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莳花馆是一家三进带跨院的大四合院,门口挂着一个红灯笼,上书“清吟小班”,苏敏料曾国藩也不知道,就直接问雷御史,雷御史见今天给事中大人兴致很高,问个不停,就卖弄的介绍道:“大人不要以为妓院都是龙潭虎穴,有些妓院的老鸨也聪明着哪,想着法儿的从嫖客手里捞钱,买到漂亮女孩子,并不虐待她们,会给好吃好喝,教授诗词歌赋、吹拉弹唱,有的还故意把姑娘养出点小性子,为的就是吸引达官贵人来,这样的妓院主要以打茶围,喝花酒、填词弄曲为主,就叫‘清吟小班’。”
他们站着门口莳花馆,话还没说完,在门里就走出一位看年纪三十余岁的艳妆女子,笑盈盈地迎上来,看见正在前面说话的御史,就一把拉住,嗲声说道:“哟,雷大人,你可是好久没来我们莳花馆,我都想您了,快进来我们聊聊。”
雷御史像被蝎子蛰了下似的,挣脱开来,口里说道:“别瞎说,谁常来了?”两人正在扯不清楚,苏敏笑着用湘妃折扇敲了敲老鸨,说道:“怎么,看见了老客人,就不招呼新客人了?”
老鸨一愣神,看清了后面还有三个人,都是器宇不凡,她脸上立刻堆满了笑,说道:“这几位爷,你们怎么才来,姑娘们都等急了,来来来,快进来。”说着就往院子里面让。
苏敏笑道:“我们好像是第一次来吧。”那个雷御史忙小声对苏敏说道:“苏大人,您别当真,这是他们拉客的惯用技法,刚才对我也是这样。”
“哦,原来是这样。”
看苏敏好像相信的样子,雷御史悄悄的嘘了口气。
老鸨热情的把他们四人让到了院子里面,正要叫姑娘出来招呼客人,苏敏拦住她说道:“今天来实际上是受朋友之约,来晚了些,不知道里面开席了没有?”
老鸨上下打量了一番,看他们斯斯文文的,不像是商人,就笑道:“我知道了,您几位就是兵部赵大人请的贵客了,水仙,快领几位大爷到芍药的房里去。”
苏敏看了曾国藩一眼,摇着手说道:“不是赵大人的席。”
“啊,那不是工部程大人的席,就是内务府孙大人的席。”
苏敏故意惊诧道:“有这么多大人在这里定席啊,怎么前面那家翠倚居说他们那里大人来的最多。”
老鸨听他这么说,撇了撇嘴,说道:“大人别听那粉狐狸胡说,我们这里才是大人们来的最多的地方,除了刚才说的那几位大人,我们这里还有宋大人、牛大人、霍大人的席。噢,大人您到底是找哪位大人啊?”
苏敏笑着说道:“对,我们就是赴内务府孙大人的约。”
老鸨听后如风吹杨柳(比较粗的那种)般一拧身,喊道:“水仙,把几位大爷领到紫薇房里去。”
苏敏给曾国藩使了个眼色,曾国藩会意的返身到门口,朝远处的陆虎等人招了招手,让两个戈什哈守在门口,从现在开始莳花馆是只准进不准出。陆虎带着两人跟在了他们后面向里走,老鸨也没在意,经常有官员带着亲兵马弁来这里吃花酒。
水仙带着他们,走到了一间挂着粉红色门帘的房间前,说就是这里了,苏敏到了门口,掀开帘子便走进去,举目一看,却原来是内务府慎刑司郎中孙乾岳,在这里设席作乐。在精制的圆桌旁一共坐着五个人,每人的旁边都有一个姑娘斟酒夹菜,正是喝的热闹的时候。
苏敏认识其中的三个人,除了孙乾岳之外,还有兵部职方司员外郎候承耀和镶蓝旗旗护军统领崇寿,另外两人,则眼生得很,又都着便服,不知是官是民。
苏敏看到崇寿心中一凌,知道今天的事情不太好办了。这个崇寿不但是个正二品官,而且他也是宗室,袭着辅国公的爵位,还有二等侍卫的牌子。
孙乾岳等人看见苏敏进来,都是一惊,还是崇寿反映快,他推开正给他灌酒的姑娘,站起身来拿起两只酒杯,送了一只过来,说道:“这么巧,苏大人也来了,难得,难得,相逢不如巧遇,一起过来喝一杯如何。”
苏敏不客气的用手一挡说道:“崇大人猜错了,本官不是碰巧来的,今天是来办差的,都察院奉旨巡检。”苏敏话一出口在座的人脸“唰”的一下都白了,曾国藩走上前来,说道:“麻烦各位大人把官照都拿出来。”这时陆虎带着两名戈什哈也闯了进来,腰刀碰的“匡匡”直响。
候承耀是前任首席军机大臣曹振镛的侄儿,他仗着伯父的面子在朝中也是趟的开的人物,和兵部尚书禧恩的交情最深。看苏敏和曾国藩是来真的,他冷笑一声说道:“苏大人来办公事为何穿便装,既然未着官服,我等官照也不便交予。”
苏敏微微一笑,从怀中掏出一个布包,轻轻放在桌上,说道:“都察院官防在此,候大人要是信不过的话,可以来查验查验。”
看苏敏是有备而来,候承耀一下变得恼羞成怒起来,叫道:“苏敏你不要太狂了,别以为自己是宗室,有四爷在后面撑腰,眼睛就长到天上去了,这里崇大人也是宗室,他的品级爵位比你还高。”
众人把目光都射向了崇寿,满人最讲究面子的,崇寿如果这个时候服软,就是在同僚面前丢了面子。他干咳的了一声,板着脸说道:“苏大人,不说咱们都是同宗的,就算是一朝为臣也要给大家一个面子啊。”
苏敏正色的说道:“朝廷有制度,官员不得宿妓嫖娼,诸位在此是非之地饮酒玩乐,也有失官箴,恕本官身负皇命,不能从权了。”
崇寿咬了咬牙,发狠道:“我要是不交,你待怎样?”
曾国藩在旁边冲口而出:“你要是不交,我们就……”
苏敏伸手拦住曾国藩,拉着崇寿说道:“下官有话说与崇大人知道,请这边来说话。”说着把崇寿拉到了门口。
这时院子里已经没什么客人了,只有送酒菜的小厮时不时的走过,崇寿以为苏敏要向他陪小心,大大咧咧的跟着苏敏走了出来。看苏敏笑嘻嘻的说道:“崇兄,小弟刚才无礼了,不过奉有上命,也是没办法的事情,老兄可不要被别人利用,到时候吃大亏后悔就完了。”
崇寿“哼”了一声,冷冷的答道:“咱做事情从来都不后悔。”
苏敏听了也不生气,笑着说道:“你我既同是宗室,少不得要互相维护维护,崇大人最近一定是没空看邸报吧,兄弟这里倒是有一份。”说着从袖子里掏出一份邸报,崇寿不明白他的葫芦里卖的什么药,也不搭话。
只听苏敏展开邸报,指着一条说道:“这一条,四川提督在自己府中叫局邀同僚取乐,被御史弹劾,皇上朱批,革职留任。这里还有一条,江西粮道公然在南昌狎妓,皇上在弹劾折子上朱批,革职永不叙用。我们在官场为官,可要锣鼓听声,说话听音,再说我们都察院不做点样子出来,皇上也不依啊。”
崇寿本来还是满不在乎,听苏敏念了两条邸报,不禁有些惊慌,表面上还是装的若无其事,说道:“现在天下的官员有几个是干净的,只不过这两人倒霉罢了。”
“话说到了这份上了,小弟索性都告诉崇兄吧,今日来这里的官员不在少数,俗话说“法不责众”,事后崇兄难免受到点处分,其实这也没什么丢面子的,儿子不听话,老子不得教训几句么。如果有人顶着不交官照的话,那可不一样了,我手下的御史一个个升官的瘾头大着哪,带头的闹事的肯定成了众矢之的,到时候后悔就晚了,崇兄可不要被别人当枪使啊!”
听了苏敏的话,崇寿的脸变得一块红,一块白,结结巴巴的说道:“多亏苏老弟提醒,咱这就交官照。”