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新科状元等了将近半年的旨意终还是发了下来，临安城里，就连街头巷尾的褐衣黔首都为这位久负盛名的大才子拍手道贺。可是明眼人看得明白，如此大才，只给了个永州防御使的虚衔，面上是正三品的体面，实里却不过一介寄禄官，又无再委兼职，竟没有半点职事可掌。朝里文臣武将私下议论时虽也扼腕叹息，但也都心知肚明。皇上，终还是放心不下西南蜀地的高家。
不过也正因是虚职，高世荣倒也不急着回蜀赴任。外加高渊已启程入临安详禀川南防务，赵构即便再盼着高世荣早日远离，也不得不默许他再多留几日，待高渊述职领赏后再父子同归。
"高大人，薄酒一杯，恭贺新官上任。"
罗苒刚奉召入宫，李湮便邀了高世荣入府小聚。一来是贺喜，二来是偿席，三来…却也有一层不敢说破的致歉之意。曹晟的隐情，是他趁着高世荣酒后胡言暗暗记下，漏给了罗苒。虽说高世荣后来也未曾追究，可李湮一向自诩磊落，再见故友时难免心有芥蒂。
彼时正乃暮春时节，午阳熏喣，惠风晓畅。二人都是洒脱不羁之人，既是兄弟小聚，所幸尽遣佣仆，只拣了两坛蜀地鹅黄陈酿并些卤酱红物，直接铺芙蓉褥于李湮庭院之中，在几株棠梨树下，席地而坐，开怀豪饮。
"湮哥莫说这些场面话。"高世荣举起酒盅也不碰杯，自顾自一饮而尽，道:"我这个虚职，哪有上不上任一说。"
李湮听了也是暗暗惋惜，叹道:"高家在西南的势力太大，皇上不放心委你与实职本也是意料之中。"他又重为高世荣斟满了空杯，"再者你又是这么个诗酒风流的主，领份厚禄闲职，又得回归蜀地，日后逍遥在川南奇山异水间，岂不也是幸甚至哉？"
高世荣听了大笑称是，饮尽面前一盏酒，就此不再提此事。
"对了，还有一事想问你。"李湮猛拍了一下额头，"那年我在湘江一带救下的你那位小妾，不是背你安然接走了吗？如何我听夫人说高家从没迎到新妾？"
高世荣着实没想到他竟问起这段旧事，罗苒倒是什么都跟这继子说。柳蓁蓁当年在嫁去蜀地的路上无故被劫，行凶者不恋财物却只想赶尽杀绝，若非被李湮的官兵遇上，也许柳蓁蓁当真便早已香消玉殒。
此事他心中本就有猜忌，后又得了人证，幕后之人早已水落石出。可碍于亲戚面子，他也无法真去找高家母女兴师问罪，更知若柳蓁蓁真进了高府，每日与甄翊朝夕相处必再招祸事，自己能护住她一时也护不住一世。只得暗自接了柳蓁蓁入益州，藏在郊外一处民宅中。对外一律只称柳氏丧命与暴匪之手…
但此事还不能向李湮和盘托出，他偷扫了一眼身旁半躺半坐着的少将军——毕竟就继子而论，李湮对罗苒的孝道实在是有些出乎他的意料。
"荣哥哥何时来的？大哥为何也不派人知会泠儿一声？"
高世荣这边这思量着如何搪塞，忽听得院门口传来一句温婉的轻唤。不用猜便也知，李府上下的体面女子，除了罗苒也就只剩大小姐李泠一人了。
高世荣见是她，忙站起身略整衣裳，恭恭敬敬地回了礼，又因没椅凳可坐，不无歉意地搀了李泠稳妥地跪在了芙蓉褥上，隔着小桌，与二人相对而坐。
李湮看到她来，却似被扫了兴致般，始终恹恹地，略点了点头了事罢了。
"多年不见泠妹妹，越发是个倾城美人了。"这便是高世荣，讨女人欢心的话，就像是揣在怀里般，随时拿出一用。却惹得李泠心神不定。"我记得，妹妹小时便是能饮些的。"高世荣说着竟直递过自己斟满的酒盏到李泠面前，"此乃我从蜀地带来的陈酿，妹妹可一定要赏光。"
李泠本不善饮酒，儿时喝些不过是蜜水般的米酒罢了，哪能与面前的老窖陈酿相比。只是既是高世荣亲自递到眼前的…李泠望了望他带着期许的笑容，咬牙捧过了酒盏，闭着眼仰头闷下去大半杯，立时 被呛得咳嗽不止，满面潮红。
"慢些！谁和你抢去！"李湮看着她拽着的高世荣臂袖喘成一团，不无厌恶地皱眉斥道:"李嬷嬷平日里就这么教你规矩的？竟在世荣面前如此失礼？"
"我这就算失礼了？"一句话正戳到李泠的怨气上，借着酒劲，直指着李湮厉声道:"那不顾男女大防，连夜留宿继母主院又算什么！"
"住嘴！"
"啊！"
一记响亮的耳光恶狠狠地扇在了李泠琼脂样的脸颊上，留下触目惊心的伤痕。
李湮骤然站起了身子，又惊又惧地瞪着血红的眼睛，看着伏在高世荣怀里痛哭的李泠，半晌再说不出一言。
"大公子…"好在外面侯着回话的管家机灵，远瞧着院里情形不对忙跑进来禀告说夫人已回府，连哄带骗地拉了李湮去前堂相迎。
"泠妹妹，好了，湮哥都走没影了，快别哭了。"空旷的院子里只剩下孤男寡女，高世荣不自在地扶了李泠直起了身子，从袖口拿出了自用的巾帕递与她拭泪，"方才你确是过了些，再怎么恼他，也不能胡乱编排自己的兄长与继母埃"
"我没有！"李泠慌张地握住高世荣的手，哭道:"句句都是亲眼所见。荣哥哥…"她已哭得上气不接下气，一直以来的隐忍，终于能得倾诉，可千言万语全都堵在了喉口般，不知从何说起。
"不急不急，有我在这儿陪你呢。"高世荣帮她捋着气，循循善诱道："你说亲见过湮哥留宿在罗苒屋里？"
"荣哥哥…"李泠抽噎着道："泠儿心里从未把你看成过外人，这些话背地里与你说了，你切不能传出去，不然…我们李家的脸真的是要被那个贱人丢尽了！"
贱人？自是指罗苒了，高世荣心下暗惊，怎么这样的事都被他一人碰全了…
"他二人的苟且，早在罗氏还是小妾的时候就有了。他俩以为神不知鬼不觉，可全被我看在眼里。后来大哥出征，我本想着若就此断了也罢了，谁知他这次搬回府里后二人旧情复燃不说，竟还越发肆无忌惮起来。日日同住同行，形影不离，府上眼明心亮的人早就有议论。只是母亲在时治家有道，家里仆众都是安分守己之辈，这才不至于闹上台面，让我们余下兄妹难堪…"
"李澄他们还不知？"
"他们成日长在外面一样，自然不谙后院之事。"李泠微微喘匀了些，冷哼道："真要是二哥知道了，凭他的脾气，非活剐了那个贱人不可！"
高世荣还是头次听李泠说这样狠辣的话，不禁暗暗惋惜这李家的独女到底还是被耽误了。
但面上还是好言劝了几句，又多加嘱咐她莫要再似今日般失态，将此事道出。
"尤其，不能让你二哥三弟还有将军知晓！"
李泠似懂非懂，却还是坚定地点了点头。从小到大，荣哥哥的话，她从未违拗过一次。
待高世荣扶了李泠回她自己院里，又哄了她安睡下再出来时已是快晚膳的时辰了。
李府的西门前，高府的双乘马车已早早地侯着了。
"公子…"
见他出来了，高信忙跳下车来迎了上去，可满脸的焦躁不安却与往日大不相同。
"出什么事了吗？"
高世荣微微皱了皱眉，语调上倒还是未见波澜。
"公子…家里小厮刚跑来报的信，小的正打算进去寻您…"
"有话快说。"
高信为难地顿了顿，扑通一声跪在了地上。
"老爷的家信先到一步…少夫人她…自尽了！~"