？倒让二爷说我拈酸吃醋没个大房的样子。我想想，不如顺着他心思去，还得个清静日子过。”
邢夫人听了重重哼了一声，忽然又压低了声儿道：“他上回真冲你动手了？”
凤姐心里咯噔一下，只她如今也不是从前的打算了，便憋红了眼圈点点头。
邢夫人一拍扶手：“糊涂东西！下流种子！我说那小娼妇那么大胆儿呢，敢情这糊涂东西这么不经挑唆！”又指指凤姐，“你也是个不长进的！他敢动手，你不会告诉老太太去，告诉我来？！由着他欺你，这一回动上手了，下一回不定就动脚了呢！早先那气焰都往哪儿去了？！这么着就败下阵来了？！”
凤姐便挑了两件事说与邢夫人听，无非贾琏如何偏疼尤二姐，她不得相公欢心不得不退让保全的话。邢夫人便一路骂贾琏，骂尤二姐。从此倒时不时让送些玩意吃食给巧姐儿去，只一句不提菨哥儿，众人都道大太太要替二奶奶撑腰了，真是天现异象，不知闹的什么妖。
凤姐却料得两分邢夫人的心思，性情举动多由己发，邢夫人这是看着凤姐吃瘪想到自己身上了。只她对着贾赦时自然偃旗息鼓，如今在这出戏上却是个皇太后的角色，大可得一泄腹中郁火。凤姐有时细想了难免失笑，实在不曾想到，这示弱一途，非但没有像从前所想的那般一落千丈，反倒得了许多好处，还真是人心可用。
算计人心者，又何止一个两个？
乾元殿南书房里，兄弟三个正商议事情。
信王把手里几张纸翻来覆去看了，指头敲着扶手，抬头笑道：“南通、盐城受灾姑且不说，泰州受影响便极小，倒是扬州灾情危急？可别把我气笑了。”
皇帝淡淡道：“谁说泰州受灾不重的？”
信王一拍胳膊：“我说的啊！呃不，是臣弟方得了商行泰通行传来的信，说些本次商行灾损的账目。南通那里因近着海，同盐城都受了海啸波及，这是实情无误。泰州便没甚影响了，这话我臣弟干担保，绝不会有误。”
皇帝把另一份奏折往信王跟前一扔，道：“才说的，你那不是正路上来的消息。你再看看这个。”
信王翻了，却是泰州当地官员的灾情奏折，里头历数灾损之严重并民众之凄惨，简直闻者伤心见者流泪。顿时气噎在那里了，半晌，才咬牙骂了一声：“王八蛋！”
皇帝看他那样子，弯了嘴角笑笑，才点了头道：“朕已令人前往赈济，你让那头都盯紧了人，别动声色，让他们吃去。只记得把人头数目都给我记下了。还有你前趟不是说能养出一拨头脑奇快的账房来？什么时候捡两个我见见。要是真成，下年恐怕就要用他们了。”
信王眨着眼睛：“这是临收网之前给下点饵的意思？”
皇帝不答，又换了话头道：“林爱卿即将回朝……他们都听得怎么样？”
信王哈哈一笑道：“皇兄你可没见着！都跟热锅上的蚂蚁似的。这消息一出，旁的不说，光打长安城里往各路去送信的人马就得多了一倍不止。嘿嘿，却也没想到，这林如海一点点动静，就有这许多人看着，看着还不够，还得寻人商议着！”
皇帝点点头：“挺好，就让他们瞎猜去吧。过两日你让个人在朝上提一提当年的盐政，朕好说话。”
信王紧着点头。见边上诚王老神在在顾自己喝茶，便道：“九哥，沿海正闹灾呢，你这下倒能沉住气了？”
诚王看都没看他一眼，只顾自道：“原先只当是粮种和种植的缘故，故此不能常保丰产。这阵子想来，这天时无常，再好的粮种也不能保证年年丰产的。且天不作美时，倒春严寒、花时多雨、久旱地裂……更别说什么雹子、乌风暴、海啸这样的事，真是天要绝人，再好的粮种也得闹个颗粒无收。”
皇帝听了点头，问他：“你可得了什么主意？”
诚王便道：“我想着，虽不敢望连年丰收，也不会年年绝收的。这丰欠轮回大概才是常数。如此，最适当的该是如何能把丰年的粮存到荒年去用，这才是一个难处。原先不在外头走不知道，如今跟着跑了几处地方，真有丰年连狗都吃白面，转年只能吃糠的时候。问起来，原是存粮不易。尤其一家一户，更难了，受潮发霉这些另说，就是存的好好的，一场大水来，照样捞不着吃。待我手里几样抗寒的新种有了结果，就想好好弄一弄这个存粮的对策。”
皇帝一点头：“好，需要什么只管同我说，需要什么人也只管调去用。这才是千秋社稷的大事。”
信王听了翻个白眼，对诚王道：“九哥，我看你在这两桩事中间最好再加一桩‘娶媳妇’，太妃急的都快骂人了。这嫂子也没了这些年了，你也该琢磨琢磨这事儿了。话说，前阵子不是甄家还想把她家嫡女给你做侧妃？你要再不拿主意，只让那群人到太妃跟前说去，什么时候她老人家不小心被说动心思，真给你定下了，你可就完蛋了。”
诚王看他一眼：“不要整日把脑子放在这些男男女女的事儿上，长大了能有什么出息？！”
信王一噎，上头皇帝伏在龙书案上笑得肩膀一耸一耸，诚王一脸“实在看不过去才教你”，“教你是为你好”，信王一抹脸：“长大了……我还能往哪儿长啊？！”
不几日，早朝时户部官员奏事时牵扯到了本朝盐政事务，圣上因此想起了前巡盐御史林如海来，将其在任时种种措施功绩历数一遍，长叹一声“所谓栋梁当如是”。一时朝野上下猜测纷纷，皆不知圣上此举到底含了何种深意。
黛玉在书院里也颇受了两分搅扰，几个向无往来的官宦千金忽然常来寻她说话，三两句总不免要说到家事上去。好在黛玉在贾府里住了这许多年，虽不屑于用却不是真不懂，应付几个闺阁女子尚不在话下。到后来却是云阳先生烦了，让她自己的嬷嬷去门口守着，谁也不让进，又同黛玉道：“功名利禄照出多少古今龌蹉，为女子的一点好处就是可离这些腌臜玩意远一些儿，尔当惜此清贵。”黛玉自然无不应的。
转眼年底，贾政归来，先往朝中面圣陈事，又去衙门完结事务，皇帝赐假一月，让其好生歇息。后宫元春得知贾政任满回京，就着人留意前朝动静，却只闻皇帝赐假一说，再无他话。一时心里辗转，难以平静。
贾政回府，众人相见了，却见金钏儿同另一个女子都梳了妇人发髻带着小丫头站在贾政身后，边上一个穿着素净的妇人怀里还抱着个两岁光景的娃娃。长得粉雕玉琢，这会儿看着一屋子人，也不哭闹，紫葡萄样一对眼睛看看这个看看那个，十分机灵的模样。
贾政给贾母磕头请安，贾母自扶了他起来，眼中含泪道：“好，好，回来就好。”
贾政扶了贾母归坐，侧身立了，才对那娃儿道：“还不过来给老太太请安！”
奶娘把他放下，这小娃儿便迈着短腿走到贾母跟前，像模像样作揖道：“珹儿给老太太请安，问老太太好。”说了又跪下磕头。周围人都笑起来，贾母让鸳鸯扶了他起来，又领了跟前细看一回，笑道：“看着倒机灵。”
又对王夫人道：“这人如何安排，你看着办吧。”
王夫人道：“早先周姨娘陪着去的，却也没福，主仆三个去了俩，就剩这一个。如今她又替老爷生了孩儿，就升作姨娘吧。金钏儿跟了我这些年了，老爷既看重她，一同摆了酒也罢。”
贾母听了点点头道：“你安排就好。”
过了几日，便在家摆了几桌酒，蕊儿同金钏儿就都成了贾政的姨娘，上下改口，一应份例都比着赵姨娘的来。因蕊儿心里记着周姨娘的恩德，只说自己姓周，如此便又成了一个周姨娘。金钏儿原姓白，便称作白姨娘。
她两个本是伺候王夫人同原先周姨娘的丫头，回家后仍同从前一般整日在王夫人跟前侍奉，并无一点出格言行。倒让一心要瞧热闹的大失所望。王夫人见贾珹生得机灵，况他年纪又小，也不时让抱来跟前逗乐玩笑，看着十分妻妾相得。