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这赵姨娘还抱着金疙瘩做迷梦呢,那头债主就上门来了。这日马道婆进来领庙里的月供,在王夫人那里说了一通因果报应的话,见王夫人乏了,便起身告辞。又笑道:“上回姨奶奶不是还问我一回佛前上供的事?整好今日得空,我往姨奶奶那里坐坐去?”
赵姨娘腿都忍不住颤了两颤,王夫人便道:“听听这些也有好处,功德福报,多懂些总是好的。你便同她说说去吧。”两人都给王夫人行了礼,才一同出去。
进了屋子,赵姨娘才站稳,就喘着气问马道婆:“你这是做什么?!事儿抖出来我自然落不得好,你就能逃过去了?我好歹还要看环儿的面子,你让宝玉唤着一声干娘,却做出那样事来,老太太太太知道了还不活扒了你的皮!”
马道婆笑着道:“姨奶奶上什么火儿!上回不是你让我在佛前供了八百钱替三爷祈福的?我就说这事儿呢!姨奶奶真是做贼人心虚了。”
赵姨娘也不理她,转身回房里拿了个包裹出来,递给马道婆道:“这是我们老爷私下赏我的。都给了你吧,从此两清了,我也不敢再烦难你。你把那欠条还给我来。”
马道婆打开包袱看了一眼,眼睛都直了,立时堆起了笑道:“姨奶奶真是见外了。东西我收下了。什么欠不欠的,咱们都算老相识了。往后姨奶奶但凡有用得着我的地方,只管开口儿!喔哟哟,这样好东西,还不晓得你们府里堆了多少!往后若都让三爷得了家资,那时候姨奶奶你拔根汗毛都比我们的腰粗了。
我也不是催逼你,实在是从前不小心借了几串钱,如今利滚利地都快埋死我了!少不得只好来求姨奶奶。要说我也是运气,这不就是碰上真佛了?!姨奶奶千万别疑我,我方才那般说了,只为了在太太跟前过了明路,往后我要寻你也容易些儿不是?姨奶奶你是养着哥儿的公府主子奶奶,同我们这些落魄苦命的老婆子还计较个什么劲儿!”
赵姨娘初把东西给出去时只恨不得快些了断,这会儿听了‘三爷得了家资’的话儿,又有两分松动了。到底这婆子是真有几分手段的,往后说不得还得用人家呢。便也收了声气道:“干娘你也别怪我起急,实在是此事非同小可,露出半句去都是个死。我能不着急?!”
马道婆赶紧点头,又道:“自然自然,姨奶奶尊贵人儿,心里想的就比咱们多。要说这事儿露出去的话,那可千百年也不会有的。不满姨奶奶说,这满长安城的王公府邸,我们哪里不去?这样的事儿,一年不做十件,也有八件,姨奶奶可见出过什么纰漏?!神仙佛祖保佑着该保佑的人!那些出了事的,也是命里的劫数,我们不过是顺应天命的意思。阎王要人三更死,哪个敢留到五更?您说是不是这个理儿?”
赵姨娘本也没什么正经见识,马道婆又是多少人前练出来的唇舌,不过三两个回合,仍把个马道婆当成神佛使者,又问这问那起来。马道婆见赵姨娘能拿出这样东西来,不管她究竟什么来路,也是个了不得的财主了。
想她在贾母王夫人跟前旁敲侧击多少回,就是为了宝玉,贾母一日也只肯舍五斤油,这得多少时候能抠出一百两来?眼前这个主儿,一出手就是嵌宝的金饰,不是财主是什么?如此越发加意奉承,赵姨娘则混忘了先前遭这婆子逼债时的狼狈落魄,几乎以为自己坐在宝塔尖上了。从此往来更密,不在话下。
且说彩霞自将东西给了赵姨娘,就整日介提心吊胆的。足过了月余,也未见王夫人这里有何话说,才放下心来。这头放了心,又牵挂起另一头来。这日得了空,便又往赵姨娘屋里去。
赵姨娘见她来,自给她斟了茶,千般好话流水般奉承出来。彩霞被说得红了脸,又问:“那头可到底什么说法呢?可有准信儿?”
赵姨娘只好搪塞她:“我已押了银子给他们去了,只说过些日子就有回音。”
彩霞念佛道:“如此就好。”
又过了阵子,赵姨娘那里还没回话,王夫人这日在里头静心礼佛出来,忽然问起:“佛堂边柜里的匣子哪个动过了?我看着都乱了。”
彩霞心里一惊,面上似思忖了片刻,答道:“不知道太太说的哪一个。前阵子抹擦时,我都给搬下来过,擦抹干净了才又放回去的。那些东西寻常也用不着,就没翻开来细看。可是有什么不妥?”
王夫人点点头道:“哦,那大概是搬动的时候晃乱了的。那里的东西往后你别动了,弄乱了我反记不住。”
彩霞赶紧答应了。袖子里的手握成了拳头,一手心的汗。
晚间跟前只金钏儿伺候着时,无意间同王夫人说道:“彩霞这阵子总有些神不守舍似的,没事就打量这一屋子的摆设。打小就在这屋里伺候的,还看不够?!太太从佛堂里出来,我看她在里头磨蹭,不晓得是不是家里有什么烦心事,也在里头拜呢。”
王夫人听了心里生疑,只那里头的东西她一来没有账,二来自己也记不得那么清,就算有疑心也点不明白。
转日把宝玉叫了来,母子两个在佛堂里半日,谁也没叫进去。金钏儿故意靠近了彩霞道:“在里头点算登记呢,也不晓得是些什么东西。”彩霞立时浑身一紧。
这年八月是贾母八十大寿,贾赦贾政贾珍一早就商议起来。临大寿前些日子,王夫人就说跟前彩霞彩云年纪大些儿,一个没了,另一个老留着也不是个事儿。况且最近彩霞也多病多灾的,不如放出去的好,让她娘老子自己择人嫁了去。
凤姐初听了心里纳罕,这彩霞在王夫人这里,比平儿在自己那里还重几分。王夫人身边一应大小事就没有不经她手的,有时候连打点贾政的事儿都是她提醒王夫人的。原想着大概会嫁个管事留在院子里当个管事嬷嬷,或者听说这彩霞同贾环走得近,要给了贾环也说得过去。却没想到这就直接打发走了。
彩霞得了消息就到王夫人跟前磕头,心里急如油煎,面上也不敢露出半分来。只抽空偷偷跑去见赵姨娘,只这话让她一个姑娘家怎么明打明地说出口去?!赵姨娘心里也着急,只她也不好跑去同王夫人要人,便回头撺掇贾环要去。
贾环本就对王夫人很有几分惧意,且他心里也害臊。这日赵姨娘催急了,他便道:“不过是个丫头,我火急火燎地去说,更让老爷生气了!且她虽同我好,到底年纪比我大了许多,生要留着也没什么趣儿。她去了,横竖往后有好的来,我干什么为了这么个事儿去触老爷霉头!”
一番话却让正要过来寻人的彩霞听了个正着,只觉一个霹雳打了个透,失魂落魄地回去了。晚饭后赵姨娘偷偷使了小丫头来叫她,她想了想,仍是过去了。
赵姨娘仍是拍着胸脯各样保证,彩霞迟疑着问了句:“到底三爷怎么说呢?”
赵姨娘愣了下,笑道:“他心里自然也是有你的,正催我去同太太说呢。我想着,如今太太既然都说了放你出去的,直去求倒不好。不如等你出去了,让环儿同老爷说一声,直往你们家聘了你来,你看可好?”
彩霞只觉满脑子嗡嗡乱响,一时想相信这话,一时又深觉可疑。赵姨娘又拉拉杂杂说了一堆,才道:“还有个要紧事同你说。就是上回给环儿谋差事的事儿,如今给了回话了,却是说争那空儿的人多,恐怕咱们给的银子还差点儿……你看你那里……”
彩霞猛然醒悟,转头看着赵姨娘,赵姨娘不由得缩了缩脖子,醒过神来才重挂上一脸无奈道:“这也是没法子的事,若是后头的不能有了,前头的只怕就得白扔喽。”
彩霞想了想,缓缓道:“我再想想法子。”
又过了几日,王夫人就让彩霞的娘领人来,彩霞娘感恩戴德地给王夫人磕头。王夫人又赏了十两银子一些衣裳料子,说是给彩霞的嫁妆。众人无不称颂恩德。
彩霞临走前,又见了赵姨娘一回,急着道:“姨娘听我说来,如今我就要出去了,往后恐怕也难有机会再进太太的屋子。太太有些不要紧的东西都在小佛堂边上的小库里,寻常里头并不留人,东西也没账,太太心里也没个数。姨娘往后若还遇难处,那里倒是个能腾挪的地方儿。上回的东西我就是从那里拿的,姨娘记得到时候赎了当还回去,虽说太太也未必记得,咱们总不能真的昧下了。”
赵姨娘紧着点头,眼睛都透出亮来,又同彩霞道:“你放心家去,过两日我就让环儿求太太要了你来,往后我们还在一处,我还指着你帮扶呢。”
一时婆子来叫了,彩霞又往金钏儿同蕊儿那里都去了一回,又同玉钏儿几个作了别,才拿着包袱跟着她娘出去了。
彩霞这一出去,别的不说,旺儿家的高兴了。你道为何?原来他家有个小子,今年十七了,饶是本事没有,眼光却挺高。那回彩霞跟着王夫人去送灵,进出的时候让那小子瞧见了两回,他就惦记上了。回来缠着他娘说这事儿。
旺儿家的自然觉着自家儿子挺不错——虽然眼睛小了点,鼻梁不是特别高,牙齿龅出来了些儿,三角眉又带了个扫帚尾……但看着就那么喜兴!还一个皮肉长得好,脸上虽是斑点多些,但看着匀净。又加上在外头跑得多,也算见过世面,凤姐那些利息钱,多少还靠他要回来的呢!
虽则这儿子是极好的,只看上了太太跟前的红人还真有两分棘手。没看贾母跟前的鸳鸯是配了外头的官老爷的,凤姐跟前的平儿是琏二爷的屋里人,宝玉的袭人是不用说,便是李纨的素云碧月也恐怕早有安排。谁晓得这彩霞,太太心里怎么个打算?!
旺儿家的不如周瑞家的油滑,却是个识时务的。这样的事儿没个准头的时候怎么好乱沾?是以只好先劝服自家儿子,给他些钱,让他先外头泻火去。往后的事只好走着瞧。却没想到天从人愿,这彩霞就给放出去自聘了。
旺儿家的就先跑去探问彩霞娘的口风,彩霞娘知道彩霞同贾环的事,就随口敷衍着,只说彩霞一直在里头伺候,此番好容易来了家里,舍不得就这么许了人,还想留几年云云。旺儿家的自然不信这话,但又见几个上去打听的都得的这个回话;兼且贾母大寿将近,她乃凤姐麾下干将,也不得空了,只好先将事放下。