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四皇子复回到外院书房,跟幕僚们商议罢,独留了谢成林下来,“前两天,大长公主托人到卫国公府替周成瑾求娶六姑娘。要是亲事定下来,那封信到了沐恩伯府再想拿出来可不容易。”
别说周成瑾的住处四周设置了阵法,寻常人根本进不去,就说沐恩伯府,因着大长公主的关系,护院也比其他府邸多,而且精。
谢成林眉头皱了皱,“周成瑾不会是听说了什么风声吧?平白无故地怎么突然想起到楚家求亲?如果真是这样……”顿一下,破釜沉舟般挥了下手,“就来个干脆的。”
他们已在卫国公府下了不少工夫,只要那东西留在国公府,早晚都能被找到,可一旦随着嫁妆进了夫家,再重新布置人手恐怕就来不及了。
四皇子瞧见他眼中厉色,面上露出几分犹豫,“到底是国公府,千万不可轻举妄动。”
“表哥放心,我心里有数。再者,不是还有王妃吗?”谢成林笃定地点了点头。
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楚晟也听说了周成瑾来求亲之事,气不打一处来,在百媚阁门口堵住周成瑾,话也不说,劈头就是一拳。
周成瑾这两年在军中,反应度和灵敏度早非先前可比,闪身躲过楚晟的拳头,顺势又扼住他的腕,冷冷地问:“阿晟什么意思?”
“你心里明白,别说我没提醒过你。”楚晟沉着脸甩开周成瑾的手,又挥拳过来。
“哎哎,有话好好说,别忙着动手。”魏明俊急忙拦住楚晟,转身朝四周围过来看热闹的人群斥了句,“这儿没事,该干什么干什么去。”
青楼妓院里都养着壮汉,百媚阁也不例外,见门口有人生事,立刻从里面走出来四个身材彪悍的男子。
有识相的,立刻灰溜溜地走了。
魏明俊拉着楚晟往里走,“有什么不能坐下好好说的,非得动拳头,走,姐夫做东请你喝一杯。”
隔着洞开的大门,隐约能看到里面衣衫轻薄的女子嬉笑着勾住男子的脖颈私语,楚晟脸色顿时涨得通红,“我才不去这种苟且之地。”
“不来拉倒,”周成瑾冷冷地扫他一眼,当先走进去,熟门熟路地上了二楼。
“进去再说,”魏明俊拉楚晟一把,窃笑,“放心,不会坏了你的名声。”
楚晟想一下,百媚阁门口人来人往,确非说话之地,沉着脸跟在魏明俊后面上了楼。瞧见周成瑾懒洋洋的把两脚架在矮几上的架势,又觉得心火突突地往上窜,“我老早告诉过你,楚家的人你随便动,只别打我六妹妹的主意。你到底把不把我当朋友?”
周成瑾已猜出楚晟的来意,目光黯了下,“我没打她的主意,我是真想娶她,”把身子凑到楚晟面前,“你随便打,我绝不还手,别打脸就成……你想打脸也行。”
楚晟知道周成瑾最宝贝他的脸,听闻此言愣了下,只是看着那张几乎找不出缺点的俊脸越发动气,毫不客气地冲着他挺直的鼻梁就是一拳。
血顿时飞溅出来,溅得周成瑾满脸都是。
周成瑾抹一把脸,恨道:“你还真往脸上打。”
楚晟见他果然不闪不躲,气消了一半,端起茶几上的茶盅一口气喝了半盅,“谁让你出尔反尔?”
魏明俊见气氛稍有点缓和,忙唤了两个丫鬟过来收拾。
百媚阁时不时有因争风吃醋而打架的恩客,丫鬟见怪不怪,先拧了清水帕子将周成瑾脸上的血给擦了,又换了帕子重新打湿,叠成四方块敷在周成瑾额头。
周成瑾一把扯下来扔到旁边,将丫鬟撵走,诚诚恳恳地对楚晟道:“咱们认识六七年了,我是不是把你当朋友你心里清楚,我知道这次是我失言,可我真心想娶她……要不是为了她,我何必大老远跑到宁夏,差点没命回来。宁夏是你们楚家的地盘,我就是想在那边混出个名堂来。”
“你是为了六妹妹去的宁夏?”楚晟愕然,他只知道周成瑾看中了哪家姑娘,所以洗心革面以得岳家欢心,却没想到那人竟是楚晴。
“没错,就是六妹妹,”魏明俊在旁佐证,不忘为自己表功劳,“阿瑾远在宁夏还得操心这边,我也出力不少……”劈里啪啦把自己英勇事迹添油加醋地说了遍。
楚晟越听脸色越黑,腾一下站起来,指着两人怒道:“我说六妹妹的亲事这么不顺,原来是你们两人搞得鬼。”抬脚踢向魏明俊,魏明俊才不像周成瑾那样傻捱着,闪身躲开,楚晟没踢到人,反而撞到了椅子脚,碰得脚趾头疼。
魏明俊急火白赤地分辩,“我们也是为六妹妹好,你不知道四叔看中的那个痨病鬼平常全靠人参吊着气,走几步路就喘,六妹妹能嫁给这种人?还有什么总兵的孙子,是个荤素不忌的,六妹妹真嫁过去得多堵心……那些都不是良配。”
“阿瑾就是良配?”楚晟冷眼瞧着旁边沉默不语的周成瑾,“前脚让媒人求亲,后脚就往百媚阁跑,能好到哪里去?六妹妹就不堵心了?”
魏明俊一下子就闭了嘴。
就算周成瑾的心比针尖都真,可这点却是反驳不了的。
这两天,周成瑾真没少往百媚阁跑。
周成瑾叹口气,给楚晟空了的茶盅续上茶,对牢他的眼眸道:“阿晟,信不信由你,我以前是荒唐过,可自打认识六姑娘我就没沾过女人的身,连花酒都没喝过,家里的乐姬也早散了。我来百媚阁不是为女人,是有别的原因。”
楚晟冷笑道:“这话你留着对我六妹妹说,对我大伯母说。”
周成瑾眸光忽而一亮,猛地抓住楚晟,“你让我见六姑娘一面?我有些话想对她说。”
“不可能,”楚晟甩开他的手,“我家内院岂是让人随便进出的,再者就是你见到六妹妹,她也不会搭理你。”
周成瑾想起历次见到楚晴,她总是视若无睹的情形,心里先就冷了一半,可转念又想到在马球场上那道轻盈窈窕的身影,浑身的血液又禁不住热起来,“那你帮我引见一下周夫人,六姑娘是不是最听周夫人的话?”
“不错,六妹妹跟大伯母处得最好,”楚晟看到周成瑾眼里的专注与诚恳,心里动了动,劝道:“你不用白费力气,大伯母也不看好你,不单是你,还有你们家。”
“就是有一线希望我也得试试,阿晟,你有没有喜欢过一个女子,吃饭也想着她,做梦也想着她,偶尔看到一面会欢喜一整天……”
“打住,”楚晟止住他,“不用说这么肉麻,明天我带你去见大伯母。”
***
明氏本不想见周成瑾,可楚晟平日稳重老成,极少会这般突兀地带外男进内宅,再者,周成瑾到底救过楚昊,不好随意驳了他的面子,只是对周成瑾的印象愈加不好。
挟恩图报……实在非君子所为。
明氏换上见客的衣裳,又整理一下发髻才让石榴将人请了进来。
周成瑾腰细腿长,穿一身竹叶青的团花直缀,腰间系条藏青色织锦缎带,更显得身材颀长挺拔。他本就生得好相貌,因是见长辈便收敛了原先眉目间的流气,又因在疆场上征战过,脸上自然而然地带了几分刚毅英武。
明氏对他的印象还停留在国公爷六十寿诞时候的狂妄上,不料回事这般的谦和中正,一时心里有了三分好感,话语也变得温和,“周大爷请坐,”又吩咐樱桃沏茶。
周成瑾等樱桃上过茶,浅浅喝了口,起身对牢明氏便是一揖,“冒昧前来,实是有事相求夫人。”
樱桃与石榴原本是站在明氏身后的,听闻此言识相地走到门外,站在了廊下。
明氏约莫猜出几分,先前的好感又淡了去,“周大爷有事尽管开口,但凡我能做到,自然会帮,就怕我也是无能为力。”
周成瑾已听出明氏话里隐约有了拒绝的意思,可他却不想就此退却,很认真地说:“不瞒夫人,我是为六姑娘而来,我想娶她。”
这么大剌剌地跑来亲自求娶,倒是少见。
明氏也不绕弯子,直接说:“这事儿成不了,一来六姑娘想嫁个老实可靠的人,二来,我先前跟媒人说过,六姑娘性子乖巧单纯,担不起长媳的责任,怕是应付不了府上的人事。”
换言之,就是既瞧不中周成瑾本人,又看不上沐恩伯府。
周成瑾心里“咯噔”一声,手下意识地握成拳头垂在体侧,定了会神,恭谨地道:“家里的事情自有我出面,不会让六姑娘烦心,而且我已跟祖母商量过,成亲后便将我的住处从府里隔出来,对外仍是一家,对内则是各过各的。要是仍不行,就在别处重新置办宅子,肯定不会让府里的人或者事情委屈六姑娘……我知道我名声不好,配不上六姑娘,可我,我对六姑娘是真心的,会呵护照顾她一辈子,只有她,再不会有别人……”