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早在宝钗出嫁前，薛家就把买卖能归拢的都归拢了，只眼见着贾家衰落、王家倒台，史家更是长久以来悄无声息，薛家做了这许多年的皇商，谁不知道是块肥肉？待宝钗从操持家务、打点自己婚事所需、侍奉久病的薛姨妈等事中回过神来，几处要紧的铺子已经让人抽空了大半。待都归结完毕，细算算，损失了六成不止。只这时候也顾不上许多了。
薛姨妈本欲分定的产业，也因薛蟠在狱中之故，一而再再而三地往里砸银子买平安，余下的数额也越来越小。宝钗不忍薛姨妈伤神，只拿留给自己的那份往里贴补，还是同喜同贵看不下去了，偷偷告诉了薛姨妈，惹得母女二人抱头大哭了一场，薛姨妈这才收了手。只自那之后身体越发坏了。
宝钗心里明镜似的，薛蟠若是能放出来早放出来了，拖到如今，只怕凶多吉少。且那些人拿了银子却不肯让薛家人去探视，也不知那银子花了薛蟠究竟受益没有。
如此乱糟糟地嫁了宝玉，三朝回门，见薛姨妈精神好了些，心下稍安。倒是宝玉，许久未曾见过薛姨妈了，这一见之下唬了一跳，又听莺儿说了许多宝钗的难处，心里对宝钗也起了怜意，只不管内务外事，他却实在是丁点忙也帮不上的。
宝钗嫁了人，自然不能如从前一般日日侍奉跟前了，王夫人本欲让薛姨妈仍搬回到从前贾府的院子里住。宝钗进了府里几日，早看清局势，便劝阻了王夫人。王夫人也知道宝钗所忌，心中对贾赦夫妇也更生了怨怼。别无他法，便只好隔日遣人去看望一回薛姨妈，还都使些老人过去，好陪着说说话。薛姨妈见贾府如此待自己，想见也不会差待了宝钗，心下略慰，身体也似见好。
哪知入了秋，薛蟠仍判了个问斩。宝钗不在家中，无人相阻，消息一出来薛姨妈就知道了，当场就晕死了过去。王夫人亦心焦得很，无奈贾政寻了无数的门路，都未能改得分毫，才知道自家府里究竟不比从前了。
薛蟠问斩当日，薛姨妈号哭了几声，晚边也跟着咽了气。消息传来，宝钗哭成泪人，王夫人抱着她，自己也哭得发晕，宝玉与贾政皆束手无策，倒是贾赦听了消息连叹了几声“晦气”。
薛家如今无人，好在还有个薛蝌，宝钗与宝玉一同回去奔丧，这几年宝玉也经了不少事了，还能帮着薛蝌料理一二。宝钗哭得整个人都愣愣的，哪里还能理事。薛蝌便把邢岫烟和宝琴接了来与宝钗作伴。
林家接了那世上难寻的圣旨，林如海又往宫里去了几回，之后便认命地开始准备婚事。那南诏国主不要面皮地催得甚急，奈何这等事情实在闻所未闻，没有先例可循，偏偏又涉及国事，礼部官员牵连其中，几方人等为着仪制上的丁点出入就要吵个几回，哪里快得了？！
黛玉在深宅中听说了薛家之事，便去寻林如海商议，林如海道：“他们家与我们家从无婚丧走动，若是亲往吊唁，只怕不妥。”
黛玉道：“话虽如此，只是到底在园中相处日久，姨妈对我也甚为照拂，且宝姐姐如今遭逢这许多事，我想去看看她，哪怕不能劝解，陪着坐一回也好。”
林如海看了看黛玉道：“我知道你心软，是以此事事前未曾同你细说。那薛家母女虽与你有旧，薛家小子买妾杀人却是实情。如今为父身居此位，你是顾念旧情，欲去探望，旁人看了，或者便是猫哭耗子了。毕竟，若是为父伸手，这薛家小子的命也不是救不得。”
黛玉道：“旁人的心思如何猜得尽、顾得全？杀人偿命之事爹爹又如何能徇私枉法？他们糊涂，难道我也糊涂了不成。爹爹放心，我再不会理那些闲话是非。”
林如海见劝不过来，便索性同意了。只让黛玉多带些人手，他却不便出面的。哪知道他这里过了关，礼部几个官员得知了消息赶紧过来劝阻，却是因了“君婚喜忌”之说，这嫁给国君的，相当于一国之后，哪有备婚期间沾染“凶事”之理？说死了也不肯，一口一个祖宗规矩，一口一个国朝礼仪。
林如海心说，我这招赘的南诏国国君，你们的祖宗哪里管得着？！只他私心里也不欲黛玉前往，故此索性由着礼部闹去，黛玉同自家老爹还有一通道理可说，同那群礼部官员可说不上话了，无奈，只好作罢。只好让辛嬷嬷带了人去吊唁一回。
宝玉听说辛嬷嬷带了人来，一时忘了旁的，只想过去问一问黛玉近况。他成亲那日，因林家刚接了那圣旨，林如海都不过来露了一脸，不曾终席，黛玉更出不得门了。算来他竟有许久不曾见过黛玉了，且他也听闻了那道圣旨，心里更替黛玉着急，好容易能遇着黛玉身边人，哪有不去探问一番的道理。
辛嬷嬷几人只奉上丧仪，敬香焚纸之后往里头见了宝钗，替黛玉带到了话，便匆匆去了。待宝玉进到里面，哪里还寻得着人？宝钗看他神色，自然知道他心思，只如今她心力交瘁，实在管不得他那点念想了。
薛蟠乃凶丧，薛家在京城也没有家庙，只能停在城外义庄，薛姨妈停灵二十一日后出殡，宝钗做主，也不待过百日，只等薛蝌收拾停当，便扶柩南归，以求让母兄尽早入土为安。
邢岫烟一早让薛蝌收结了京中生意，兼之宝琴一事，本就欲回南边去。如今听了宝钗主张，不过三五日便收拾停当，雇好了船只，带齐了人手，趁着尚未封河，乘船南下。待到了金陵，将薛姨妈与薛蟠灵柩葬入薛家祖坟，诸事料理停当，才给宝钗写信言明。自此薛家在京中再无根基，数代皇商，一朝散尽。
宝钗算着时候，这信到的日子却着实晚了些，她想着多半是薛蝌一时要处理这许多事务，分身乏术所致。却是没料到薛家财名在外，连着灵柩南归都有人惦记上了。
薛蝌一行人舟行至平安州时，遭逢了水贼。薛蝌这回南归计划日久，依着邢岫烟的主意，借了王家几次南回的船，将大部分财货运回了金陵，其中便有宝琴当日带了来京的嫁妆。又将其余粗笨家什尽数变卖了，在钱庄存换了银票随身携带。
那群贼人见船中空空如也，心下大恼，有一个便喊道：“别的没有，薛家太太棺材里难道也会没有些值钱的物什？兄弟们，把它给我砸开，还省得刨一回土了！”
薛蝌听了大怒，奈何贼人众多，自家这边人手不够，眼看着那些人要动手，正束手无策。却幸叫骂打闹声惊动了码头上的夜行人，出声相询。家丁们立时大声求助，几个人飞身下来，与贼人们战在一处。贼人不敌败走，薛蝌一行惊魂稍定，才让人掌灯，必要面谢恩人。
一见之下，当中却有个熟人，竟是柳湘莲。柳湘莲听薛蝌说舱中灵柩正是薛姨妈和薛蟠，也不禁洒泪，当下焚香烧纸，拜了一回。
薛蝌含泪道：“大哥没白认你这兄弟，从前归京时得你救了一回，如今南回，还得你相救。也是你们的缘分。”
几人坐下说话，才知道这是柳湘莲与几个同好在平安州发现了点事，正欲细察，查到这伙水贼身上，正好今日碰上。薛蝌怕那群人去而复返，便恳求柳湘莲一同南下。柳湘莲几个本是浪子，所谓查探也不过仗着艺高人胆大。见薛蝌相邀，兼之与薛家之旧，便答应了下来，护着他们一路南下。
薛蝌在给宝钗的信上却是分毫未提及此事，一者事情已过，提了让宝钗白白担心一回，无甚益处，二来柳湘莲的意思，那平安州的盗贼之事久已有之，后头恐怕还有牵扯，薛蝌行商之人，自然知道这样的事总是少碰为好。
薛蟠同薛姨妈都去了，宝钗让薛蝌问过家中奴仆们意愿，遣的遣，放的放，愿意跟着薛蝌南归的便分了拨跟船回去。旁人还罢了，只一个尤三姐让她犯愁。要说守，她又不是妻，这么守着算怎么回事，若说不守，薛姨妈死后她虽没来磕过一个头，却是在义庄整日守着薛蟠。连当日给薛蟠收尸，也是她去的。
正不知该如何处置，那尤三姐在薛蟠灵柩上船南归后便不见了踪影，宝钗使人寻了几回没寻着，便也只好作罢。只她看着尤三姐对薛蟠之情，实在不像是会一走了之另从他人的，便留着薛家那宅子并几个老仆，想着哪日或者她还会回来。
薛蟠问斩那日，焦云还跑去看了，回来同香菱和封氏大概一说，香菱如今这壳子是幺幺做主，自然没甚感慨，倒是封氏咬了牙道：“待得哪日那贾雨村也人头落地，才是天理昭彰。”
焦云便道：“那人还关在大理寺，只怕也挨不得多少日子了。真正枭雄样人物，端得心狠手辣，替人平事拢人，哪有不沾血的。要不然，他这般没根没基的，哪里就能做到大司马了。”
封氏叹道：“厚颜无耻丧尽天良者居权拥势，平头百姓还有什么活头儿。老天若真有眼，如何不降下报应来！”
香菱扶着封氏道：“娘，你且看着吧，时候未到呢，等时候到了，一个都跑不了。”
过了几日听说薛家南归的事，香菱便想起尤三姐来，听说薛家也寻她呢，焦云道：“皇商一门，说散就散尽了。你从前还说这个同那夏家女儿不同，你看还不是一样大难来时各自飞。”
香菱却蹙了眉摇头道：“她这人可难说得很，每每行事出人意表，难以常理度之。”
焦云见薛家之事皆了，便问起香菱南归的事来，香菱道：“你这里果然能走得成？”
焦云也有两分迟疑，到底他是西宁王府中人，虽不在奴籍，恐怕也难说走就走。想了想道：“我明后日去求见世子，若世子应允了，自然没人阻我。”
香菱却摇头道：“算了，你不去他跟前他还想不起你来，你若露过面，不知道又要生什么事。那世子不说，就是他身边的那一群，也是心僻意险者多，平白惹他们注目作甚。”
焦云看着她道：“那可就回不了南边去了。”
香菱笑道：“再等等便是了。”
焦云不解，香菱想了想微微露了点口风道：“那西宁王府同妙云观的老道走得近，我看那老道是个邪行之人，他们这是往老虎嘴里探脑袋呢。你只等着，日后必要生事。待他们自顾不暇时，我们一走了之，谁还管来。”
焦云听她说得玄奥，只如今信与不信这话都是走脱不得的，索性安了心等着也罢，正好让封氏多将养些时候。