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好容易忙过了中秋,贾琏这两日得闲,便在尤二姐这里逗菨哥儿玩笑。尤二姐见屋里都是自己人,便开口埋怨道:“那日家宴,就没说让我们去。若是一碗水端平的也罢了,怎么听说珹哥儿还同老太太一桌吃饭了?这老人家,总是常见的才亲近,我们菨哥儿一年也见不得老太太一二回的,越发不把我们当回事了……”
贾琏道:“你又瞎起心思了不是。珹哥儿是同我一辈的,再说年纪也比菨哥儿大上几岁,我们哥儿还小呢,那大半夜的出去吹风,你不怕把他给冻着了?”
尤二姐不依不饶:“那兰哥儿总是一辈的吧,怎么他就能去呢。”
贾琏有些不耐了:“兰儿谁能比?那是在王爷跟前有脸面的人,能从御田里给老太太淘换新鲜菜蔬的!连我们都比不得呢,你倒是心大。再一个,他是长房长孙,怎么能一样。”
尤二姐被这句话触动了心思:“那时候就说是什么二房,到头来,大宴大节大场面哪回带了我了?还不是同那些妾们一样!如今细算来,都是哄人的话儿……”
贾琏到底是贾赦的种子,就有几分温柔体贴那也是开头新鲜的时候,这一回两回这样他也烦了,便放下菨哥儿道:“大宴大节都要应酬官夫人的,你是能同她们说外边的时局还是里头的府务?是能说朝上的升迁还是商行势力的消长?你能记着见了哪个该行礼受礼?该行礼的又该行什么礼,受了礼的又该怎么回?连你大姐当年还让人笑过好一阵子呢,还说你来!我劝你,好好带着菨哥儿,少胡思乱想些,比什么不强!”
说了一甩袖子往秋桐屋里去了。秋桐自从见贾琏发作过一回,又见凤姐都偃旗息鼓了,便也学乖,不怎么在明面上蹿了。只私底下递话添堵上眼药的机会,若是遇到自然不会放过的。
贾琏一走,尤二姐就哭开了去。赵嬷嬷自菨哥儿过了百日就仍出去养老去了,如今这屋里的人都是尤二姐自己挑的。这会子一个婆子就上来劝道:“二奶奶,你这又是何苦,你不比别个,在这府里立足,说到底还不是靠二爷?你惹恼了二爷,好比就是惹恼了菩萨,就是能烧香也不管事了。”
尤二姐哭道:“嬷嬷听听爷方才说的话,不就是嫌弃我的意思?当日我就说了,我虽有两分容貌,却是个没有才能德行的,那时候都说好,如今就摆到面上来了。我的命怎么就这么苦啊,我可怜的菨哥儿……”
那婆子道:“二爷这话说得实在过了,也难怪奶奶听了心寒。只细想想,却也是句句实情。奶奶只看那头出风头,就不看看她一年里倒有大半年躺床上呢!怎么来的?还不是累得!这家务应酬哪里就那么容易了,咱们府里一天大大小小的事儿没有一千也有八百,那件不得管家人用心?人的心就那么大,里头就那么点血,用完了就干了,可不就是个死。二爷那话虽不好听,细究起来,到底是疼惜奶奶的意思。”
尤二姐听了这话略止了泪,想想仍叹道:“说起来还是我出身比不得人家,没那般底子,行事说话也没法子硬气了。”
婆子笑道:“这还不容易?要不怎么说女子嫁郎再投胎呢?!奶奶这是投了回好的了!俗话说的好,‘钱是人的胆’,奶奶只多攒些银钱,什么不能买的?到时候大把赏钱撒下去,那些奴才都跪行过来捧奶奶呢!”
尤二姐苦着脸道:“我如何会不懂这个!只那钱难道是天上会掉的?我又没个靠得上的娘家,当年的那点子家底早就都赔给大姐了,哪有我们的份。要不然也不会配了……”倒还算有两分自觉,知道止了话头。
那婆子笑道:“奶奶正是没转过弯子来。那时候是什么时候?那时候您不过是寻常人家的姑娘,如今呢?可是国公府的奶奶!那能一样?奶奶不晓得,这天下有钱的人多了去了,这有权的人却总不过这么些个。多少事儿,没路子的花个一千一万两也未必办得成的,咱们这样人家,不过一句话的事儿!这么着,好多人想要托个人情寻个路子还找不着像样的门路呢。”
尤二姐道:“这样的事儿我还在家时倒也听过几回,只我又不是什么人物儿……”
那婆子忙道:“还要怎么样人物!奶奶是世袭爵爷的长孙媳妇!喔哟哟,这还不成,那真不晓得什么才成了!”
尤二姐咳嗽一声:“嬷嬷别捧我了,没听我们爷方才说的?我是连人家一零儿都及不上呢。”
那婆子道:“奶奶不晓得,那头的太傲了,又仗着王家的势头,除了老太太太太,哪个在她眼里?穷苦人有了冤屈又哪里敢求到她跟前去!不比奶奶,自来是怜贫惜弱的好心肠,才得救苦救难呢。”
尤二姐笑道:“我可没救过谁,就让嬷嬷说成这样了。”
那婆子笑道:“那是没人求到跟前来,若真有求来的,奶奶能看着不伸手?就说我一个远房表亲,好容易攒了几两银子想要买块好地留给子孙,就碰上当地的恶霸了。钱收了不说,地愣是不给!非说是收了另一家的银子了!我那表亲无法,就说不卖算了,把当日的定银还回来吧,你猜怎么着,上门去说时竟让人打了一顿!
这越是偏僻地方越没有王法,偏当地又有两分势力,官老爷们见不算大事也懒得管。这不前阵子求到我跟前了。我有什么法子?还不得来求求奶奶,奶奶都不消同二爷说去,只叫了二爷哪个亲近小厮来,吩咐一声儿,没有不了的。这府里太太奶奶们都这么办的,要不然哪来那许多孝敬!就不知道奶奶肯不肯疼我们吧。”
尤二姐听了不动声色,那婆子度其意思,笑道:“奶奶若应了这事儿,少不得要差遣人,我那表亲也不是个不知事的,已经打点了三百两银钱,要送给奶奶使费的。”
尤二姐一听这么着就能得三百两,心里立时热了,又问:“我只消同兴儿他们说一声?就……就成了?”
那婆子笑道:“可不就这么简单!要不都争着想做人上人呢,底下他们跑断腿,也抵不了您这一句儿呢!”
果然过了一日,尤二姐寻个托词把兴儿叫了来,只说问两句二爷的话,就交代了这件事。兴儿听说是二爷吩咐的,又是二奶奶家亲戚的事儿,便道:“一会儿让外头文书上的写了信去,只请二奶奶放心。”
不过半月,那婆子真袖了三百两银票来谢尤二姐,尤二姐眼见着这钱来得这般容易。往后越发发善心普度众生起来,皆是后话不提。
又说这日贾母趁着邢夫人王夫人并李纨凤姐都在跟前的时候,忽然提起了前次查抄园子的事来。她道:“事情已然做下了,我再说什么也无用。那时候只听你们说甄家的事儿说得热闹,原竟是白说说的?分毫不放在心上!探丫头那话再没错的,咱们这样的人家,要从外头杀起来却不容易,正要从里头自杀自灭起来才快呢!”
一众人等心中大惊,王夫人邢夫人更煞白了面色。往常便是贾母发火说两句重话,多半也是私下点上两句,哪有这样对着一群人说的?可见是气狠了。
只邢夫人心里想着,这事儿到底也不干她什么,她们那里倒是不少见那些春宫绣囊的,只也不养着姑娘,不碍着谁,自己更不曾掺和此事,说什么也怪不到自己头上。
王夫人心里想着贾母这火气多半也是冲邢夫人去的,到底查出来有事的都是那头的人,自己这边的都干净清白着,实在说不到自己身上。就算要说管家不利,也得细论论里头这添事儿的人是哪个。
贾母略观众人神色,心里一叹,便索性道:“我晓得你们这时候心里都想的什么,多半是旁人的罪过自己的大些吧。却没听过一句话,‘覆巢之下安有完卵’。难道咱们这样人家赫赫扬扬近百年,靠的就是一生一代的一两个精明伶俐人物儿?还是哪个出了错辱及门庭,外头说来都只论这一个,剩下的还都保了齐全?!
要说起来,甄家抄家难道是里头人人都犯了王法的?这抄家押解还是挑一挑哪个沾了事儿少的就无碍的?我倒要听你们细说说了!一时一刻只拿了外头里头奴才下人们的事儿来踩自己人,可真是有出息有心计得很了!说说一大把年纪,见识竟连三丫头都比不上!”
此话一出,邢夫人同王夫人都站不住了,赶紧跪下,皆不敢言语。贾母又道:“大家大族里,主子间不睦已是大忌,若是还让底下奸险小人抓住了这个缝儿挑拨起来,说明已是落到人眼里了!再一个,见着这样小人,不打不杀,反采信了那话真当行将起来,不是可笑?到底是你当家,还是奴才替你当家呢?倒真不晓得谁是主子谁是奴才了!”
李纨凤姐几个见邢王两位夫人跪下都赶紧跟着跪下了,这回听贾母连这样的话都说了,越发连大气都不敢出。贾母便道:“王善保家的奸言惑主,挑事搬非居心险恶,传我的话,令执事婆子们抓了来打她八十大板,全家开革,撵去庄子上严加看管!园子里此事凡有牵连的,守门的、递话的、夜间巡查的,一一查实了,皆以失职论处。二丫头三丫头从明日起跟着我学些管事理家的规矩,四丫头还小往后再说。”
说完起了身,看看跪了一地的人,冷冷道:“我知道你们不乐意我管你们的事,我也不想管你们的事。只这时候跪我,也比往后跪朝堂大人的好!”
说完这话,扶了鸳鸯的手,顾自往后去了。许久,凤姐上前搀住邢夫人,李纨上前搀起了王夫人,众人陆续起身,都是一额头一手一身的冷汗。相顾只觉尴尬,便都只好匆匆别过。
王夫人回去就躺下了,却不敢这个时候病,挣扎着吃了两贴药,不肯告诉人去。贾政回来见她恹恹的,只当是操持中秋诸事累着了,也不多论,安慰两句就往偏院里去了。
他本想往两个新姨娘那里消磨一阵子去,却进去就被赵姨娘拦住了,也不好显得太过无情,便去她屋里坐坐,顺便问问贾环的事。哪知他还未开口,赵姨娘就神神秘秘地道:“老爷还不知道吧。今儿老太太发了好大的火,我们太太还有隔壁大太太都挨了说呢!又处置了好些人。太太怕是心里过不去,就病倒了。”
贾政一听贾母发火,就上了心,忙问究竟。赵姨娘最来得的就是打听消息了,便把事情前前后后说了个详细,又道:“先不说那丫头冤枉不冤枉。东西在箱子里,谁知道是谁个放进去的?再说她又不伺候年轻爷们,身上藏这种东西做什么!这事儿怎么听着都可疑,这不是老太太就生气了!”
贾政听完就拍了桌子,“糊涂!蠢货!”
赵姨娘面上惶恐,心里暗乐,贾政忽又想起赵姨娘从前几件事来,她的话也未可全信。从她这里出来,就往金钏儿那里去了。