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“神医,翻过前面那道山梁再走百余里便是虎牢关了。”
曹洪舔了舔干裂的嘴唇,回头焦虑地望着身后的中年男子。
半个月前,曹洪奉曹操之命前往汝南寻找神医华佗,到了汝南才知道华佗已经云游天下去了,幸好华佗的留守弟子告诉曹洪,南阳有位神医姓张名机,表字仲景,其医术不在华佗之下,医治瘟疫的医术甚至还在华佗之上。
曹洪便又马不停蹄地赶到南阳,最后终于在樊城找到了张仲景,然后两人快马加鞭从南阳直接奔赴虎牢关,可这么一折腾,已经担误了足足半个月的时间。这半个月的时间对于处于崩溃边缘的联军而言,实在是灾难姓的。
“将军莫急,这瘟疫虽然厉害,可患疾将士并不会立即死亡,体质稍好的甚至能坚持两个月之久,甚至还有些人能够不药而愈!而且军中将士大多习武、体质强健,在下相信不会出什么大事的。”
张机一边伸手拭去额头的汗水,一边极力劝慰着曹洪。
曹洪策马疾行,眸子里的焦虑之色并未因为张机的劝慰而有所消退。
闷头赶路间,两人终于翻过了那道山梁,雄伟的虎牢关豁然呈现在两人眼前,关前平坦浩渺的荒原上峙立一座巨大的军营,军营里营帐连绵、旌旗密布,雄伟的辕门上,一杆大旗迎风飘扬,上书斗大一个“袁”字。
没来由地,曹洪心里感到了一丝不安,原本应该吵杂热闹的联军大营此时竟然透出死一般的寂静,从远处吹过来的轻风中更是透出一股浓浓的恶臭,中人作呕。随着距离的接近,曹洪惊恐地发现,联军大营外的荒地上,竟然横七竖八地躺满了联军将士的尸体。
许多将士的尸体已经残缺不全,不过大多都是被野兽啃坏的。
这些联军将士身上没有刀伤,也没有箭疮,许多将士身上的铠甲和衣袍还是完好无损,只有脸上的表情显出异样的痛苦,显然,在临死之前,这些士兵曾经承受过常人难以想象的痛苦和折磨。
毫无疑问,这些士兵都死于那可怕的瘟疫。
从山脚到联军军大营,一路所及、伏尸无数,许多将士的尸体已经高度腐烂,空气里充满了令人窒息的恶臭,还有嗡嗡飞舞的绿头苍蝇,直令人心烦意乱。目睹如此惨烈的景像,张机脸上不由得掠过了一丝浓浓的阴霾。
很显然,在烈日、高温的涂毒之下,瘟疫已经完全失去控制,开始大规模地扩散,张机纵有通天彻地之能,可他毕竟只有一个人,如何救治数十万患病的将士?现在就是东皇太乙天尊,也再难挽回联军覆灭的命运了!
事已至此,张机唯一能做的就是尽人事而听天命,救一个算一个了。
曹洪黑着脸,打马直奔曹军大营而来。
辕门外倒毙着两名曹兵,两名曹兵的肤色已经变成死黑,一对眸子仍旧睁得老大,死死地盯着前方,一条手臂扬起,做出极力呼喊的样子,似乎是在呼救,可是最终,他们并没能逃脱死亡的厄运。
大营里一片死寂,只有绿头苍蝇漫天飞舞的嗡嗡声,简直让人发狂。
“主公?主公!”
曹洪翻身下马,疾步奔至曹操中军大帐前,一下就撩开了低垂的布帘。
“呼。”
一道人影从布帘里倒了下来,重重压在曹洪身上,几乎和曹洪贴了个脸对脸。曹洪一眼就认出,这人是曹操的帐前亲兵曹宇,此时的曹宇早已死去多时,整个脸部都已经开始液化,血肉化做脓水一滩滩地往下流淌。
“曹宇。”
曹洪心底一片惨然,轻轻将曹宇的尸体摆放到地上,抬头望时,中军大帐里一片空空荡荡的,鬼影子也不见一个。
“主公?主公何在?”
“元让将军!”
“子孝!”
“曼城?”
“文若先生!?”
曹洪转身出帐,仰天疾呼,然而空营寂寂,只有曹洪惶然的回音在大营里回荡,还有两只秃鹰被曹洪的吼叫惊起,扑翅翅地飞上高空,正在飞舞盘旋。张机走到一处炉灶前,粘起一摄炉灰闻了闻,向曹洪道:“将军,这炉灶已经三天没有升火了,也就是说三天前,这大营里就已经没人了。”
“可大营里什么都还在,除了人!”曹洪伸手一指营中堆积如山的粮秣,还有四处散落的兵器军械,神色狰狞地嘶吼道,“就算是撤兵,也不会走得如此匆忙啊,总该把粮草辎重带上吧?”
“唉。”
张机轻轻叹息一声,默然不语。
“将~~军~~”
令人发狂的死寂中,一把低低的呻吟声忽然响起。
曹洪霍然回头,只见身后不远处一具尸体正在轻轻地蠕动,曹洪两步抢上前来,翻过那具尸体,发现有一名还没断气的士兵正在这具尸体身下挣扎,曹洪大喜,急扶着那士兵坐了起来。
“主公呢?”曹洪使劲地摇晃着那士兵的双肩,焦急地问道,“主公的大军呢?”
“主公~~主~~公~~”
那士兵艰难地呻吟着,吃力地举起手来,伸出手指遥指南方,可还没举到一半就颓然垂落下来,旋即头一歪气绝身亡。曹洪兀自使劲地摇晃着那士兵的尸体,凄厉地问道:“喂,你醒醒!醒醒呀~~快告诉我主公去哪了?主公的大军又去哪里了?喂~~”
“将军。”张机叹息道,“他已经死了。”
曹洪急道:“可他总该告诉我,主公去了哪里!”
“他已经告诉你了。”张机顺着那士兵手指的方向看了看,叹息道,“曹丞相和麾下大军应是去了许昌。”
“去了许昌?”
曹洪犹不死心,翻身上马在军营里转了两圈,发现除了四处乱窜的大老鼠和天上盘旋的秃鹰之外,曹军大营里再没有别的活物,好在大营里并未发现夏侯惇、曹仁、于禁、李典、荀攸、程昱、郭嘉等人的尸体,曹洪总算稍稍感到心安。
两人离了大营一路往南投许昌而来,一路上尸体随处可见,真可谓是伏尸千里。
在许昌,曹洪终于见到了曹操还有其余各路诸侯。
可怜中路联军三十余万大军,此时已经只剩下了廖廖三万多人,而且绝大多数已经患疾在身、再无法动弹了,大司马袁术、丞相曹曹操、江东刺史刘鳐,还有荀攸、程昱等体质本就不太好的文官也大多卧病在床,眼看也挺不了几天了。
倒是吕布、夏侯惇、曹仁、孙坚这些身强体壮的武将,一个个都还活得好好的。