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休斯顿人接下来的两个对手是重建中的爵士和孱弱的尼克斯,两者未能对卫冕冠军造成太大困扰,火箭轻松过关。
2月14日,火箭再赴斯台普斯客战快船。本赛季湖人过于夺目,掩盖了同城球队快船的锋芒。事实上他们也打出了29-20的不俗战绩,胜率远超前几年,在西部仅次于火湖双雄和牛马阳三强,不过排名还在西北区头名之后,屈居第七名。
不幸的是,快船由于马盖蒂和拉德马诺维奇的缺席,板凳席和火箭有了较大差距,在首节杀得难解难分后,次节第二阵容的绝对差距决定了比赛的胜负。快船第二节净负12分,第三节又输了10分,就此溃败。里德三分球5投4中高效得到了21分,而快船全队只射中了3记三分球。
全明星赛前的最后一战,演变成了两位明星后卫之战。纳什和比卢普斯你来我往,不断砍分助攻战个不停。
别看太阳球员扛不住姚明的内线强打,可鲍里斯.迪奥和科特.托马斯两人都是非常擅长跳投的内线,两个人的长中投都有4成2以上的命中,尤其托马斯近一半的出手都来自于长中投。姚明对这种打法非常不适应,被打得苦不堪言。防守端的疲于奔命也影响到了他的进攻端手感,他开始连续投篮不中。
另一位核心比卢普斯则连续发威,他不断助攻火箭外线射手开火,全场砍下了19分14助攻。可姚明在在最后时刻一次关键的失误葬送了火箭的翻盘希望。托马斯抢断得手,纳什助攻拉贾.贝尔射中三分将分差拉大到了6分。最终火箭以106:112不敌对手,战绩跌落到了46胜6负。
在全明星赛前最后一战输了球,火箭众将的心情谈不上多好,赛后更衣室内气氛有些沉闷。可一组数据统计让他们又开心了起来。
“NBA全明星赛前的胜率纪录是1967年的76人创造的,他们胜率高达90.7%,随后则是96年公牛的89.4%,72年湖人的89.1%。”远飞对大家讲道:“我们目前46胜6负,胜率为88.5%,超过了97年公牛的87.5%,排在NBA历史第四位。这已经很不容易了,也算是创造了历史。”
(小知识:15-16赛季,勇士队全明星赛前胜率92.3%,创造了新的纪录)
本来很沮丧的球员们,听了远飞的话不禁又振奋了一些。
“别忘了我们之前可是轮休故意让了热火一场。”远飞继续说道:“如果我们能多赢一场球,我们的胜率将达到90.4%,排名历史第二。所以没必要哭丧着脸,主动权仍然在我们自己手中。在接下来的赛季继续赢球,把73胜的纪录创造出来!”
“是!”
“接下来让大家享受全明星周末吧,这次就在我们主场举办,可以轻松度过了。”阿德尔曼笑道。
火箭卓越的战绩自然也得到了球迷的认可,在全明星投票中,尽管只有姚明进入了首发,可其他球员也得票不少。尤其是比卢普斯非常可惜,他的票数很高,但竞争对手科比和纳什的表现实在太出色了。昌西最终以微弱劣势成为了西部后卫第三名,未能进入首发。而姚明更是力压詹姆斯和科比当选为全明星票王,他的选票数量比西部的第二中锋坎比多了足有3倍,是第三中锋奥库的5倍多。
由于火箭战绩领跑西部,阿德尔曼成为了西部全明星队的主帅,有权选择西部队的7名替补球员。阿帅是一位谦谦君子,但他对于自己球员的认同是发自内心的,也不会刻意避嫌。他毫不犹豫地选择了火箭球员里德和比卢普斯,另外5位入选球员为马里昂、吉诺比利、诺维斯基、布兰德和加索尔。尽管阿帅很想将波什也选入全明星,可西部的前锋位置竞争实在是太激烈了。
东部首发则是奥尼尔、詹姆斯、卡特、韦德和艾弗森。东部主帅桑德斯同样选择了多位活塞球员进入替补:博迪洛加、汉密尔顿和双华莱士,再加上皮尔斯、乔.约翰逊和斯图贾科维奇。其中斯图贾科维奇是在1月25日国王和步行者完成的球员互换中刚刚来到东部,和他互换东家的是前最佳防守球员阿泰斯特。
在率先进行的三分大赛中,诺维斯基勇夺冠军。他也就此成为了NBA历史上个子最高的三分王。与其相映成趣的是接下来的扣篮大赛中,身高仅有175cm的“小土豆”内特.罗宾逊力压伊戈达拉勇夺扣篮王的桂冠。身为东道主的罗伊也向这位老队友表示了祝贺。不过内特并非是历史上最矮的扣篮王,1986年的扣篮王斯巴德.韦伯身高仅有170cm。
终于等到了全明星正赛,双方首发阵容往场上一站,高下立判。西部除了姚明鹤立鸡群外,加内特和邓肯也都是身高210cm以上的大汉,而东部的前锋是詹姆斯和卡特,这高度就差了一大截。后卫线上韦德和艾弗森同样矮于对位球员,东部首发五人集体矮了一截。
双方一上来打得热闹,西部以高度碾压内线,东部则依靠詹姆斯和韦德超人的运动能力,连连打出华丽的快攻暴扣。首节双方战成了30平。可拼到第二阵容,活塞四虎一登场把全明星赛变成了肉搏战,比赛顿时难看了许多。由于全明星只是娱乐活动,大家通常只为打得好看。这下桑德斯破坏了双方的和谐气氛,西部队也认真了起来,不顾美感纷纷把球交给姚明低位单打。姚明坐拥主场地利,球员们也通人情世故知道成人之美。而双华莱士对姚明很吃力这点早已无数次被验证过,更何况全明星赛不便于下手犯规呢。姚明获得了大量的出手权,自然是神挡杀神佛挡杀佛。
最终随着詹姆斯的一记三分不中,比赛结束。西部队以124比122险胜东部队,姚明22投15中砍下了全场最高的33分,毫无悬念地当选为了全明星MVP。
这次全明星之旅以火箭的大丰收告终,球员们马上又要投入紧张的常规赛中了。此时的姚明内心充满了对未来的憧憬。
“我已经有了全明星MVP和总决赛MVP了,是否也能拿到一座常规赛MVP实现特雷西那样的大满贯呢?”姚明也愈发自信起来了。(未完待续。)