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转眼开春，许嬷嬷又来同李纨说庄上人手等事，李纨笑道：“我若不在这里住着，这样的事你也自己拿了主意了。就因我如今住的近了，真是仨瓜俩枣的都寻我商议，惹急了我还搬那边荒郊野岭的园子里住去。”
许嬷嬷笑道：“不说不笑不热闹，你整日这么一坐，有什么事？我不来多同你说说，只怕你脑子都锈掉了，到时候见了哥儿，连话都说不利落了才叫糟。”
李纨又问究竟，许嬷嬷才道：“春前就走了一些，有些在城里立住了脚的，又来这头拐带人了，就有心活的想要跟着去。还有一些，却是我的主意，不想留的。整日什么活儿都做不来，还总想仗着打府里出来的这么点子身份压旁人一头。我看是经了这一遭还没醒透呢！就来寻奶奶说一声儿，话我自会去说，她们也没那脸面到奶奶跟前求情来。”
李纨点头道：“成了，我也尽了力了。各人各命，谁还管谁一辈子不成。”
许嬷嬷听了话自去料理。那些一心想走的，也只需要报上名来，把现在手里的生活交接清楚了，该结的工钱结给他们，该收的房租饭钱也一概结清，两厢别过也算利落。却是那些许嬷嬷做主要打发的不肯善罢甘休，只说许嬷嬷仗势欺人，要寻李纨说理去。
许嬷嬷就笑了：“奶奶当日管你们，不过是为了怕你们在牢里遭了灾，身上带了病痛，一时出来没个落脚的地方受了难，才伸把手的意思。身契都还给你们了，你们同奶奶有什么干系？奶奶知道你们是哪个？！
再后来，都是论本事赚钱，活计不是没派给你们，可是你们看看，你们都干成什么样儿了？还当自己是头死鬼呢？如今不是奴才了，不是靠着拍主子马屁就能过日子的时候了！我这儿是雇主，你们干不来活儿，我自然可以不雇你们。还求奶奶，这几家产业就没奶奶什么事儿，醒醒吧各位！”
几人听了一句反驳不得，又确实没有求见李纨的由头，只下不来面子，鼻子不是鼻子眼不是眼的骂了两句，便各自散了。有在庄子上又混了两日的，见实在没什么漏子可捡，只好离开往城里寻差事去了。
平儿虽也听不懂李纨同迎春整日说的那些东西，只她自有自己的法子。她先同媚人见了面，之后便隔三差五带着巧姐儿去她们南郊的庄子上问事，或者是看庄子上一年的出产，或者是看几处小作坊的买卖生意。如此日久，巧姐儿整日不是学账目就是学农事安排，哪里还记得起王家的事来，人虽累瘦了些，精神头却好了许多。
李纨同迎春只赞平儿有法子。
李纨住在了庄子上，对外头的事却比从前消息灵通了，总是墙门比从前薄了的缘故。如今满城的人都望着北边的战事。才刚开春，就又有几处边镇被鞑子侵扰了，说是上年冬天太冷，冻死了许多牲畜，惹得他们越发一心要到南边来劫掠。百姓们听一回这样的消息便骂一回，只究竟也无甚用处。
幸好春深后北边内河破冰开航，临冬前退了出去的炮船们又护着新北军杀了过来。恰好同几处鞑子兵碰了个对面对，火炮压制下，凭他们什么马也跑不了那么快，一时鞑子伤亡惨重，新北军捷报频传，京中得了消息自是欢腾。
只西北处忠顺王北军辖内仍是鞑子横行，大军顾此失彼，上了两回大当，甚至还无奈放弃了两处重镇。
皇帝便发话，让新北军分出两路驰援北军。不料两路前后差了半月的新北军，却都在抵达地方不久后折在了鞑子手里。皇帝闻讯震怒，北军传回消息，却是鞑子在东路受阻，便将余者精兵都压到了西路来，兼之新北军屡战屡胜，有骄兵之态，分毫不听北军将领调遣，擅自出战，又不熟地形风土，才屡遭惨败。
可惜那内河航程有限，到了西北一头早已行不得船，如此新北军虽有内工部内兵部监制的炮船利器，却也只能望‘漠’兴叹。
一时朝上议论纷纷，究竟该如何行事，文武官员各执己见，争论不休。正这时候，诚王带了人马回到了京城。
贾兰随行归来，诚王因新北军军粮筹备一事大受圣赞，他又顺势将贾兰的功劳好好褒扬了一通，贾兰便也顺势得了个骑都尉。
有解忧照在，他自然知道李纨如今人在何处。到了庄子上，许嬷嬷见他回来了，真好比天上掉了个真佛下来，欢喜的什么也顾不上了。李纨就在一旁看着许嬷嬷忙前忙后，偷乐不已。
待得人静，母子两个说话，李纨叹道：“上回你倒知道动用瞬归符，这回的事儿不比上回大？你倒稳如泰山了。”
贾兰嘿嘿一笑：“那能一样！上回是大姑姑特来劝诫了我一番的，我虽明知她心里想的那些是成不了的，只想她在里头受了这许多年的罪，也没有不过去看看的理儿。且还有我兄弟呢，我不去，换了旁的谁去也不成。”
李纨道：“那这回呢？”
贾兰道：“这回不是有娘在嘛。上回我干的那些事儿，娘是绝不会出手的。这回嘛，娘总不会袖手旁观了。只照着我说，管他们作甚！他们也过够了好日子了，凭良心说来，就他们日常为人，到底是积了什么福德，就非得在那院子里安尊富贵才是该当的？天运风水都看不下去了，咱们不正该顺应天命的意思！”
李纨点头：“我总算知道你四姑姑那话儿是哪儿来的了。”
贾兰忙道：“娘可说反了，自然是姑姑教导的我，哪有我反去说姑姑的道理。”
李纨又把贾府后来的事大概给他说了一遍，看他浑不放在心上的样子，便道：“你只当府里之事与你无关，却是想太容易了。如今你回来就加封了一级，还不知道要怎么算计对付你呢。”
贾兰摩拳擦掌道：“我正盼着哪个王八羔子冲我动手呢，我也好名正言顺地活动活动筋骨，才不算‘惹是生非’。”
李纨叹道：“若是要冲你个人动手，我还管不成。只是官场斗势，怎会没有牵扯。只怕日后为着要对付你，不知道要牵连多少人去。所以，往后你行事更该三思，万不可只因着自己一时意气……”
贾兰道：“娘，我还会不知道这个！所以当日不就让方糕团子他们回来了嚒。”
李纨道：“从前你只是在书院读书，不过几个小厮的事，自然容易，往后还能这么容易不成？”
母子两个虽说着话，实在是各说各的，贾兰哪里会把这点事放在心上了。
只之后的事却恰如李纨所料。
因北地战事不利，又有北军传回的消息，朝上百官便为之后该如何布置争论不休。这日便有人上本保举贾兰领兵前往。只道贾兰本在武荫之属，又屡建奇功，在书院时也有兵策成文，其间颇有可观之处。如今北地战事不利，除了新北军骄兵之患外，还有所遣将领不听北军调遣之由。贾兰年少才高，恰可补此不足，其才足可领军，其年少又不至与北军旧将顶撞不睦，实乃上佳人选。云云。
一时兵部户部都有人出列，只道此数条皆言之有理，愿保举贾兰领兵出征。
大学士戴一鸣等极力反对，说贾兰年少且并不曾领兵作过战，虽有兵策可知其才，到底不过纸上谈兵，难据以为实。且贾家虽属武荫，贾兰之父、之祖父皆是走的科举之路，以此为据也难服众。再者北方战事自去年起越发吃紧，如今东线高歌猛进，正需西路一鼓作气歼敌于一役之时，让如此小辈领军出征，尤其此前新北军已遭逢两败，朝廷此举，恐伤了士气，更不利战局。
双方各有言辞，你来我往不肯相让。上头皇帝越听面色越沉。见他们犹自争论不休，才开口道：“贾兰虽身手过人，眼前却还不宜当此大任，众卿家且另选了人来。”
有几个官员还待再争，却被身边同僚止住了。又商议了半日，最后保举了扶风总兵仇严绶。因新北军自有将帅，这次保举的乃是自新北军中领兵前往驰援北军的，又因之前新北军两败，怕再从里头出人与北军那头亦起龃龉，朝上吵了这些日子，才算有了这个折中的法子。
原以为没贾兰的事了，哪知道这位总兵一回身就点了贾兰为参将，还是逃不过。
贾兰回庄上辞行，许嬷嬷闫嬷嬷几个都一时喜一时忧，喜的是自家哥儿有出息了，眼看着又是一个国公爷都说不准。忧的是，战场无情，刀枪无眼，若是伤着了碰着了可怎生是好。倒是李纨一脸沉静，只说了句：“千万记得别连累了人。”
贾兰这时候倒换了面色了，听他娘如此说来也不反驳，只低头应了一声。
待得贾兰随着仇总兵等一行人离京北上，迎春过来陪李纨说话。便说起此事来，她道：“从前我在孙家时，只听说想要在兵部谋一个缺有多难，到了兰儿身上却这般容易了？先前府里的事还历历在目，实在让我难信这是个建功立业的时机。照着我看，只怕是打着斩草除根的意思多些。”
李纨轻叹道：“树欲静而风不止。这世上要做人，就有个出身，有了出身，就有个父母兄弟，祖宗家族，哪个逃得过去？兰儿既姓了贾，若是个庸才还罢了，偏偏他之前同九王爷那里关联上了，可不是让人心惊？你说的不错，斩草除根，自然是这个意思了。
北军状况虽不明，只略想可知，那两路新北军前后溃败恐怕里头还有自家人的手笔。人呐，认准了一个自己，认准了自己要的功名利禄，旁的什么都可以拿去换，拿去用。
这回他们先假作保举兰儿，本是玩笑样的事，怎么可行？之后又拱出个仇总兵来。这位本就是西北王府一系人马，前两年换防时候换过来的，如今又送了去，实在是里应外合一举两得之事。兰儿这回，也是被搂草打兔子，捎带了。”
迎春细想一回，一脸惊怒道：“真有如此无耻之事，无耻之人！”
李纨轻轻摇头道：“各人各境。圣上摆明了要对西北王府动手了，如今天下承平，西北一隅却如个深潭，那里军民知道有王爷而不知道有圣上，卧榻之侧岂容他人鼾睡。且西北王府为了安固自家地位，与鞑子的关系也甚可玩味。鸟尽弓藏，兔死狗烹，以他一家看来，为着防止有朝一日出现这样情形，养敌自重，岂非情理中事？”
迎春忙道：“那兰儿这回不是……”
李纨点头：“让兰儿领兵前往，到时候北军跟鞑子里应外合，新北军又是一场大败。新北军西进之事恐怕就得耽搁下来了。又顺势将我们府里连根拔起，实在是一做两便，大善之举？”
迎春皱了眉道：“嫂子既然知道，怎么还让兰儿去！”
李纨苦笑道：“他要做的事，我哪里能拦得住。”
迎春道：“兰儿也知道各中缘由？”
李纨点头：“只怕知道的比我还清楚还细些。”
迎春不说话了，沉默了一会儿，叹道：“真跟他四姑姑一个样儿，原来说艺高人胆大，便是这个样子的？只是也太让人操心了些！”