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众人拾柴火焰高，这满京城的都忙着嫁女娶媳的，不知道老圣人是不是得了感应，身子当真越发不好起来。一众御医都关在大内连家也不回了，幸好本朝没有当值御医殉葬的习俗，要不然只怕急也要急死几个。
到底上了年纪，昏睡了三夜之后老圣人驾崩。圣上下旨，王公官员、公主命妇都往王城里序立举哀，梓宫安奉崇正殿后，百官朝夕哭灵。圣上力排众议，坚持要为老圣人守孝三年，百官数度上书劝谏未果。之后诸亲王大臣又请动了太后劝皇帝以天下为要，国治方为真孝等语，才得以月代年，改为守孝三月。又敕谕天下，四海之内凡服官者皆一年内不许饮宴音乐，各按爵守制，民间禁百日婚嫁。
贾府众人凡身上有诰命的，皆日日进宫不提。
如此数日，眼见着斋宿日满，多半年来病势渐沉的当今中宫正位也未能熬过苦春，竟于晚间一梦崩了。百官以皇后丧仪大办有碍天子为由，力荐简办。圣上也以老圣人大行为重，皇后丧仪只按律照办，不曾增其分毫，且不令国孝叠加，官员百姓仍只守前制即可。
只无论如何精简，命妇进宫哭灵却是不可减免之事，贾母年岁已高，本可报免，只如今中宫薨逝，后宫权位最高的便是两位贵妃娘娘，元春恰是其一。这个时候贾府言行不晓得多少眼睛盯着看，宁可多受些累，也比招人猜忌的好。如此贾母同邢夫人王夫人尤氏几人便依制日日进宫随祭，倒忙坏了贾府药房里一众人等。
贵人连丧，边陲异动。北边鞑子不知是何居心，趁国丧发布时日，接连屯兵边境，消息传来都中，一时众说纷纭。几日后，南边亦传战报，越发人心惶惶。
且说贾环自那一遭失利后日子过得浑浑噩噩，起初还有钱买酒，后来要酒也要不来了，自己身上也没银子，就开始倒腾屋里的东西，随便抓了什么就出去换钱，恰逢国丧诸事，也没人理会他。
这日酒醒，正欲寻个可换钱的玩意，却看彩霞忙忙来了。贾环这时候还信哪个？遂笑道：“替你主子看笑话来了？算你能耐，哄得我好！”
彩霞垂泪不语，先要上去扶他，被他一把撂开了。时当入夏，彩霞穿着个宽袖衫子，这一撩，露出半截胳膊来，上头累累红痕，眼见着是旧伤摞着新伤，生打出来的。贾环一眼瞥见，愣在了那里。彩霞赶紧把袖子撸下来，仍伸了手扶他坐下。
贾环找回自个儿声音来了，颤着道：“他……那小畜生打你的？！”
彩霞含了泪一笑道：“那伙子里头哪里有个能算人的？这就算好的了。我说怎么那么容易让我拿着了账本子，原是下的套！是我、是我害了爷！”
贾环想想笑道：“原先你就让我万事从长计议，我还不信，哪想到……嘿，只怕这府里真是大半人都信了王了。老爷只信她们的话，往后有他后悔的时候。”
彩霞抹了眼泪道：“我这回偷跑来就是为了告诉爷，千万不能这般行状下去了！”
贾环呵呵一笑道：“不这般，又能哪般？如今我连份月钱都没了，连三等奴才都比不得！还能怎么样？我就看着，看着她们怎么拆了这府里，看着到时候老爷醒过闷来是什么脸色！”说到后来两句，早已咬牙切齿。
彩霞拉了他道：“三爷还是想轻了。虽这回让她们哄了过去，三爷却实在是抓住了她们马脚的，她们心里焉能不忌讳不恨？如今外头事多，老爷老太太看顾不过来，这府里更是她们说了算了。三爷只这般整日饮酒，只怕哪日……哪日她们就想个法子让三爷醉死了去……”
贾环闻言浑身一抖，醒过来道：“果然！我倒没想到这头。”
彩霞道：“想姨奶奶虽一早知道她们的龌蹉事，到底也没有说要捅出来过。她们不是照样寻了个机会要往死里害？爷，这起子人最是心狠手辣的，不晓得什么时候就伸出来咬你一口，都是毒蛇一样人物，爷不可不防啊。”
贾环一下也有两分慌了，咽口唾沫：“到底我是贾府里的爷们，她们、她们那么大胆子，就不怕老爷知道了……”
彩霞道：“从前那个尤二奶奶差点就让琏二奶奶害死，那还是在琏二爷眼皮子底下呢！更别说她做的旁的事了，哪个是老爷知道的？更何况还有道行更深的太太！爷不晓得，早年间太太帮不少人疏通过官司，哪一回都是成千上万两的银钱送进来。要不然就算太太嫁妆丰厚，经得起那么往宫里头填？这些事情，老爷哪有一件知道的！”
贾环听了大骂：“这帮毒妇！偏偏老爷不信我的话！”
彩霞道：“为今之计，我看爷该往外头去！不是我说，这官司总是两头打的，太太帮了一头，少不得另一头要吃亏。这能没有结怨的？在这府里，个个都是她们的人，爷能折腾出个什么来？倒不如往外头结交人去，有了自己的势力，说不得往后就能抓住了得用的把柄，让她们不能翻身！
再者，如今也只有把这不合闹大了，闹到台面上来，她们才不好对爷下手。爷也不能再喝酒了，如此才能不给她们一点把柄。若是爷整日正经办事，又人人知道爷同她们不对付的，爷要再有个三长两短的，少不得头一个就要猜疑她们。老爷也不会袖手旁观。只有如此，方能让他们真忌讳了，可保爷无虞。”
贾环听了这话，细想了半日，一拍手道：“有理！事到如今，也只有你一个是真心替我打算。当日真该听了姨娘的话才好……唉，委屈你了！”
彩霞垂泪道：“爷休要说这样话，彩霞得爷一时青眼已是几辈子的福分了。如今虽……却也是不入虎穴焉得虎子，彩霞能忍，只要能助爷报了血仇，得了家业，彩霞怎么都不怕！”
贾环一时感动得说不出话来，只连连道：“好，好，好丫头！”
两人又商议起细事来，贾环便道：“这如何才能让人知道我同她们不合？”
彩霞道：“这简单！姨娘从前有几个素来交好的婆子，这回并没有出去。爷只想法子四下打听了去，这府里她们的话儿可不少，只管捡了难听的往外宣扬去。一来二去的，自然都知道爷看不上她们了。”
贾环苦笑：“咱们府里这些人你还不知道？我如今也没有银子打点她们，个个都恨不得避我八丈远，哪个肯同我说这些！”
彩霞道：“如今府里年景不比从前了，连碗饭都扣着人头做的，他们要寻钱财也比从前难了许多。都是花惯了的大爷大娘们，哪个受得了苦日子？只要爷手里有钱，就是没钱，只要能领了他们弄出钱来，保管个个都乐意跟着爷。”
见贾环意动，彩霞又把王夫人小佛堂里藏的财货同贾环说了，又道：“过一阵子她们又要送灵出去，琏二奶奶又得管东边府里，哪里得那许多眼睛？！且太太屋里向来管得宽松，唯一一个可虑的玉钏儿也是隔个三五天就要往家去一趟的，且如今她姐姐当了姨娘，她也常往那屋子里去。爷寻个空，进去拿几样东西出来，随便一当也够个几百两花销了！羊毛出在羊身上，不是整好？！”
贾环听这意思，是拿王夫人的钱财去打点说她坏话的人，实在是再妙没有的。若是原先，环三爷到底也是个爷，虽抠唆了些也是因着常日里手里不宽松的缘故，要说偷鸡摸狗的事儿是不会去做的。只如今这月余下来，拿府里东西换酒也不是一回两回了，脸面体统还顾得上个什么？倒是雪耻报仇更爽快些！
是以竟是极满意彩霞这个提议的，两人分开后，他就出了屋子往王夫人院子周围逛去。那时候王夫人正同贾母等人在宫里，玉钏儿果然没在院子里守着。贾环自小在这个院子里长起来的，什么不比那几个新上来的丫头清楚？如此看了两日，便心里有了主意，只等王夫人几个外出，便好下手。
待得送梓宫入陵，诸事停当，已是两月之后，贾府一众人等归家后几乎个个卧病，一时两府都靠凤姐李纨探春几个照应操持，各处熬汤炖药，忙得无心他顾。
尤氏还好，凤姐总算能歇口气了，将近两月的管家大权交了回去。自家府里还有一堆大小事情要请示王夫人，偏王夫人又病倒了，虽知道事情要紧，每日能听个三两件就算不错，也只好耐着性子慢慢磨吧。
这旧事还没消停，东府又出新闻了。先是贾蔷的一个妾室好端端的没了，然后听说因着进不进祖坟的话同贾珍那里闹了起来，结果不欢而散。贾蔷自小在贾珍跟前长起来的，也宠得脾气极大，这回被驳了面子，竟自买了块地把小妾一葬，取了点细软走了。也不晓得哪儿去了。
众人说起时，贾珍也只好叹一句“不肖子侄”罢了。
只薛蟠同香菱偷偷说起这事，却道：“往后你也不要同我出去了，那些人都不是好的。那龄官死的可有说头呢，你听他们外头传的！都不是那回事！”
香菱如今只盼着三姐早点接回大宅来，旁的倒不十分着紧了。听薛蟠这么说了，也不放在心上，胡乱答应着。拿出两个方子来给薛蟠：“这都是调养身子的好东西，爷让咱们家铺子上抓了，让二奶奶每隔两天用一贴，保管不出一年，就给爷生个大胖小子。”
薛蟠看了连连感慨：“这都是女人，怎么就差这么多！你这么懂事，那个却……嗐！”
香菱笑笑：“香菱心里头一个要紧的就是爷，爷喜欢二奶奶，香菱自然也喜欢她，二奶奶能给爷生个儿子，咱们家就有后了，这不是头一个要紧的事儿？！奶奶嘛，到底还是她自己个儿最要紧，这也没什么好说的，人的性子，天注定，改不了的。”
薛蟠一听可不就是这么回事儿？！叹道：“早知道当年不娶媳妇，直接把你扶正了还省心了！”
香菱笑道：“爷又胡说了，我们什么身份的，哪敢肖想这个，还是二奶奶良家出身的，人材又标致，才配得上爷。爷加把劲，肚子里有了就接进来，到时候太太也只有欢喜的。”
薛蟠听了点头不止。
尤三姐跟了薛蟠的事儿没多久贾府的都知道了，旁人还罢了，尤氏只觉着脸上生疼。这便宜妹子先跟自家相公不清不楚不说，之后又一个两个的都给人做外室，没名没分的跟了人，跟的还都是自家亲戚，真叫自己抬不起头来。
贾珍几个只觉着难信，怎么那个辣子会看上呆霸王那样人，一打听，才知道原来那夏金桂同凤姐一样，都在子嗣上艰难，这姐妹两个倒是机灵，都奔着这个捡漏来了。贾蓉还笑道：“要说女人不能气性大，瞧瞧，这两个，降服了男人又有何用？还不都是替人做嫁！”