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这日小霞匆匆回来,彩霞赶紧一把拉进了屋子问她:“怎么样?赵姨奶奶怎么说的?”
小霞一把甩开道:“我就来同你说一声,我再也不去了!一回回让我催去,我是个什么人物,又不是你,能同人当面说话的。她家的小丫头见我一次损我一次,什么恶心的话都有。我劝你也死了这心吧,要真乐意,用得着我们这样?你看袭人,家去了,宝二爷还追着去她家看她呢!”
彩霞只好哄她:“我这不是没法子了?如今只有你能进去里头,你又小,来回跑跑也没人问的。霞儿,你帮帮姐姐,等姐姐……到时候姐姐谢你。”
小霞一撅嘴:“我难道就为着你的谢不成?!赵姨奶奶前两回还同我说两句话,这回直让人轰我了,下回说不定门都不让我进呢。我又没什么活儿,跑去太太院子里,那个死鹊儿还说我再乱跑就让二奶奶抓了我去呢,说我是个贼!姐姐,你不晓得,昨儿晚上说是园子里跳进去什么人了,吓着了宝玉。听说惊动了老太太,好几个管事妈妈们都被叫进去了,吓都吓死了,我也不敢再乱跑。回来特地同你说一声,我也得进去了。”
彩霞还问:“赵姨奶奶怎么说呢?”
小霞随口道:“她说你总寻她也没用,这事儿她也做不得主,只好各凭缘分。”一行说着一行跑远了。
彩霞只觉胸口如遭槌击,靠着门呆立了半日,渐渐收了面上神色,一步步踱回屋去。一夜睡了,只听得耳边“只要你点头,我往后自然只同你一个人好”;“彩云是姨娘喜欢,我喜欢哪个你不晓得?”;“不止为了我同环儿,也是为了你”;“谁也越不过你去”;“不过是个丫头,没了自然有好的来”;“各凭缘分吧”;“寻我也没用”……循环往复,直如地狱轮回。
小霞刚进了府里,就被一个婆子扯住了,吩咐道:“整好,你去园子里告诉一声碧痕,就说她娘让她家去一趟,要紧事,耽误不得。快去!”
小霞听了赶紧撒腿往怡红院跑,小丫头们都喜欢传话的差事,容易得赏钱,尤其是往怡红院蘅芜苑这两处,比别处又丰厚几分。进了怡红院,说找碧痕的,就有一个小丫头进去叫了碧痕出来,小霞把话说了,碧痕眨眨眼睛,笑道:“辛苦你一趟了,我知道了。”说了又对一旁的小丫头道:“我那里有刚得的一盘果子糕,还没动呢,你们两个分了吧。”小丫头一听立忙谢过,两个人就到一边去分糕吃。
这里碧痕进了屋子,见袭人又往里头伺候宝玉去了,便对麝月道:“我娘跌了一跤,我家去看一眼就回来,若问起我,姐姐帮我应一声儿。”麝月自然应了,碧痕就出了园子往家里去。
碧痕娘见她回来,拉进里屋,问道:“昨儿到底怎么回事?如今只说进了贼了,老太太又把管事娘子们都叫了进去,眼看着要出大事!”
碧痕赶紧道:“还不是!嗐!娘你听我说,这事儿也忒寸了。昨儿都吃了晚饭了,小鹊儿跑来咱们屋里告诉,说是赵姨奶奶在老爷跟前说了宝二爷的坏话了。宝二爷就担心明日恐怕要被问书,这就急了。只捋了捋,还差好些没念熟的!这一晚上哪里就能都记下来了?!
也是巧,正没法子呢,外头也不晓得哪个丫头见着什么飞影儿,就说有人从墙上爬进来了。我一看不是正好?只娘说过,万事不要出头,我便冲宝二爷使个眼色。宝二爷就嚷嚷吓着了,袭人一看急了,外头还吵着,就出去说宝二爷吓着了什么什么的,一帮巡夜的婆子们知道这番事儿大了,赶紧又去播草翻地地寻,到底也没什么。
这么着,一早老太太问起,就说宝二爷病了。追问起来,瞒不住了,老太太就生了气。只说要拿看门上夜的这些人,恐是做事不经心,要一个个问责。这才把管事妈妈们都叫了进去,到底如何还不知道呢。”
碧痕娘叹一声道:“幸好当日你没有做声,一会子我传几句话出去,只说都是袭人心疼宝二爷才出的主意。你小人家家的不知道,这一回,是几个事儿斗头了!前阵子东府大奶奶那事儿就闹得不像,只咱们太太又素来菩萨似的,立时就把人放了。当日门户大开无人看守的事儿竟是一句儿不问。琏二奶奶面上自然做不得声,心里还不晓得怎么想的。
再有一个老太太。如今这些新上来的,见老太太不问事日子久了,还真当老太太是个安尊富贵万事不理的性子呢!不晓得当年老太太管家的手段,就是琏二奶奶比起来也差得远了。恐怕这回宝二爷受了惊是一个,也有借题发挥的意思。这巧不巧的,都撞一起了,不得弄出去几个?还不晓得牵连多少呢。
到时候都吃了瘪碰了灰了,她们心里焉能不恨?总不能去寻老太太太太的不是,说不得就要往你们身上寻呢。说起来总是你们怡红院闹出来的事!你啊,心太浅!你再喜欢宝二爷,还不是你是你、他是他?你遭了害,他能替你?!真是猪油蒙了心了!为了他躲一回训赔上自己命去了!是不是傻?!幸好还有两分机警,知道不能坐实了,如今既然出头的是袭人,索性就让这贤惠人一行儿贤惠下去吧。”
说完看碧痕只冲自己笑,不由拍拍她:“吃一堑长一智,可不是回回都这么运气的!可记住了没有?!光冲我乐我就不打你了?!”
碧痕笑着一个劲儿点头:“记住了记住了,我晓得,头一个要紧的总是自己个儿,再喜欢谁也不能越过自己去,做女人头一个就要记住这句话。可对?”
碧痕娘笑骂:“说起来倒是溜,临到头又犯浑!去吧去吧,这回又编的什么瞎话来的?”
碧痕一缩脖子:“我说你跌了一跤……”
她娘立时从炕桌上抄起扫炕笤帚打过去,碧痕赶紧往外跑,嘴里道:“我这就去了,就说你老人家没什么事儿!方才都是孩子话,做不得数的,呸呸呸,童言无忌,当风吹去……”
看她一溜烟跑没影儿了,她娘才站住,一手叉了腰喘气,大骂两句,想想又笑了。
迎春那里一早让绣橘几个留意府里动静,这会儿也得了信了。司棋自鸳鸯来看过一回两人说了半日的话,转日就见好,绣橘还笑她:“原是害的相思病,想鸳鸯姐姐想成那样的!你早说了我替你寻她来不好?”
这会儿绣橘正学莲花儿说的话:“宝二爷被唬病了!当夜就发起高烧来。太太得了信遣人送了药来,又使了人满院子找,哪里还找得到?一早都跑了!这会子惊动老太太了,说要拿人呢!林大娘几个都被传进去了,说不得就要查一查守夜的婆子们。要我说啊,我们这位奶奶就悬,我听说她就算大的头家,要真被招了出来……”
迎春看她,就见绣橘皱了脸道:“我虽盼着那老货倒霉,只这么一来姑娘面上也不好看……做人可真难呐,这会子让我拜菩萨都不晓得求什么好!”
迎春听了这话直乐,半晌,敛了笑,垂了眼帘细想起来。绣橘也不敢吱声了,就在一旁站着。司棋进来看这副模样,也在一旁站着不动了。
良久,迎春方抬起头来,一看两人屏气敛神的样子笑道:“做什么!站桩呢!”
绣橘道:“我看姑娘想事儿呢,不敢吵着姑娘。”司棋也跟着点头。
迎春一笑道:“前儿不是还劝我这个劝我那个的,这会子倒是个好机会。”又对司棋道,“你去把邢姐姐请来,我有事求她帮忙。”这头同绣橘道,“一会儿莲花儿回来了带来见我。”
两人都按着吩咐去了,迎春如何施为不提。
只说林之孝家的几个管事娘子们得了贾母的吩咐,不敢再有隐瞒推脱之举,就在园子里查问起来,迎春奶娘果然没能逃脱。一个被揪出来,自然也不想独个顶着,一连串的都招了出来。大头三家,小头八家,底下聚赌的二十多人。这三个头家,一个是林之孝家的两姨亲家,一个是园子里小厨房柳家媳妇的妹子,再一个就是迎春的奶娘了。
一行人被带去了贾母院子里,家里亲眷自然都着了急。迎春奶娘的儿媳妇,王柱儿家的听了信也急了。他们家在那头没什么根脚,才被发派来这边,寻常就靠‘姑娘的奶娘’这身份撑面子。且迎春又是个不问事的,房里得用的人也不多,奶娘常能借些东西出来,一回一回的拢共算起来也不少。这要因这个丢了差事,失了面子打了脸不说,往后可更不好过了!
因此急得热锅上蚂蚁一般,王柱儿也直催她去问迎春讨情。气得她直骂:“二姑娘还在老太太那里坐着呢!我去?我怎么去?!要不你去去看?!”王柱儿也没得法子,一家子人发愁。
正这时候,一个粗使婆子来寻王柱儿家的道:“方才邢姑娘的小丫头篆儿过来传话,她不好出来,让我同你说一声。你婆婆的事儿犯了,赌钱还好,说她之前拿了姑娘的金凤钗,要告她偷盗呐!这要坐实了可就是个死,你们一家子也别想在这府里待了!你赶紧的,这会子寻出来往上头送去,或者还有两分活路!”
王柱儿一听就急了,赶紧催他婆娘拿东西,他婆娘大骂道:“你长脑子没长?!你娘拿了东西放在屋里的?那还真成了偷盗了!不过是一时没个抓挠,借了来做当头使的,想去翻本。这本还没翻回来,人倒翻进去了。”
王柱儿道:“你知道当在哪里了?还不赶紧赎了来!我娘真有个好歹,你就得着什么好处了?!”
王柱儿媳妇气狠,可眼前也不是吵架的时候,真要一个盗贼名儿扣头上,一家子真没活路了。便骂骂咧咧地进她婆婆的房里,从梳妆匣儿里翻出当票来,寻准了,看明白上头的银子,心头颤得直滴血。
又同王柱儿拌了几句嘴,才取了银子让王柱儿出去赎了当来。她这里赶紧拿个干净布包了往上头去。
到了贾母院子说了身份,又有一旁的粗使婆子衬话,只当是里头传来的,便放她进去了。
只见院子里跪了一地的人,边上还有几个粗使婆子拿了行刑的棍子木板在那里,边上排着打板子时卧的长凳。王柱儿家的忍不住一个激灵,看前头司棋在那里,赶紧上去揪住了袖子要说话,司棋一甩手压低了声儿道:“疯了?同我说什么?!求求二奶奶、老太太去是正经。”
王柱儿媳妇本不是上房伺候的人,哪里见过这个阵势,听了这话又看自家婆婆被绑个结实跪在最前头,只当是要完蛋了,赶紧跪着上前,手里捧起那个累丝金凤道:“二奶奶,二奶奶!东西我们已经赎回来了,我们奶奶并不曾偷盗,饶了我们奶奶吧!”说了磕头不止。
凤姐一转眼珠子,里头贾母听着动静来问,凤姐便索性把王柱儿媳妇带了进去,让她细说。王柱儿媳妇还不知味,来回来去只说金凤已经拿来了,她婆婆没偷东西的话。
贾母便问迎春:“这又是什么话儿?”
迎春一脸不解,边上绣橘出来跪下磕了个头道:“回老太太的话,我们姑娘的累丝金凤这两日不见了。我们还当是收到哪里了,还说要再好好找找。这么看来……”
鸳鸯早上前把那布包接过,打开一看果然是三春一人一个的累丝金凤,里头还带着张划掉的当票。贾母见了还有什么不明白的,深吸了口气点头道:“如何?我方才说了,这些人,喝酒赌钱日久,不免就开始引奸引盗之事。你们还要来讨情?看看,就是欺你们面软好性儿呢!这不是偷盗什么算偷盗?!”
又对迎春道:“二丫头,这回你总不会要告诉我,是你借东西给她去当了好翻本的?!”
迎春立时起身,满面通红,眼中含泪,贾母看了不由一叹:“居家日常,是要大家有个尽让才得安宁日子过,只若太过退让了,没丁点刚性,也不是个长久的法子。”
迎春赶紧行礼应是领了教训。
凤姐一笑,让人把王柱儿媳妇拉出去。这媳妇这回才知道竟是自己坏了事,原来贾母并不知道这个事儿的。这下才是坐实了自家婆婆的偷盗罪名儿,全家被撵出去不说,往后这婆婆同相公又焉能饶过自己去?心里不免又慌又恨起来。