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白家出了个金钏儿,之前被王夫人撵出去一回,大大伤了脸面,哪想到转头还进去了。进去也罢了,这出一趟远门回来就成姨娘了!虽改了头衔儿,这金钏儿行事仍同从前差不多,隔三差五往家里去一趟,王夫人也不十分管她。照样在王夫人跟前忙前忙后伺候着,王夫人正少了一个彩云,她一回来,倒把这个缺给补上了。
王夫人也说过两回:“你如今身份不同了,也不用整日跟着我。回自己屋子去歇一会吧。”
金钏儿便道:“我只认太太,从前是伺候太太的,往后也仍是长长久久伺候太太。太太只不嫌我笨,就别赶我走。”
王夫人虽偶或心里还有两分别扭,只她是头一个受不得人服软的,金钏儿又深知她秉性,如此相处数月,竟又同从前一样了。
只宝玉见了作妇人装扮的金钏儿,心下就很有两分尴尬了。犹记得当日摘耳环、吃口脂,嬉笑玩闹何等亲密,转眼成了自家老爹的房里人,也算半个长辈了。这一夕之变,让他如何轻易释怀?
倒是金钏儿大方,自自然然的一口一声“宝二爷”,多有五分尊重又守着为妾的规矩,让人挑不出错儿来。王夫人冷眼看了几回,也不见什么岔子,便也略略放心。
府里众人揣测议论,只说这一对儿新姨娘都是花朵儿一般的人物儿,又猜测这白姨娘就是王夫人安排的意思。便是贾母,也只当这金钏儿当日得了王夫人私底下的什么嘱咐,如今见她回来后仍同从前一般,心里更认定了两分。
金钏儿却告诉王夫人,原是得知周姨娘去了,贾政一时心伤多饮了两杯,她上前伺候,稀里糊涂地被收用了。这才跟了贾政。这事儿自然不能说出去,王夫人少不得只好当做是自己安排的人了。
一众爱看热闹的奴才都等着赵姨娘出手,却只见她往小周姨娘那里送了一回旧衣裳。没羞着人家的脸面,倒替她换来一堆好处。自后就没动静儿了,众人心叹:“赵姨娘果然也老了,要换三五年前,还不得折腾出几场笑话来让大伙儿热闹热闹。”
却是不知赵姨娘如今日日惊惧债主上门,恨不得地缝里能抠出银沙来,哪里还有空去同两个万事不出头的新姨娘斗去。
这日又一个婆子来寻赵姨娘,赵姨娘还疑惑着,就听来人道:“姨娘,我是替人带话来的。就一句‘想是当日没认真写上利钱,奶奶就不当回事了,真要撕破脸了,我也不消进府里才得想法子呢’。”
赵姨娘听了面色一白,赶紧拉了那婆子道:“好奶奶,救苦救难!烦奶奶给我带句话给那人,只说我绝无赖账的意思,正想法子呢。少则三五天,必定筹措出一些儿来的!千万信我,千万信我!我若扯谎敷衍,都不消神佛动手,我自一头碰杀了去!千万信我这回!”
那婆子得了这话,也不肯领茶,也不要赵姨娘塞过来的青钱,自袖着手走了。
赵姨娘这才瘫坐到位子上,只觉死到临头。正这时候,彩霞过来了,见她的样子道:“姨奶奶这是怎么了?身子不舒服?”
赵姨娘跟见了菩萨一般,从座位上一跃而起,抓住彩霞的胳膊道:“怎么样?可有眉目了?”
彩霞摇头道:“哪有那么容易。还有一个,姨娘到底因何事,竟需要这许多银钱?若同三爷相关,不如直同太太说了也罢。太太慈善,总不会不管的。”
赵姨娘咬牙道:“你这才是傻话了!环儿要不是碍了人眼,能被耽搁成现在这模样?如今是极好一个机会,还是我娘家得的消息,只凑够了一千两银子往出一给,就能捐个带刀侍卫。人家是看我们母子日子可怜,才伸把手的,过了这村可就没这店了!这话如何能告诉太太去?!”
彩霞只听得事关贾环前途,立时也着急起来,道:“之前的小蓉大奶奶没了,珍大爷给小蓉大爷捐了个龙禁尉,还花了一千五百两。姨奶奶说的这个还很是难得的机会。”
赵姨娘见她松动,赶紧加把劲道:“可不是难得?!唉,可惜我这做姨娘的没本事,七拼八凑还差了八百多两。倒是还有两件像样的首饰,只都兑了去,怕就露了行迹了。不说咱们运气好,倒像有什么埋怨私底下动作似的。闹破了往后只怕更难了。”
彩霞想了又想,咬咬牙道:“姨奶奶再等两日,我再想想法子。”
赵姨娘一把握住彩霞的手道:“孩子,难为你了。你只想法子替我挪些出来,往后我赎了当仍还回去,再没一个人知道的!这是为了我同环儿,也是为了你。你放心,这份功劳我替你记着,往后任谁也越不过你去!”
彩霞红了脸:“姨奶奶说这些没要紧的做什么!咱们赶紧办了正事要紧。”
赵姨娘一个劲儿点头,又嘱咐她小心谨慎云云。
彩霞原是趁着王夫人歇晌的时候出来的。如今天冷日短,王夫人也不过靠在榻上养养神。彩霞回来了,玉钏儿朝里头比了比,轻轻摇了摇手,知道王夫人还歇着,两人便在外屋凳上对坐着剥蜜柑吃。
金钏儿掀了帘子进来,也在一旁坐下了。见彩霞总有些神不守舍,金钏儿便给玉钏儿使眼色,玉钏儿也注意到了。只这彩霞虽是大家自小一起伺候王夫人的,行事稳重性子平和,却并不容易亲近。两人便也没说什么,只你一瓣我一瓣的吃橘子。偶或小声说两句这个甜,方才那个有点酸的闲话。
彩霞跟着随口答应两句,眼睛就禁不住地往四下放的东西上看去。真是,随便哪一件,换了也够贾环谋成这场事了。若是宝玉,说什么一千两,就是五千两一万两,也不过眨眨眼的事。换到贾环身上就这般艰难了,想想方才进去时,赵姨娘一脸绝望的模样,只觉得自己心里都抽了一下。
思及那句“为了环儿也是为了你”,面上又不自觉得慢慢热起来。金钏儿见着了,问她:“怎么了?觉着热?外头散散去。咱们这点的炭也比寻常的热气。”又对玉钏儿道,“在任上的时候,入了冬想要寻些像样的炭都难。好不容易有家商行说有些儿多的,你猜他们要价多少?论斤卖,一斤一钱银子!这哪儿还是烧炭?就是烧银子呢!”
玉钏儿便问:“那你们怎么办?后来买没买?”
金钏儿道:“没法子啊,珹哥儿又小,万一冻着可怎么好。现寻人做的暖阁子,底下烧石炭,又便宜又暖和,还没丝烟气。可不上他们那些当!”
彩霞听在耳朵里,神使鬼差说了句:“要按着这个价儿,咱们屋里使的炭,弄出去都能卖个几十两了。”
金钏儿笑道:“你也有说傻话的时候!在外头听她们说宫里小太监往外偷东西的事儿,真是闻所未闻。偷金银财宝的尽有,倒没听过偷炭的,这得偷多少去!”
玉钏儿赶紧问:“那他们都偷什么?宫里进出不用验身的?那不是乱了套了!”
金钏儿道:“验身啊,严着呢!所以才得使法子。有把那绢画儿揭下来掖在衬里里头带出去的,还有往鞋底里头嵌碎金块的……还有,还有……还有把珠子吞进肚子里头的!”
玉钏儿狐疑道:“吞进肚子里可怎么……唉哟!哎呀!太腻心了,太……你,你这一回外头去了就变坏了,什么都敢往外说!”
金钏儿奇道:“不是你问我的?你不问我我还不说呢!再说这可都是真事儿,你听了恶不恶心的,这也是真事儿。不过细想想,还真服这些人的脑子,真什么主意都能想出来!”
一时王夫人醒了,便都进去伺候。又问她们方才说什么呢,玉钏儿先开口道:“太太别问了,听了晚饭都吃不下。”
金钏儿笑笑道:“我们说外头传的宫里太监们往外头偷运东西的事儿呢,真是屡禁不止,上有上法儿,下有下道儿的。”
王夫人想起彩云的事儿了,心里不乐,面上就露出两分,众人赶紧扯开话去。
吃了晚饭,从贾母处回来,王夫人便进小佛堂去了,只留彩霞在里头守着。王夫人这小佛堂边上就是她的小库房,寻常东西收在外头的库里,每季都有丫头们去大致清点一回。还有些要紧东西就收在王夫人屋子里,有时还会拿出来看看。只这处,几个箱笼,也不见哪个来收管,王夫人寻常也不会打开来看。
彩霞略留意了一回,上回甄家送来的两个箱子都在里头,说起来那个钥匙她还收过一阵子的。当日陪了王夫人替太后送灵回来,探春便来回此事,王夫人当时顾不过来,只让彩霞看着把东西抬进来放着,钥匙也先让她收着。她倒记得那钥匙的样子,也知道这些不用的钥匙王夫人都放在佛堂里的小边柜里。
说天人交战也不为过。想想彩云当日不过拿了几样花露玩意,被抖搂出来就落了那么个结局,如今连人都没了。又想起彩云当日冷笑着说她的那句“你也别打算得太早了”。心里七上八下的,一时恨不得赶紧拿了给赵姨娘去,贾环得了前程,自己也落了好处;一时又恨不得赶紧放下了这事来,再不要想起。
王夫人礼完佛,留了彩霞在里头收拾香供,略迟疑了一阵子,就听玉钏儿外头说话:“彩霞姐姐,好了没?太太叫你呢。”彩霞赶紧将香灰收拾了,定定心,端着张木脸出去。又将手里的托盘交给一旁的小丫鬟,自己往里头屋子去了。
如此又过了两日,赵姨娘急的都快上吊了,又不敢直去问彩霞。这日午间,正在屋子里来回磨地打转,见帘子一掀,彩霞进来了。两人都特意往四下看了,确信无人,才放下帘子,也不掩门,靠窗坐了。
彩霞从袖子里摸出两样东西来递给赵姨娘道:“这两样应该尽够了。奶奶千万小心着,让人知道了我可就是个死字。”
赵姨娘赶紧接过,入手一沉,就知道定是金的无疑,嘴里忙道:“一家人不说两家话,如今我们都是一条藤上的蚂蚱,我怎么能害你?!”
外头小鹊儿远远走来,赵姨娘赶紧掩了东西,又同彩霞道:“寻常也难请你们过来坐坐,如今又多了两个姨娘,一个哥儿,太太也更忙了。不像我们老人,这许多年过下来,都知道的。那新上来的难保就有些规矩不那么清楚,累得你们也麻烦。”
彩霞笑道:“姨奶奶说笑了,新姨奶奶们也都是府里的人,自然都懂规矩的。”
赵姨娘干笑两声:“我这不过瞎一琢磨,替你们白担心一回。”
彩霞淡淡应付两句,仍旧出来了。小鹊儿在墙根站着,见了赶紧行礼,嘴里喊姐姐。彩霞一笑道:“进去吧,姨奶奶缺个人唠嗑呢。”
小鹊儿笑笑,待彩霞走了,她也一回身溜了。
赵姨娘这会子也没空寻她麻烦,先看定四下无人,把袖着的两样东西拿来细瞧。——一个半拉拳头大小的金杯,上头錾花嵌宝,眼看着就是个金贵东西;另一个就是个实心金葫芦,上头也錾着花,只看不清到底什么花样。不说这压手的分量,有道是“寸金寸斤”,只看上头那些闪花人眼的宝石,就不是个便宜东西。
只若是拿了去当了,少不得要被压价。还真是……唉,这若是自己的东西该多好。若是这家产往后都能归了环儿,那真是……这彩霞也是,太过老实了,能拿出两件来,就拿不出三件来?要是自己能留一件两件压箱底,真是晚上做梦都要笑醒了去……
财帛动心,货利迷智,可见一斑了。