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公元1610年，万历三十八年，大风。
朝廷的计划不可谓不成功，私底下的大量的兵器运送到关外，各个部族之间的战争也就没有中断过。
但是，朝廷对于这里的控制也基本消失殆尽。
朱明说不上该怎么评价朝廷的做法，关外的人并不都是傻子，总是会有人看清朝廷真正的阴谋的。按三长老说的，现在关外好些鞑靼和瓦剌人在积攒实力，谁也不知道这些人是想要做些什么。
但是，直觉告诉朱明的是那些人在向往着关内的优质生活。
关外有什么？除了一望无际的风沙就只有一身腥味的牛羊。
而关内有什么？茶叶、盐铁、锦缎丝绸、精致的小吃、精美的建筑，这些从古至今都在吸引着关外的人。
越靠近关外，三长老的脸上便越加的沉重，队伍里面充斥着一股子的压抑。
谢同济私下里和朱明说过，关外除了那些经常杀人的部族外，最让人头痛的就是沙漠里的沙盗。这些人从来都是来去无踪的，然而杀起人来从不含糊。
肃州卫其实算得上是一个军镇要地了，朝廷在这里驻扎了大量的军队，有内地换防过来的卫所军队，当然最主要的是边疆采用募兵制的边军。
边军无敌的战斗力其实是和他们的高死亡率成正比的，每一天这里的边军都在死人，但是为了边军诱人的军饷，那些穷哈哈的壮年男子还是选择了从事这一行业。
过了肃州卫便是嘉峪关，这一天三长老带领着队伍肃州卫最西边的也是最后一座城池里面。
一家吐蕃人开的饭馆里面，满当当的坐下了朱明等五十多人。
自从三长老出现在饭馆里面的时候，那位看上去很是和善的吐蕃老板便很不和善的将饭馆里面还有着的客人统统给赶了出去，连之前的饭钱也没有收。
谢家三兄弟陪着朱明单独的坐在一张桌子上面，而三长老则是早就跟着那位吐蕃老板进到了饭馆的后面。
饭馆里面为数不多的几名伙计，有吐蕃的也有汉族的，开始忙活着为新到的客人们送上丰盛的饭菜。
越是靠近关外，朱明便越难看到内地的饭菜。
桌子上的饭菜也是很多，但是一大盘的还带着浓重的羊腥味的白水羊肉、一大盘的卤牛肉、几样少数名族特有的小吃。
看了又看，朱明总觉得自己是吃不下这些东西的。虽然怀揣着众民族大融合的理想，但是朱明骨子里面还是只能接受汉族人的事物。
“你要是不吃这些，以后也没有什么能吃的了。”谢同济直接用手抓起一块羊腿，一边津津有味的啃着，一边含糊的和朱明说着。
一边的谢同仁则是满满的灌上一口水酒，一抹嘴巴后说道：“出了关，能有东西吃得上就是不错的了。你看现在大家都在死命的往肚子里面塞东西，只不过是想让自己独自里面能存些东西。”
一向沉默的谢氏老二谢同望埋着头死命的和自己碗里面的牛羊肉搏杀，听着周围的声音，便抬着头向着朱明点点头，算是赞同自己的兄弟们的话。
有些苦恼的看着自己面前还在散发着气味的两大盘子肉，跺跺脚一咬牙，活命还是最重要的。
没有去碰腥味最终的羊肉，朱明只是扒拉了一大碗的牛肉放在自己的碗里面。实在是不明白那些厨子为什么就不能想办法把羊肉身上的腥味给去去，不然细腻的羊肉是比牛肉要好吃的。
三长老不知道什么时候已经是坐在了朱明的这张桌子上面。嘴里面已经在咀嚼着羊肉了，只是双眼却是含笑的看着正低着头和牛肉较劲的朱明。
自然的朱明也是看到了三长老，只是似乎是在将食物的气出在了老人的身上，一直的都没有理会老人的眼神。
“同济，走的时候让老板准备些炒米带上，咱们这位朱少爷看着也是吃不惯这里的东西的。”三长老喝下了满满一大碗的羊汤后，对着一边的谢同济说道。
“哎，好嘞。”谢同济点点头，便又接着吃肉。
饭菜很快的便被饭馆里这些精壮的男子们给吃完，也不知道三长老究竟是和饭馆的老板说了些什么。
出了饭馆的时候，众人来时骑乘的马匹已经是被换成了这边特有的骆驼，驼背上也已经被放满了一个个的包裹。
尤其是队伍后面的几只骆驼是最令朱明疑惑的，每只骆驼身上都放满了用黑色牛皮包裹的东西，只是稍微的看了几眼便被谢同济给拉到了最面的骆驼上。然后，谢同济便也上到了骆驼上，从后面将朱明固定在驼峰中。
街道上总是能够见到很多启程的商队，都如同朱明所在的队伍一样，骆驼上挂满了包裹，人数众多。
新的一支队伍将要启程，街道的一些阴暗的地方已经是多了一些见不得人的贼东西。
“你看啊，那些人都是等会就要出关的。”谢同济在后面指着街道的一角有些鄙夷的对朱明说着。
顺着谢同济的指示，朱明果然是看到在街道的一角，阴暗中一个浑身包裹在黑纱布中的人双眼紧紧的盯着骆驼身上的包裹。
“这些人就是沙盗？”联想着之前谢同济对自己说的话，朱明有些好奇的问道。
“这些人当然不是，他们就只是给外面真正的沙盗送些消息的，然后换取一些很少的报酬。”
“咱们这路上会不会真的碰上沙盗？”对于自己的小命，朱明一向是极为看重的。
似乎每一次说道三长老的时候，队伍中的人便会犯起一股子明显的崇拜和敬仰。
现在的谢同济也是一样，开口便坚定的说道：“三长老肯定会有安排的，你就不用担心了。来再多的沙盗，三长老也能够解决。”
听着谢同济一如既往的傻缺一样的话，朱明自动的就选择了无视。要是来上好几千的沙盗，就不信三长老一个人就能够给解决掉。
不过，不管朱明是怎么想的，队伍还是启程出发了。
前面的不远处便算是出关，离开帝国的实际控制区域，危险和机遇也会变得更加的多起来。