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楚晴急忙收回视线,将身子往后缩了缩,心骤然跳得厉害。
那眼神,幽深黑亮,像是能看透她的心思似的,让人不敢与之对视。
只一瞬,楚晴又坦然地将目光投向他,她不曾做过亏心事,又没存着什么坏心思,难道还怕他看不成?
周成瑾迎视着她的目光,心中百感交集。
这两年,楚晴怕是从没想到过他,可他却没有一天不曾忘掉她。
百媚阁的老鸨是个有本事的,趁着楚晚与楚曈嫁人,国公府的下人走了一批又新进了一批,便将一个训练好的丫头塞了进去。
因是初来乍到,自不可能到姑娘院子里伺候,只能干点洒扫的粗笨活计,可就是这样,丫头也能探听到些许消息,以解周成瑾相思之苦。
诸如楚晴最近喜欢紫丁香的布料,连着裁了三条深浅不一的紫色罗裙,又如她学会了新式点心,精心做了两盒送到宁安院和大房院。还有,每天早晨她习惯在柳林里转上两圈,然后在望云亭里摆棋子,并非下棋,只是随意地摆弄成各样的形状。
又说起楚晴亲事诸多不顺,府里人已经有不好的传言……
听到这些,周成瑾只觉得愧疚与心疼。
倘若不是他从中作梗,楚晴想必早就定了亲,或许已经出阁也未可知。她生得漂亮讨喜,脑子也聪明,定然懂得如何讨婆母与相公欢心,不管嫁到哪个府邸就会过得顺遂。
可他就是不愿意放手。
她折磨他,纠缠他这么多年,他怎会轻易地放过她?
为着能早日衣锦还乡,周成瑾也是苦着,打仗的时候几乎不要命地往前冲,纵然有郑戎护着,身上也少不了刀疤剑痕。
闲下来的时候,手里有点余钱的军士都会往青楼里逛,这两年鞑靼人卯足了劲想侵占万晋的大好河山,战事一场接着一场,每次打仗都会有几十人丧命。
刀头上舔血的日子过久了,军士们需要女人来慰籍来放松。
北堡镇有两家妓院,里面的妓子不说是千娇百媚,可也有几分勾人的本事。
军士们拉着周成瑾一道去,大红灯笼摇曳不停,处处都是活色生香。周成瑾经历过女人,曾经感受到那种温香暖玉抱满怀的销魂滋味,见状不免心动。
只是不等上前,脑子里就浮现出那双明澈如秋水,似怨似恨的眼眸,心中绮念荡然无存。
楚晴是清清白白的女儿身,周成瑾自觉配不上她,既然已经决定要洗心革面,就再不能沾染这些,就是想也不该想。
而今那个朝思暮想的人就在眼前,俏生生水灵灵的,虽然隔着看台,却阻挡不了他的眼神。
天水碧的褙子,浅丁香的罗裙,看着有些素淡,却灵动雅致。尤其腮边那对耳坠子,随着她脸庞的转动荡起好看的弧度。
她长大了,到了该嫁人的年纪了。
周成瑾看得错不开眼珠,眸中的热情滚烫得如同燃烧的火焰,楚晴憎恶地暗骂一声“无耻”,借着喝茶别过了头。
楚晞也察觉到周成瑾的目光,凑近楚晴耳边问道:“六姐姐,刚才看你的那人是谁?”
“看我?谁啊?没注意,”楚晴淡淡地回答,“我又不曾盯着旁人看。”
正此时,有个丫鬟打扮的人过来,屈膝福了福,“六姑娘,我家姑娘请您过去叙话。”
楚晴凝眸一看,这人很面熟,是周琳身边的丫鬟,曾经帮着周成瑾算计过自己,当下脸上便带了疑问:“是周二姑娘?”
红芋笑着指了指身后,“我家姑娘在第三排看台上。”
楚晴循着她手指的方向望去,果然看到坐在沐恩伯夫人高氏身旁的周琳正笑着向她招手,口中做出“快来”的口型。
旁边还有两个女孩,赫然就是银安公主与银平公主。
银安公主穿件玫瑰金褙子,胸前戴只缀满了各色宝石的璎珞,当中那只玛瑙石差不多有鸽子蛋大小,甚是夺目。而银平公主则穿着蓝绿色的褙子,月白色罗裙,发间插了两支金钗,打扮得非常低调。
楚晴点点头跟明氏知会一声,起身走了过去,楚晞自发自动地跟在她后面。
当着众多夫人小姐的面儿,楚晴自然不好把她撵回去,只得任她跟着。
走到周琳身边,楚晴按着尊卑顺序先给两位公主行了礼,又屈膝对高氏笑道:“见过周夫人。”
高氏和蔼地拉起她的手,“有日子没见到六姑娘了,真是越长越标致。不像阿琳,都说是苦夏,可看着脸蛋又圆了一圈。”
“娘——”周琳拉长声音娇嗔,“我哪里胖了,根本就没有。”
周琳长相随高氏,都是圆脸,算不上胖,但肉嘟嘟地非常招人喜欢。
“好好,没胖,是娘的眼神不好,看错了……你们几个在这儿玩,我去寻楚夫人说话去。”高氏好脾气地拍了拍周琳的手臂,又交代红芋,“好生看着姑娘们,别吵嘴打架,茶凉了记得及时换,到底入了秋,切不可喝冷茶。”事无巨细地反复叮嘱好几遍,才起身离开。
周琳无奈地撅嘴,“我娘真是,总觉得我还没长大似的,啰嗦得很。”
楚晴便笑,“别馋我们了,明知道我们都是没人疼的。”
在座几人,除了楚晞的生母还在之外,两位公主跟楚晴都没了娘亲,闻言也道:“阿琳生在福中不知福。”
这时,就听鼓声震天,球场四周已插上红旗,另有四个太监手里举着小红旗站在球门及边线处。
两队队员已各自找好位置,马球就要开始了。
太监开球,二皇子一马当先,俯身将球控制在自己球杆之下,疾驰几步,看准方向用力朝四皇子那边击打出去,四皇子正欲断球,斜插里突然伸出一支球杆,堪堪将球勾了过去。
银安拊掌赞道:“好球,不知是哪家公子?”
楚晴尚未作答,楚晞已开口道:“是我家二哥哥,二哥哥骑术极佳,马球也打得很好。”
“原来是楚家二少爷,”银安笑笑,侧头对周琳道,“你大哥也在场上。”
“还有我二哥,”周琳急忙补充,“我二哥虽然学得晚,但很有长进,连四殿下都夸赞过。”偷眼瞧了瞧楚晴,“我觉得红队肯定能赢,场上几人都是经常打球的,而且又是二殿下坐镇。”
话音刚落,有个太监双手端了只托盘过来,笑道:“贵妃娘娘说干看比赛没什么意思,不如仿着民间赌点彩头,一两银子算一注,这边漆红漆的盒子是押红队赢,那边蓝漆盒子则是押蓝队赢。不知姑娘们有没有兴趣凑个热闹?”
“我们刚在猜测那队会赢,”银安探头瞧了瞧两只盒子,很明显红漆盒子里的银锭子比蓝漆盒子多,便招手让宫女取过一只五两的银锭子放进蓝盒子里,“看来二哥的赢面大,我也觉得二哥能赢,但五哥对我最好,不能让五哥太难看。”
银平则取了五只一两的银锞子,三只投进红盒子,两只投进蓝盒子。
周琳当仁不让地支持红队,楚晴身上没带荷包,因见盒子里也有钗环戒子等物,便从暮夏头上卸下只银簪扔进蓝盒子里,笑道:“我自然偏心我家二哥。”
楚晞目光转了转,学了银平的做法,两边各投进二两银子。
太监将各人所押银钱数目仔细记下,又转去其他看台。
周琳借口更衣,拉了楚晴出去,贴近她耳畔悄声道:“这次马球比赛不但要给皇子选妃,也是给两位公主选婿,银平好像看中我家大哥了。”
这应该算是好事吧?
周成瑾如果尚了公主就可以住在公主府,这样周成瑜就顺理成章地接受沐恩伯府。
否则大长公主明摆着偏心周成瑾,而沐恩伯更倾向自己嫡生的儿子,礼部左右为难,至今都没确立沐恩伯世子。
再者周成瑾名声那么差,即便不尚主也未必能娶到好人家的姑娘。
可别人的家事她不好多嘴,只随口问道:“是真是假?”
“差不多七八成准,”周琳惆怅道:“要不她怎么早早就过来我家这边……这事儿我娘乐意,可祖母就难说了。其实,我大哥……尚主是最好的出路,正好游手好闲什么事情都不用干。不过我大哥的事情,我娘说了不算,她倒是想好生替我二哥说个聪明能干的嫂子。真的,我二哥从小就知书达理,又会心疼体贴人,谁要嫁给我二哥才是有福气。”
平白无故地说这些干什么?
楚晴隐约想到了什么,红着脸岔开话题,“你呢,你的亲事可定下了?”
“没有,”周琳无奈地说,“那边还有两位公主呢,我是不急的,可我娘急得要命,上个月又出去相看了两家,正左右为难呢。”
“都是哪家?”楚晴顿时来了兴趣。
“一家是太常寺严寺卿的长孙,另一家是真定府知府的嫡次子。”
楚晴思量片刻道:“家世都还可以,不过,周夫人肯定不想你嫁到京外。”
“我娘是舍不得,但严寺卿是个老学究,听说他家规矩大,媳妇从早到晚都要在婆婆跟前伺候,早起奉茶,午休打扇,有时候夜里还得在榻前伺候。”
楚晴惊讶地张大了嘴,“他家是不是没有使唤的丫头?”
周琳苦笑,“就是说嘛,这样的人家再好,咱们也不能嫁,搞不好两三个月就被折腾得去了半条命。”
楚晴“咯咯”地笑,“哪里就这么严重了?”可到底认同周琳的话,这种不把媳妇当人的府邸,还是远着点儿好。
两人正窃窃私语,忽听看台上传来惊呼声,却是楚昊一手拉着缰绳,身子斜在马侧正弯腰带球,二皇子的马不知何故突然发了马,没头苍蝇般迎面朝着楚昊所骑的马撞过去。
楚昊猝不及防,一时失手滚在地上,眼看就要葬身马蹄之下,突然旁边凭空飞来一根长鞭,堪堪卷住他的左腿,生生将他拖出半尺。
二皇子的马踩着他的发髻冲了出去。
楚晴顿时吓出一身冷汗,不由朝明氏看过去,就见明氏瘫坐在看台上,脸白得半点血色都没有,人事不知似的。楚晴惊慌失措,三步并做两步走到明氏身边,急切地唤:“伯母,伯母。”
“是惊着了,快去请个太医来。”高氏拍拍胸脯,一脸后怕,“吓死我了,差点掉了魂儿。”
楚晴顾不得安抚她,高声叫道:“太医,太医!”
少顷,有宫女引了太医过来,太医翻了翻明氏眼皮,拇指用力在明氏人中处掐了几下,明氏悠悠醒来,看到楚晴,眼泪哗地流下来,“昊哥儿呢,昊哥儿怎么样了?”
“二哥没事,伯母等着,我这就叫他过来。”楚晴安抚住明氏,提着裙子往球场跑。
球场上乱糟糟的,二皇子的马仍未被制住,依旧狂暴地上窜下跳,二皇子好几次差点被甩在马下,有驯马师举着绳圈跟在惊马后面跑,又有三四位太医提着药箱满地乱转。
其余众人有的也跟着二皇子跑,有的七嘴八舌地出主意。
楚晴放眼望去,只见好几个身穿同样衣衫的人,一时竟分辨不出哪个是楚昊。
正着急着,有人拦住她问道:“你来这里干什么?”
楚晴顾不得细看,本能地回答,“我找二哥,我二哥呢?”
“在那边让太医诊脉,你先回去当心被惊马冲撞了,有什么事情我对你二哥说。”
“是伯母,伯母受了惊吓,想见见二哥。”楚晴这才认出面前之人,怔了下,屈膝福了福,“多谢周大爷。”
周成瑾望着她惊慌失措的小脸,柔声道:“你二哥没事,你回去吧,这里危险,我这就告诉他。”