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经过商议,远飞和汤帅改变了剩余赛季的战术。既然已经有了关于摆烂的质疑,不如直接摆烂到底。遇到弱队就让麦迪少打打,老将轮休。适度选几个有一些实力的队让年轻人好好拼一下,认真去锻炼锻炼。
2002年1月10日,犹他爵士队成了首个受害者。赛前只有9胜25负的火箭突然拉开架势抓住18胜16负的爵士猛打,尽管老将卡尔.马龙拿到了30+10+6的不错数据,但架不住麦迪27分,帕克19分,特科格鲁21分的三人齐发挥。火箭97:88客场挑落对手。
1月15日,再战76人完全不同。因为76队核心艾弗森已经复出,麦迪面对这个强敌早就磨掌擦拳了。结果一场得分大战,艾弗森42投21中狂砍58分(史上真实数据),麦迪也得到了43分,火箭加时惜败。
次日,火箭辗转到多伦多挑战猛龙,麦迪和卡特的表兄弟之战,也是弗朗西斯和老东家火箭的比赛。最终连续客场疲劳的火箭以103:109输掉了这场球。
休息一天后,1月18日火箭来到波士顿挑战23胜14负的劲旅凯尔特人。这次火箭再无保留全力以赴,麦迪打出了26+15+10的三双,尽管凯尔特人双子星沃克和皮尔斯各有不俗发挥,但火箭凭借里德的关键三分球将胜利保持到了最后。104:101,火箭客场战胜强敌。
接下来居然又是背靠背,火箭转战新泽西,面对26胜12负的强敌篮网,苦战到第四节,最终惜败。
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眨眼间已经到了4月10日,火箭的战绩达到了25胜52负(由于下半赛季摆烂不彻底,比历史同期只少赢了两场)。球员却忍不住请愿了,这次连老队长奥拉朱旺也拦不住这群憋坏的年轻人了。
“教练,我们知道球队有计划,但都到赛季末了,能不能让我们认真发挥一下。”托马斯央求道。
“让特雷西打个40分钟来带我们赢一场球吧!”华莱士也受不了了。他到这个夏天才年满20周岁,全队年龄最小的他也最是年轻气盛。
马格洛伊尔叹了口气:“我也是这样想的。”
“之前的客场三连败,特雷西场均才打28分钟。我们能看出来。”杰弗森也抱怨道。
“算上再之前主场输给马刺,都4连败了。”特科格鲁也有怨言。
帕克没说什么只是盯着教练的脸,眼神中满是期待。
老油条汤帅也有些尴尬了,赶忙打太极推出去。“杰森,你怎么看?”
“我看年轻球员有斗志是好事情啊,我们输了很多球,但大家没有感到沮丧,这很好。”远飞慢条斯理地说:“所以,这个不是秘密的秘密就公开吧,我们之前确实在摆烂。当然了,谁也不许对媒体承认。既然大家都这么想赢球,那我宣布——摆烂结束。老板那边的责任,我来承担。”
“杰森万岁!教练万岁!”球员们爆发出了一阵欢呼。
远飞小声对汤帅说:“我是觉得输得够多了,反正就剩5场了,多赢点给他们点期望,也给球迷点期望(注:穿越的远飞只记得火箭大概的排名,具体到某个赛季几胜几负,一个中学生小球迷过了十几年显然是记不清楚的)。”
于是就该有倒霉的球队摊上这支憋坏了的火箭队了。
4月11日的达拉斯小牛就成了这个倒霉蛋。连整个赛季表现平平的杰拉德.华莱士都砍下了10分10篮板的简约两双。麦迪25+10+7轻描淡写准三双。伤了诺维斯基的小牛根本无法阻挡这支火箭。值得一提的是王治郅在这场比赛中登场得到了9分5篮板(史上真实数据)。98:85火箭胜出。
接下来回到主场迎战开拓者。大梦和皮蓬这对老队友相逢,结果帕克抢戏打出了生涯最高的24分。80:82火箭险胜。
4月14日赛季最后一个主场迎战灰熊,火箭队为索普准备了退役仪式,这场球当然不容有失。但21胜的烂队灰熊体现出了极强的战斗力,加索尔更是打出了18+11+8的准三双,防守达人巴蒂尔也防得麦迪相当难受。火箭队全民皆兵,7人得分上双。连老索普都拼了命打出了11+6的表现。最终98:101火箭主场险胜对手。赛后索普深情向球迷告别,在全场球迷的欢呼声中离开了这个熟悉的赛场。
4月16日火箭来到高原客场挑战掘金,为了准备第二天背靠背的收官比赛还是让麦迪和索普轮休了。杰弗森打出了生涯新高的30分,但火箭还是输了球。
17日收官战,火箭来到波特兰再战开拓者。这场球无关排名,火箭轮休了帕克、库里和大梦。但开拓者对于前几天输的球耿耿于怀,开局居然打了火箭一个9比26。连替补的老将“雨人”坎普(90年代的超音速队巨星,早已下滑为替补)都返老还童打出了12+10,气得对位的华莱士大叫。而开拓者阵中更有一位大叫的鼻祖——“怒吼天尊”拉希德.华莱士,也是虐得小华莱士毫无脾气。幸亏帕克的替补布朗发挥得不错,超水平打出了16+5+7,加上开拓者为了季后赛准备也不能让主力过于疲惫。下半场开拓者主力纷纷休息,火箭在麦迪的率领下奋起直追,最终以95:92客场赢得了胜利。
赛季结束,火箭最终以28胜54负(平历史真实成绩)的战绩排名西部第11位结束了这个赛季。远飞暗暗遗憾,如果再多输一点就能超过27胜的掘金了。
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远飞隐约觉得有些不对的是,猛龙由于弗朗西斯的存在比历史上多赢了3场球,以45胜37负的战绩排名东部第四首轮迎战44胜的黄蜂(史上为黄蜂第四,魔术第五,猛龙第七。但由于魔术未能交易到麦迪,没有打进季后赛)。
在接下来的季后赛中,猛龙首轮3比2力克黄蜂,但次轮被东部冠军篮网4比1血洗。弗朗西斯和卡特的组合又一次失利而归,未能对联盟历史产生大的影响。而篮网在东部决赛中4比2战胜凯尔特人挺进总决赛。
西部方面,库班又一次骄傲了,达拉斯小牛队3比0横扫森林狼。王治郅累积出场17分钟仅得到2分。次轮小牛则1比4被强大的国王淘汰。另一边湖人也以同样的比分淘汰了马刺,和国王会师西部决赛。
和历史中一样,国王2比1领先湖人,并在第四场首节就以40比20遥遥领先。第二节比分一度来到了50比26,24分的巨大分差足以让湖人绝望。但湖人在科比的率领下开始了反扑,科比第二节10投6中得到13分,最终上半场结束时两队只差14分。第三节的主角则是奥尼尔,他连续强打篮下打崩了国王中锋迪瓦茨的防守。第四节奥胖突然失去了进攻节奏5投0中,但他糟糕的罚球居然发威了,4罚4中。这宝贵的4分帮助湖人把比赛拖到了最后两分钟。还剩1分52秒的时候,国王队昆汀.理查德森投中2分,国王96比90领先,胜利似乎已经触手可及。霍利投中三分将湖人从死亡线上拉了回来,96比93。韦伯助攻迪瓦茨,国王98比93领先。科比马上还击一球98比95。国王投篮不进,迪瓦茨对奥尼尔犯规。奥尼尔再次走上罚球线,又一次2罚2中,98比97斯台普斯球馆全场沸腾了!
比赛只剩下27秒,国王的关键进攻,科比对迪瓦茨犯规。这位生涯罚球命中率7成比奥尼尔准得多的中锋居然2罚1中。99:97湖人落后2分但拿到了球权。湖人还有最后11秒进攻。科比投篮不中,但奥尼尔抢到篮板球,再投还是不中,但霍利又抢到了篮板球。霍利三分,球进!
99:100卫冕冠军湖人神奇胜出,大比分2比2平。
国王回到主场还了湖人一次准绝杀,投中球的是“白魔鬼”麦克.毕比。湖人的最后一攻科比打铁,只能吞下一分惜败的苦果,国王3比2拿到赛点。
第六场则被裁判所统治(2008年这场比赛的当值裁判蒂姆.多纳西指控NBA联盟希望这个系列西部决赛打到第七场以增加票房收入,同时联盟也更倾向于让湖人完成三连冠以制造话题刺激球市)。国王队主力中锋迪瓦茨打了31分钟便6犯被罚下,核心韦伯也犯规5次。湖人得到了40次罚球,连不准的奥尼尔都再次超水平发挥17罚13中。国王4分惜败。
第七场迪瓦茨完全被奥尼尔打怕了,只打了27分钟就6犯离场。两队恶战到加时赛,最终奥尼尔砍下35+13+2,科比贡献30+10+7,两位超级巨星带队战胜了这个卫冕路上最强大的对手。湖人挺进总决赛!(这个系列赛是史上真实事件,除了文中的理查德森,在历史上他的位置属于特科格鲁。)
总决赛完全一边倒,篮网的孱弱内线无法阻止奥尼尔的发挥。湖人4比0轻取篮网赢得三连冠!
6月12日,汤姆贾诺维奇的家中,远飞和汤帅共同在电视机前见证了湖人夺冠的场景。
“果然过程和你说得一模一样啊,未来之眼小友。”汤帅笑着说。
“不过改变未来的时机到了。我们的摆烂结束了,老友。”