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一八九四年九月十七日，下午四点五十分，在黄海大东沟海域打响的海战，把大清与日本的这场战争推向了高潮。
遭遇之后，北洋舰队就犯了一个错误：以横向队列冲向日本舰队。
严格说来，这也不是错误。
进入蒸汽时代之后，连英国皇家海军都不知道下一场海战该怎么打，风帆时代的海战战术早已派不上用场。因为战术不太明确，所以在十九世纪末与二十世纪初建造的大部分战舰都存在问题。
可以说，只有冯承乾知道蒸汽时代的海战战术。
问题是，他也只是略懂皮毛而已。
回顾冯承乾在这几年里做的事情，特别是在设计新式战舰时坚持的几项原则，就能大致明白这个时代的海战战术。
最突出的特点，就是把炮塔沿战舰的纵轴布置。
当时，冯承乾没有向任何人解释为什么要把炮塔沿纵轴布置，因为即便解释了，恐怕也没有多少人能够明白。
这么做，最大的好处就是能在战舰两舷方向上获得百分之百的火力。
要知道，在此之前，装甲舰的炮塔布局十分凌乱，比如“定远”与“镇远”二舰的两座炮塔就分别布置在两舷。受后部建筑物阻挡，这两艘战舰只能在正面较为狭窄的范围内获得百分之百的火力，而在两舷方向上，只能发挥出百分之五十的火力。因此在海战中，这两艘战舰更适合面向敌舰。
明白这一点，也就不难明白北洋舰队为什么要直接冲向日本舰队了。
只有在正面交战中，“定远”与“镇远”二舰才能发挥出全部火力，即便是后来从德意志第二帝国采购的四艘战舰，也能在正面交战中发挥出百分之七十五的火力，与侧舷交战相当。
由此可见，北洋舰队的战术并没全错。
只是，这种战术存在一个较大的问题，即装甲舰的正面火力覆盖范围较为狭窄，一艘战舰只能对付一艘敌舰，无法让几艘战舰集中火力对付一艘敌舰，从而使舰队交战成为了战舰之间的单打独斗。
如果北洋舰队是一支训练有素的舰队，问题还不是很大。
可惜的是，北洋舰队的官兵素质根本不值一提。
事实上，日本舰队的情况也好不到哪里去。
面对迎面冲来的北洋舰队，日本舰队选择了纵列编队，由从英国采购的“雾岛”号装甲舰领队，另外三艘同级舰在后面依次排开，再往后是“吉野”、“高千穗”、“秋津舟”与“浪速”四舰，“松岛”、“千代田”、“严岛”与“桥立”等巡洋舰则组成了另外一个纵队，排在装甲舰编队右后方。
战斗刚打响，双方就乱了阵脚。
北洋舰队中，几艘速度较慢的老式战舰拖了后腿，而速度较快的战舰没有减速，一字横向队列变成了契型队列。
日本舰队的情况也好不到哪里去，战斗刚打响，最前面的四艘装甲舰就与第二队列的四艘装甲舰拉开了距离，而巡洋舰编队则隔得太远，没法立即投入战斗，也就没能对北洋舰队形成合围。
可以说，这个时候的情况对北洋舰队极为有利。
依靠“摄远”等四舰强大的火力，只要保持速度，北洋舰队就能一举冲垮日本舰队，然后逐一解决日本战舰。
可惜的是，如此好的机会，竟然被浪费掉了。
为了等待掉队的战舰，北洋舰队在全速冲刺的时候，“摄远”等四舰竟然减速，而且盯上的不是日本舰队的第一装甲舰编队，而是由四艘老实装甲舰组成的第二编队，根本没有对日本舰队构成致命打击。
这也是整场海战中，北洋舰队唯一的机会。
五点十五分，日本舰队第一编队向右转向，“雾岛”号等四艘巨舰主动加速，没有与北洋舰队侧翼的巡洋舰纠缠。
发现日本舰队第一编队从侧翼包抄的时候，北洋舰队已经来不及做出调整了。
虽然在十多公里外，但是依靠蔡思公司的高倍望远镜，看得非常清楚，北洋舰队已经阵脚大乱。
五点三十五分，仅仅二十分钟的激烈炮战，北洋舰队就崩溃了。
这时候，日本舰队的纵队战术发挥了至关重要的作用。
交战中，“吉野”等四艘老式装甲舰拼死顶住了“摄远”等四舰的强大火力，为从侧翼包抄的第一编队争取到了极为宝贵的时间。等到“雾岛”等四艘新式装甲舰投入战斗，北洋舰队变得毫无胜算。
这个时候，日本海军的素质优势体现了出来。
虽然战斗场面极为混乱，也打得极为艰苦，但是日本舰队里的几艘主力舰都忠实执行了舰队司令官下达的命令，即集中火力炮击“摄远”等四艘新式装甲舰，不在那些老式战舰上浪费力量。
显然，日本舰队的交战原则非常简单：打垮北洋舰队的核心力量。
与之相比，北洋舰队的指挥、以及各艘战舰舰长的素质就大不一样了。
虽然战斗中不乏勇猛之人，但是北洋舰队的指挥极为混乱，基本上各自为战，根本没有有效协同。
面对此景，冯承乾是看在眼里、痛在心里。
冯承乾并不是心痛北洋舰队，而是心痛那四艘巨舰，那可是他亲手打造的四艘超级装甲舰。
看着四艘性能先进的装甲舰遭到围攻，冯承乾不心痛才是怪事。
只是，这四艘战舰并没被击沉。
六点二十分，在必败无疑的情况下，北洋舰队选择了退却。虽然日本舰队已经占据了绝对优势，但是在追击北洋舰队时依然非常吃力。在这种杀敌一千、自损八百的战斗中，即便日本舰队占了上风，损失也不轻。一个多小时的战斗中，“雾岛”等四艘新式装甲舰都受了不同程度的损伤，“吉野”等四艘老式装甲舰承受了大部分炮火，损毁情况极为严重，基本丧失了战斗力。
日本舰队没有全速追击，显然日本舰队指挥官非常谨慎。
如果几艘航速较快的战舰追了上去，遭到北洋舰队围攻，后果将难以预料，到手的胜利将变成惨败。
可以说，日本舰队因此错失了全歼北洋舰队的最好机会。
当然，冯承乾并不这么看，因为他注意到了一个非常奇怪的现象。
“将军，你注意到了吗？”
“什么？”提尔皮茨也在仔细关注这场海战，比冯承乾还要投入。
“日本战舰的火炮射速较快，击中了‘摄远’号上百发炮弹，却没有击沉，甚至没有使其完全丧失战斗力。”
“没什么好奇怪的。”
冯承乾愣了一下，朝提尔皮茨看了过去。
“日本战舰使用的是高爆弹，也许里面装填了易燃物，用来打击暴露目标还行，可是用来对付由装甲保护的炮塔，基本上不大可能。”提尔皮茨笑了笑，说道，“如果日本战舰使用的是穿甲弹，结果将大不一样。看到‘吉野’号了吗？只挨了不到二十发炮弹，就完全丧失了战斗力。”
冯承乾皱起眉头，觉得提尔皮茨的话有些道理。
战斗中，打击“吉野”号的是“摄远”号，而大清在采购“摄远”等四舰时，采纳了冯承乾的建议，大量采购穿甲弹。
实战证明，在装甲舰的战斗中，穿甲弹才是最好的选择。
显然，这是与风帆时代海战的区别之一。在风帆时代，用来纵火的高爆弹与燃烧弹才是对付战舰最有力的武器。
对帝国海军来说，这也是一个重大启示。
过了一阵，提尔皮茨放下望远镜，对冯承乾说道：“伯爵大力支持研制长身管火炮，是不是早就料到会有这样的局面？”
“你是说，我能未卜先知？”
提尔皮茨笑了笑，表示就是这个意思。
“说实话，我对海军的认识连你都比不上，只是对技术发展有一些见解而已。之前是摸黑前进，运气好一点，恰巧被我碰上了而已。”冯承乾也笑了笑，说道，“看来，今后各国都会大力研制长身管火炮，而且会想方设法的提高舰炮的穿甲威力，穿甲弹将在海战中取代其他弹药。”
“有矛就有盾，战舰的装甲也会增强。”
“问题是，任何事物都有一个限度，达到极限之后就很难进步了。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道，“今后的战舰，肯定是越早越大，但是终究会达到极限。如果仅仅比拼战舰吨位，我们占不到便宜。”
“伯爵的意思是……”
“只有另辟蹊径，我们才能用最少的钱办最大的事，不至于过度耗费国力，在帝国能够承受的范围之内，打造一支足以挑战英国皇家海军的强大舰队。”冯承乾长出口气，“如果偏离了这个宗旨，我们肯定会败下阵来。”
“伯爵能看得这么长远，确实让我佩服。”
“佩服就不用了，心里明白就好。”
此事，太阳已经落到海天线以下，黄昏来临，激烈的战斗已经结束。除了三艘老式巡洋舰与几艘鱼雷艇之外，北洋舰队没有遭受更大的损失，日本舰队也没有战舰战沉，这是一场没有结束的海战。