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自攻占阳羡后，项明与韩言以阳羡城为根据地，开始向四周扩散势力。一月时间，先后占据了故鄣、永安两县，麾下聚集四千悍卒，兵锋直指溧阳。
而此时的扬州大渠方腊才在豫州听闻方杰死讯，悲伤得当场昏厥了过去。
当他醒来的时候，决定回师扬州为方杰报仇，却遭到了麾下人的一致反对。
尤其是他的头号心腹石宝，详细分析了当前的战况与形势，劝了他两三个时辰，终于让他放弃了这个想法。
那么，豫州战场的战况究竟如何？我们可以从头说起：
自从张角举旗以来，黄巾如同野火燎原一般侵蚀着大汉的疆土。
各州大渠谨遵大贤良师张角在巨鹿会议上设定的战略目标，率先迅速占领一州之州府，等到各州大致稳定之后，汇聚成南北两大方面军，同时向雒阳进发。
但是，为了保证行军进程，各州大渠只是草草攻陷自己州境中的两三个郡便匆匆动身前往会师。
其中，扬州大渠方腊，仅仅攻占了丹阳郡与庐江郡，便立即动身与同样只攻占了南阳与江夏两郡的荆州大渠陈舍会师戈阳，最终和从下邳起兵向西进发的徐州大渠黄巢聚集在汝南。
可以说，这三路黄巾占领的地盘连各州的三分之一都没有到，就将主力全部撤走，只留下几名渠帅完成对各州的攻坚。
这也是项明为何能够轻松扰乱扬州黄巾后方的原因，扬州黄巾兵力再强，也全被拖在了豫州战场。
本来，荆扬徐三路黄巾聚集汝南是准备和已经打通颖川通道的豫州黄巾会师，再翻越颖川直叩轘辕关，兵压雒阳。
然而，豫州战场的情形却不太顺利，导致四州黄巾所组成的南方黄巾被拖在了汝阴郡，竟是一步都不能寸进。
汉军方面，骠骑将军皇甫嵩与车骑将军朱儁奉汉帝刘宏之命扫清豫州黄巾，两人一路招兵买马，而后兵分两路，皇甫嵩带着十万大军镇守颖川郡，抵御李闯的豫州黄巾主力，而朱儁携七万大军东进，攻打占领陈留的豫州副大渠吴省吴三桂。
且不提朱儁麾下人才济济，皇甫嵩麾下便有无数良谋猛将，首当其冲的便是当年立五色棒棒杀蹇图，威震雒阳，现今被拜为骑都尉的曹操曹孟德。
曹操年少成名，当年杖杀蹇图，被蹇硕弹劾，归入党锢之列，被罢五年，知道党锢之禁解除才被皇甫嵩重用。
有道是一尊曹操半三国，尽管他此时还略显青涩，但依旧表现出超常的军事头脑。
同时，曹操的邀请下，颖川荀家也派出他们家族的后起之秀，荀彧荀文若为汉军出谋划策。
颖川荀家，传承自战国荀子，在颖川就是首屈一指的世家，荀家八龙的名号传遍大汉，如今，他们的后辈也开始登上了历史的舞台。
除他们之外，另有雒阳骑郎将长孙无忌，步兵校尉狄青等英杰辅助。这些英杰把颖川变成了一个铁桶，滴水不漏。
豫州黄巾先锋官波才受李自成之命进攻颖川，却被曹操设计擒拿，歼灭或俘虏了其麾下五万黄巾大军，并加以收编整顿。自此，皇甫嵩军的规模扩大到十二万之众。
与此同时，朱儁听从麾下军师姚忠姚广孝建议，连续五天诈攻陈留城，暗地里派兵收集黄巾军头上黄巾。第六天半夜分兵伪装作张献忠部支援，一把大火将偌大陈留城烧成一片白地。朱儁本人则领兵在陈留城四门堵截，全歼豫州副大渠吴三桂部属，更是将吴三桂当场擒杀。
杀了吴三桂的朱儁损失也不算小，剩余兵力满打满算也不到五万。于是不敢向南深入，转而向西，与皇甫嵩军在颖川汇合。
两军兵力加起来有将近二十万之众，与屯兵汝南的李自成成对峙之势，正准备一路推进，消灭豫州黄巾主力，此时，荆州大渠陈舍的到来让皇甫嵩放弃了这个机会。
又过了数日，扬州大渠方腊和徐州大渠黄巢陆续到来。四州黄巾加起来共有将近百万大军，集结在汝南与颖川的边界上，更是让皇甫嵩不敢冒进一步。
然而黄巾军中也出现了大大小小的问题，首当其冲的便是粮草。
古语有言∶三军未动，粮草先行。而黄巾众乌泱泱百万人，每天消耗的粮草都以天文数字记，就算他们将四州之地所有能够调用的粮草统统堆积到汝南，也只够百万大军支持半月时间，可以说，这还是省吃俭用的计算。
别忘了，他们只打下了四州不到一半的土地，补给无论是数量还是速度都远远及不上消耗。
其次便是权力问题，粮草的问题可以通过攻城掠地，打家劫舍获得，但四州大渠有四个人，皆是当世豪杰，自然是谁也不服谁。
本来大贤良师张角想到了这一点，对此做过安排，在豫州的地盘上让豫州大渠李闯指挥战斗，但他李自成既没有打通豫州的通道，又损兵折将，更是折了豫州副渠吴三桂，这就不能使其他三位大渠安心听从调遣。
说到底，他们就是不服李闯的领导，不就是跟着大贤良师当了几年护道吗，还不是一个莽夫，有什么资格领导我们。
这三名大渠一合计，领导者是谁都行，就不能是李闯。
于是，没有了一个统一的领导，南方黄巾军对于颖川的攻势便放缓了许多。
而无巧不成书，方杰的死讯恰恰在此时传到了汝南，方腊听闻方杰死讯，阳羡沦陷的消息后也确实动了返回扬州的想法，但却被石宝死命劝阻。
一想到在此重要的关头回去可能会造成的损失之后，方腊毅然放弃了这个想法。
尽管方杰是方腊之侄，但人都是自私的，在南方黄巾总统领和为侄子报仇之间作出选择，方腊无疑会选择自己的前途。
一旦方腊成为了四州总渠帅，完成了张角交给他们的任务，日后黄巾起义成功，张角称帝，他最起码还有竞争大将军的资格，不然只有可能当各州刺史。
而现在的自己，和扬州刺史并没有什么区别。
这是一条利益链，并非方腊残酷，这确实是一个合格的领导者都会做出的选择。
争出一个统领并非一朝一夕的事情，四州大渠经过两天的商量，最后达成了共识。
他们一边快马加鞭地传书给身在巨鹿，等待会师的张角，一边与皇甫嵩朱儁军团展开战斗。
为了避免军令不一的麻烦，他们决定轮流战斗，一州军团战斗三日，接下来换下一州军团，谁能拿下皇甫嵩谁就能独领军功。在大贤良师命令到来之前，那个人便是南方黄巾的领导者。
这无疑给了皇甫嵩一个喘息的机会，虽然这些黄巾都是乌合之众，但也架不住人海攻势的冲击。
如此一来，虽然每日都需要战斗，但也避免了被敌人直接歼灭的可能。