151.外乡客

老烟圈照吹 / 著投票加入书签

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    陈青转交家书后,便匆匆出了牢房。

    青平县接连天灾人祸,引得民怨四起,也不知是谁带的头,众多百姓拖家带口举着银票堵在县衙门口想要换银。

    衙差挡了一波又一波,若非职责所在,连他们都想拿出廖记钱庄开据的银票换取现银。

    何知县踌躇满志的吩咐下去“告诉他们,县衙只是暂管,待案件查清便会开通换取,百姓不必惊慌,官府不会私下吞没老百姓的血汗钱”

    师爷皱眉深思片刻,便领命去办。

    按说查封廖记乃是公事公办,百姓担忧家产实属正常,却远不到堵门换银的地步,这又不是倒闭,何须担心银子没了?

    思来想去,师爷也只得将事情往坏处想,能煽动百姓闹事的除了大户,便只剩下犯事的梁廖二家。

    昨个何知县才收到知府的亲笔信,今个就有愚民闹事,除了恶意撺掇,师爷不做他想……之所以没有提前告知县太爷堤防,也是存了私心。

    朝中有人好办事,何知县只是芝麻大小的县官,此次极有可能偷鸡不成蚀把米,若非他在县城盘踞多年,也是不晓其中关巧。

    微勾唇角,想明白其中关键,师爷立马含糊其辞的将县太爷交代的话转告给县城百姓。

    本就将信将疑的群众,立即哗然。

    人群中,煽动之人极尽所能的撺掇百姓讨要银子,若真是暂管,为何不许现场换银?难不成是贪官想要据为私有,假借查封钱庄私下吞没老百姓的血汗钱?

    师爷眼见事态向着不可预估的方向发展,便假意跌倒,顺势放人入内……

    一应情绪激愤的百姓冲入县衙讨要说法,连衙差都被自个家人禁锢在旁,自是没人会替何知县挡驾。

    涉及到银子,再本分的老实人也会激眼,更何况眼下正值灾年,一应吃食用度全都翻倍上涨,待到来年开春,更是哪哪都要用到银子。

    现银太过显眼,放在家里怕招贼,远不如银票携带方便易于收纳,廖记又是县里最大的钱庄,连商贾富绅都惯于在此存放家产,更何况寻常百姓了。

    为求稳妥,大多人家都不惜花上少许托管费,只为舍小保大。本以为万无一失的钱庄,此刻都极有可能让辛苦一辈子的银子付之东流,大户尚且能稳居后方派家仆前来打探,寻常百姓则是火烧屁股的杀将而来。

    县太爷被人群团团围住,刚安抚住群情激愤的百姓,又迎来一应大户管家。口干舌燥的解释了一遍又一遍,最终奈不住性子一抖官架,拿出县太爷的威风,直言他代表的可是朝廷,岂会做出贪没私产之举?若是仍不放心,明日一早县衙就代为开通换取。

    得知确切消息,才让一干惶惶不安的百姓放心,人群中又窜出声音,直道县太爷仁义,他们名日一早便相约前来换银。

    何知县待人走光,才一屁股摊在太师椅上,这都哪跟哪啊?怎么局势一下子全乱套了?若允诺开通兑换,没个三五天甭想将银票换完。

    况且换银非是目的,廖记立庒上百年,其资产早已不可估量,不光附近乡镇有大量主顾存银,就连背井离乡的旅人或行商走贩都惯于将银子存在廖记。

    一旦廖记倒闭,过个三年五载这些存根早已不复存在,即使找上县衙那也是死无对证,这大笔银子的最终去处,自然无从查证,只需将罪名全推到入狱的廖家头上便是。

    可让何知县没料到的是,不光寻常百姓上门换取小额银票,连大户人家也早早派了家丁,拉来马车往家运银。

    怪也怪何知县平素不良,这其中的门道,平头百姓或许不晓,贼精的老爷账房又岂会不知,何知县的私心,就如同在秃子顶上找虱子,再显眼不过。

    怕何知县贪的太多,忙不迭的赶着前来换银,就怕轮到最后自家无银可取。

    县衙主事忙的焦头烂额,一应衙差也是叫苦连天,银子那可是实打实的沉,从廖家搬来时就费了好大一番功夫,此刻再一转手,不光体乏,更是累心。百姓人头攒动聚在门外,虽是规规矩矩排了队,却免不得要再三催促想要尽快换取。

    托人走关系的插队换银也让一应差爷烦透了心,接连忙过三天,才将本县银票换完,得信赶来的外县人士,则是刚取了现银便忙不迭的送去其他钱庄,就怕怀揣重银,回程路上再被洗劫。

    何知县眼见满屋的金山银山日益减少,痛心之余也只能暗怪小人作祟,否则这大笔的脏银岂会如同流水般逝去?

    不待何知县肉疼,主簿就前来告知,说是有位外乡客前来换银。

    何知县无力的摆摆手,只道自去换取,这等小事别来扰他。

    主簿本就是何知县心腹,此时早已急的满头是汗“老爷怎还这般清闲?那可是三十万两大票,搬空库银也凑不齐数量!”

    何知县讶异抬头,口气不善的气道“区区三十万两而已,慌什么……你说什么?三十万两?”

    乍一听三十万,何知县还没怎么过心,毕竟这两日光大户提银就不只这数,更合论赌坊和商贾前来兑换的数量了,可眼下大票基本换完,廖记库存早已见底,这会儿又冒出大票,岂不是真要搬空才肯罢休?

    不待何知县痛心疾首,主簿便咬牙提示“是金子!三十万两金子!”

    “金……金子?”何知县霍然起身,隐隐感到有些头晕目眩,搬空廖记金库时为防耳目,银箱都是贴了封条的,眼下即将兑空,这会儿又冒出七百五十万两银票,即便倒卖廖家老宅也凑不齐这么大笔银子。

    何知县稳住心神,踱步在屋内沉思,这突然冒出来的大票太过诡异,由不得他胡思乱想,斟酌许久方才暗骂廖家奸猾,早就算计好了这一步。怕是此人来者不善,为保廖家罪人才赶在这节骨眼上发难……

    何知县终为贪财埋下祸患,若是一早警醒,又岂会入这圈套?可眼下升官在即,只要拖到结案,不愁硬压下这桩陷阱。

    “就说县衙公务繁忙,剩余银票压到年后处理”何知县急忙下令,又吩咐道:

    “赶紧去查这人的底细,若是名不经传者就直接抓人,按同谋处理……倘若此人大有来头,能拖便拖,你自行处理”何知县咬牙暗恼的说完,又叫来师爷商讨接下来的计策。

    乍一出事,破案便成了迫在眉睫的当务之急,眼下必需及早结案,将廖记一干人等定罪量刑,只要公文一下,任由他天大的能耐也只能成为案板上的鱼肉,任人宰割。

    衙门暂停兑换,惹的老百姓怨声载道,可大半人家都已兑换完毕,剩余人等即便闹事也很快便被衙役镇压。

    赶在年前换银的外乡客被衙差监管在同记客栈,虽是行动受限,却无甚担忧。主簿核实户籍时竟意外发现这外乡客原本便是本县人士,在外漂泊多年,生意遍布大江南北,叫出名号来,在省城那也是响当当的人物。

    何知县听闻后,愁得不行,抓又抓不得,给又给不出,真真是难办了。原本预计押解罪证的人马再有三日便能返还,结果半路也不知出了什么岔子,飞鸽传书说是尚需十日方能抵达。

    十日?再有十日就到年跟前了,届时衙门休沐,一应案件皆压到年后处理,到时别说变故,光三十万两金票就够何知县喝一壶了。

    何知县这边急的满嘴燎泡,梁家这厢也紧锣密鼓的安排人手阻挠返城人马。

    家里十名镖爷全被秘密派去办事,余下一干爷们据守梁家老宅,整日闭门谢客,连上门求粮的佃户都被打发回去,只道梁家遭逢家难无心帮扶,有求者待到开春再行商讨。

    后路被封,一干佃户只得忍饥挨饿,赶上天灾,年节也跟平常日子没甚区别,好点的人家吃顿饱饭权当过年,日子难过的人家则是连喝顿稀粥都嫌奢侈。

    有梁家支撑的佃户都如此艰难,更合论那些本就难捱的困难户了,日子过不下去的比比皆是,卖儿卖女也在年节到来前悄然进行。

    刘带娣怀着六个多月身子,眼见隔壁丫头被人伢子领走,摸着肚子不免凄然。同为妇人,听做阿娘的撕心裂肺的哭嚎,心里即替她难过,又不免暗自担忧。

    倘若自己死后又赶上灾年,真怕陈平挨不过去再将亲生骨肉贱卖。毕竟有个狠心的婆婆在侧,陈平耳根又软,若是真挺不住,极有可能干出卖儿卖哥的傻事。

    年前尚余半袋精米度日,这在整个陈家沟来说日子过得都算富余。可若是年后再不赈灾,怕是自家也挨不过春荒。

    陈平愁容満絮的进到院子,揽着日益丰满的媳妇回屋避寒,语带不满的教训“大冷天跑院子里做啥?仔细冻坏我儿子!”

    刘带娣扁嘴说道“我见你出去半日还不回返,心里着急才出门等你”

    陈平心下一软,笑呵呵的应道“慌什么?爷定不会丢下媳妇儿子不管”

    刘带娣偎进陈平胸膛,笑的满心愉悦,即使这个爷们软弱无能,那也是他唯一能依靠的天地,只要陈平心里有他,死又何妨?遂弯起大眼笑眯眯的说道“我给你温了粥,你且等着,这就给你端来”

    陈平暗咳一声,赶紧拉住带娣笑道“我在外面吃过了,剩下的留着晚饭再吃,咱儿子再有三个多月就能出来,也得留点精米养活娃不是?”

    刘带娣勉力笑笑,起身出去端了碗稀粥硬塞进夫君手里“你若饿死了,谁来照顾娃娃?”

    陈平讪笑两声,看向碗里清可见底的稀粥低声说道“我不饿,还是你喝吧”

    刘带娣肚子也饿,怀孕正是能吃的时候,可家里即将揭不开锅哪能任由自己敞开肚皮吃喝?常言道贫穷夫妻百事哀,虽是享受此刻温馨时刻,却也不免被捉襟见肘的现状冲淡了这种幸福的感受。

    “陈平……”刘带娣低声轻唤,语气落寞的低喃“你能这般待我,就算死,我也无憾于世了”

    “胡说八道什么呐!”陈平瞪眼厉喝,日子本就难捱,这时候还说什么死不死的?眼见村里老人饿死好几个,即使再狠的心,这会儿也听不得生生死死。

    刘带娣凄然笑道“快喝了吧,将来我们父子俩可全靠你照顾呢,若是饿坏了身子,我可舍不得……”

    “这话爷还爱听”陈平笑笑便大口喝干米汤,将余下少许米粒硬喂进媳妇嘴里,坏笑着揽过人调戏。

    他这媳妇越长越俏,不亏他喂了这么多米面进肚,待得日子好过些,再扯上几块花布,不比镇上那些俏哥逊色。

    磨着人干撸了两把,夜里入睡后,陈平左思右想睡不踏实,干脆爬起来披上衣服去院里吹风。

    养一个孕夫相当于多养活两口人,即便从梁家讨来不少米面,也不够孕夫一日三餐吃喝,眼见粮食见底,陈平一度愁得睡不着觉。可他又没啥能耐,唯一的亲戚也成了毫不相干的陌生人,爹娘指望不上,村里更是没啥能借上力的堂兄弟。

    正愁年后如何是好时,陈平眼尖瞧见隔壁窜出一道人影,鬼鬼祟祟的蒙了面朝村口摸去。

    陈老三今个刚卖了女娃,这会偷摸出村定是不干啥好事,再加上蒙了脸,估计是想要偷鸡摸狗又怕被人瞧破面目,陈平不待细想,就扯了家里一块破布围住口鼻隐隐吊在身后。

    甭管陈老三想要干啥,自己跟上去即便分不了好处也定不会吃亏。