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宁府仆众发卖,赖大家的还寻了凤姐打听这头的意思。宁荣二府一枝同发,连着底下的仆众们也相互间沾亲带故数不胜数。这回宁府遭了难,照理说那些流落出去的家仆们,荣府也不会坐视不理。说不得拿笔银子出来都买下,也省得底下人骨肉分离,也是荣府向来慈善之行。
可这回他们却料错了,赖大家的来问时,凤姐道:“那府里多少事不是问底下人问出来的?官府得了他们相助,总没有为难他们的道理,府里倒不用插手了。”赖大家的听了这话无话可答,只好回家打点银子托人出面赎买赖二一家子并旁的一些世交亲友。
平儿见她回身走了,才对凤姐道:“她们怎么不去问太太,老太太去?寻常有事什么时候先来问过奶奶?这会儿倒会拜佛。”
凤姐道:“照着太太的心思,怕恨不得都给买回来呢。只如今账上哪里还有那些余钱?且我方才的话也不是气话,实在是实话。国有国法,咱们论不上是非,到底主仆名分在那里,他们又哪里像了?这样的人买了来谁敢用?不晓得什么时候咬一口比仇敌还凶些儿呢!买了来不能用白养活着做什么?又不能宰了吃肉。如今咱们可没那个闲钱买好听名声去了……”
平儿给凤姐揉肩,嘴里道:“道理就是这样,我就是看不惯她们只会来为难奶奶。到时候往外一说,又说是奶奶心狠,把着银钱不让救人,又遭那起子没心的嚼舌根了。”
凤姐笑道:“多少年都这么过来了,如今反忌讳起来了不成。”
又坐了一会儿,才对平儿道:“你去园子里看看姐儿去,问她一会子还来不来家吃饭了。也不晓得大嫂子那里空荡荡的有什么好,去了就不乐意回来。”
平儿答应着起身,又笑道:“奶奶这会子闲了想起姐儿来了,就这么说,一会子忙起来恨不得把她支到大奶奶那里去呢。”
凤姐笑道:“你这蹄子,倒会给我挑错处!”
主仆两个说笑着,平儿将王家刚送来的几样点心拿了几块装了盒子拿了去。
到了稻香村,李纨正在给巧姐儿讲解四书,见平儿来了,便放下书歇息说话。平儿便问巧姐一会儿饭在哪里吃,说笑了一会子,巧姐儿就跟着平儿回去了。一路上平儿见巧姐儿不时摆弄腕上系的一道彩绳,看着眼生便问起来,巧姐却说是惜春给的护身符。平儿听了不过一笑。
这里平儿刚带着巧姐儿到家,李纨跟前的丫头就找来了,她笑道:“可是我们落下了什么东西?”
那丫头忙着摇头道:“奶奶让我来找二奶奶,说四姑娘在栊翠庵闹着要出家呢,让二奶奶好歹过去看看。”
平儿一听这事非同小可,赶紧进去告诉凤姐。凤姐立时起身换了衣裳,带了人往栊翠庵去。
到了那里时,李纨早在了,就见惜春跪在佛前,脚边还落着几绺头发。李纨见凤姐来了,叹气道:“你来说说吧,我是劝不住了,这一个不小心,头发都差点给铰没了!”
惜春眉眼淡淡,见凤姐要开口,便先拦着道:“嫂子们也毋需多言,我如今这样,还有什么比出家更好的法子吗?若不得出家,只怕到时候比二姐姐都不如。嫂子们若是真疼我,就不要拦着我了。若是为着规矩体面,不得不劝我两句,那我也听着罢。”
凤姐转头对李纨苦笑道:“我这还没开口呢,这还让我说什么?”
尤氏胡氏流放,宁府被抄,连着惜春这里记在宁府账上的东西都一件不落收走了,惜春如今真是无家可归。虽她自来在这边长大的,到底同如今这样不同。尤其她又拿迎春说事,倒让两个做嫂子的没法开口了。
两人无法,之后一同去找了王夫人。
王夫人自己还一脑门子官司,听说惜春又闹着要出家,说到自己跟前了自己又不能不出面,只好去了。只她本就不是个能说的,又碰上惜春这么一个铁了心的,能有什么法子?总算最后劝住了削发一事,只得同意她在栊翠庵里与妙玉一道带发修行。
王夫人同凤姐只道此事已了,且惜春毕竟小孩子心性,到时候再劝还过来应也不会太难。只李纨知道惜春恐怕意不在此,当日宁府抄家圣旨一下,那丫头可是弄了个度牒出来的。如今事情已定,并未连累到她,却又闹出个带发修行来,想是缓兵之计,往后定还要折腾的。一时也不敢把给她准备好的东西拿出来,只怕更助长了她的气焰。
晚间人静,又入珠界。如今那条炼心路她已可步至尽头而无退转。从前许多拿脑子去想想不明白的事,如今豁然开朗。这才知道从前妫柳说此界中念为根本之意。来不相迎,去不相送,念生念灭都如目前浮云,如此既无从前,亦无往后,也无此刻。要说从前,需得有此刻,要说往后,亦得有此刻。而所谓此刻,言及时早已非是此刻。是言语思维不能及处。
这一路上从迷雾遍布,到景色怡人;从柔风清畅引人驻足,到天崩地裂惊落神魂,也不知退回过千百亿次,才得如今成果。
这会子李纨就站在尽头的平台处,眼前是一片苍茫云海,中间一处小小莲台。只跨出一步,便该往那莲台上去了。李纨只在这平台处伫立许久,仍回了头,一步步往回走去。
她心里却清楚,只待踏上那莲台,恐怕她在此界中就难做停留了。境中以念为根,若能脱念而驭念,就如此间之神,自然不能再容于尘世,说不得就该往别处去了。如今,可还不是能走的时候。
又说九王,自纳妃那两日空闲了一回,之后就没停下来过,这日好容易得闲了,见贾兰从书院过来,便叫了来说话。三言两句就说到宁国府的事上了,见贾兰面无异色,笑道:“我还当你会寻我求求情呢。”
贾兰一眯眼睛:“王爷是觉着圣上的旨意里还有可商榷之处?”
九王一口热茶噎在喉咙里,好容易咽了,叹气道:“你还不如一开始就好好习武,粗豪些倒不怕。偏跟那两个学了这许久,满肚子心眼子,你才多大点人?不累得慌?”
贾兰坦然摇头:“师伯说一般都是同我们打交道的那个觉着累得慌。”
九王不禁又噎一回,故意道:“怎么说也是同宗同族的,怎么没见你问过一句?”
贾兰道:“圣上已经令大理寺都察院并内阁的大人们共议同审了,够多人在问了。再说……王爷也没有在这里头担事,属下问王爷什么。”
九王砸吧砸吧嘴:“你师伯的话真一点没错。”
忽然宫里相召,九王便换了衣裳带了贾兰一同进宫去了。也不晓得这皇帝怎么想的,这九王新婚,炕还没焐热呢,又要给支到南方去。
九王皱眉:“皇兄,我可只会种地。”
皇帝点头:“正是有这上头的事。林大人那里监造海船,说是有个船队回来说北边有大块土地无人耕种,不知真假。也不晓得那块什么气候,能种什么东西,你过去同林大人商议着看。”
九王更皱眉了,这北边战乱不断就是因为连年大寒,草量不足,牛马食料不保,民生难以为继,这才一力想往南边抢夺财货来。怎么这里又出个北边大片无人耕种的地来?倒是也有几分惊奇,且如今有贾兰在侧,他也不怕那什么鞑子蛮子的,遂领旨回头安排随从人员去了。
贾兰自然在名单中的,恰好如今他师伯同先生也在林如海那里,这一去倒聚齐了。只书院里还有些农事上的琐碎需去交接一回,都利索了,又往庄上去同师叔公别过,去见了一回迎春,这才回府里见李纨去。
李纨听说贾兰又要出门,便道:“去见见你四姑姑吧。”
贾兰正有此意,就去栊翠庵见了惜春,两人嘀咕了一回,不知商议些什么。
等外头传话来道贾母小歇醒了,李纨又带了贾兰去见贾母同王夫人,两人听说是跟着九王奉旨办差。这个时候,自家子弟还能得亲王重用,实在是件好事。自然都口上勉力一回,又叮嘱几句保重身子等话。贾母还让拿了块刻着麒麟的脂玉佩出来给了贾兰,完了又让他去见贾政。
贾政这日没信。贾府出了偌大的事,自然天下皆闻,王子腾同林如海虽不在京中,也都各自写了书信来。王子腾的信里直挑明了事情是有人给贾府下的套,要说起是哪个,几乎都摆在明面上了。又道如今只能使围魏救赵之策,以牙还牙,让他们自顾不暇,方能保得平安。
林如海却另是一番口气,他道:“木秀于林而致风摧,天予者虽必不能拒,人行时却大有地步可退。针锋相对,以势相拼,莫若敛翅静气,再待风起。”
贾政一时也想不明白这两个该取哪一方才好,听外头报贾兰来了,便索性放下心思,唤他进来。
贾兰上前给贾政行了礼,贾政让他起身,又问了两句学业差事的话,贾兰才把不日又要随九王出门办差的事说了。贾政听了感慨道:“小小年纪,倒难为你了。”
贾兰不以为意:“祖父不是常说□□爷爷十四领兵,十六封将?孙儿这才哪儿到哪儿。”
贾政听了拈须笑道:“你倒是个有志气的。”说了这话,心思不经意就转到了宝玉身上,倒像忽然挨了一刺似的,立时又收了回来。
贾兰看贾政神色,又道:“如今家里频发大事,还请祖父保重身体,勿要过于忧心。”
贾政点头道:“祖父晓得的,兰儿放心吧。咱们家是开国功勋,你太爷爷和□□爷爷都有救驾之功,如今……说来也是我们子孙不肖,只有先祖庇佑,总会无恙的。”这话说来又像是安孙子的心,却又更像是宽慰自己。
贾兰想了想却道:“祖父,东府的焦大是不是也救过另一位□□爷爷?”
贾政听他忽然提起焦大来,有些愣神,贾兰看了眼自家祖父,缓缓道:“焦大的功劳论起来倒好有一比?只前些年不是被打发到庄子上病死了。”
贾政听了这话一时如遭雷击,深吸了几口气,强自镇定道:“好了,兰儿,你记住,这些话往后不可同人乱说,更不能在王爷圣上面前说起,可记得了?”
见贾兰点头,才略放下心来。一时也没心思再同贾兰说旁的了,便叮嘱他两句外出小心,专心办差等话,就让他去了,自己则回身往里头寻贾母去。
贾母同王夫人都在,见贾政急匆匆来了,笑道:“见着兰儿了?”
贾政点头,又道:“儿子有些事想同老太太商议。”
贾母见他郑重,便让伺候的丫头们都先下去了,才问:“什么事这么要紧?”
贾政斟酌着词句道:“近日家里频发祸事,儿子细想了一回,总是对子弟约束不严之故。想着倒不如告老辞官,回来多管教后辈为好。另是家中奴仆,也需好好管束,以防落了错处于人手中,徒生事端。”
贾母听了有些迟疑,王夫人忍不住道:“老爷,这、这娘娘如今正……怎么好好的倒要辞官?这是谁的主意?”
贾政道:“自然是我的主意!正是娘娘如今风光,我们才更该小心才对。”
王夫人道:“嗐!这话是没错,可也没听过小心得要辞官的!”
贾母也道:“咱们家到底根子在那里,你小心得太过了吧。”
贾政叹口气道:“儿子也是刚想明白的。方才兰儿来辞我,说起那边府里的事来,他同我提了一回焦大……老太太,这事儿经不起琢磨啊……”
贾母听了眼睛一眯,手里拐杖不由得一跺地道:“报应啊!报应!不错,当日那府里老太爷是焦大从死人堆里背出来的,说起来这满府风光有焦大的一半功劳在!后来那两个不孝的东西,全不把自家祖宗留下的话当回事!如今可好,真是报应!”
王夫人忙道:“老太太,那焦大虽有功,到底仍是个奴才。难道奴才立了功,连主子的东西都该分他一半不成?没这个道理。他还老老实实当差,主子自然也念着他的好,不会亏待了他去。可他实在不中使唤,难道还要当祖宗供起来不成?那时候珍儿媳妇也同我说过几回,那人实在也没法用,倒不是错待的事。”
贾母听了叹道:“嘿,不错,再有功的奴才也不过是奴才,老实还罢了,不中用的话还供着你不成?!”
王夫人听了这话一脸茫然,贾政道:“老太太,你看我方才那话……”
贾母点头:“也好,也好,到底东府出了这样的事,咱们还能当没事人不成?你就照你的主意办去吧。”
王夫人实在不懂怎么好好的就说成辞官的事了,只这时候她也不敢再开口,只等回去再问贾政去。