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倏忽之间，至德二年匆匆过去，新年来临之际，长安城上空飘飘洒洒，一场瑞雪不期而至。东内、西内、南内无一例外，银装素裹，一派洁白。
新年伊始，上皇李隆基为儿子宣帝加尊号为“光天文武大圣孝感皇帝”。宣帝感念不已，也为上皇奉上尊号，是为“圣皇天帝。”父子之间谦和有礼，内廷似乎氤氲着一遍祥和静宁。
几天之中，宣帝又连下了几道旨意，开年大赦天下，改至德三年为乾元元年。立淑妃张氏为皇后，命李辅国兼任太仆卿。
多年的心思终于如愿以偿，欣喜之余，张皇后还有一件心事日夜悬念，宣帝尚未最后确帝嗣，看他平日言谈，似乎一直属意于楚王李俶。张皇后也曾问过李辅国，李辅国深得宣帝垂青，自然对宣帝的心思一清二楚：“圣上虽未明言，但是，心目中肯定已经选定了东宫之主。”
“楚王？”
李辅国颔首：“十之八九是他。”
张皇后杏眼圆睁，问道：“不能更改了么？”
李辅国一笑：“要改也不难。”
“如何行事？”
“必须是娘娘亲自出马。圣上与娘娘是患难夫妻，不听吾等的，娘娘的耳旁风却不能不听。”
一番冥思苦想，张皇后有了主意。她说：“只怕妾身一人的耳旁风吹不进他的耳朵，你等也要助一臂之力才是。”
“这是自然。”
张皇后育有一子，名李佋，至德二年封为兴王，生得聪明伶俐。张皇后爱之如命，宣帝也将他视若珍宝，十分喜爱。之所以迟迟未定储君，也是因为肃宗在兴王李佋与楚王李俶之间游移难定。
宣帝的心思，张皇后也猜度到了几分。入主后宫之后，她自觉开口的时机已到，加紧了在宣帝耳旁鼓动。宣帝的头刚一落到枕上，张皇后就开门见山地说道：“既然陛下封了臣妾这个后宫之主，臣妾就有权过问天家家事。”
“你要问什么家事？”
“立嗣之事，为何一直悬而未决？”
宣帝有些不耐烦了：“立嗣是社稷大事，不是天家家事。你是后宫之主，家事天下事要分得清楚。”
“天下是你李家的，自然就是李家的家事。臣妾既然为李家执掌后宫，自然要料理李家后继之人。”
“说了这许多，你不过是要朕把东宫之位给了佋儿。”
“你知道就好。”
“佋儿今年刚满五岁，前面还有十几个兄弟，论年岁，论排序，朕也不能轻易让他当了太子。”
“佋儿是臣妾生的，是嫡长子，按照祖制，你也应该把东宫之位给了他！”
“朕已经说了，他年龄太小，难以担当嗣君之位。”
“你就再活二十年嘛，那时候，佋儿已是弱冠之年，接你的帝位，正当其时。”
宣帝叹了一口气：“你也知道，朕怕是活不了那么久，一年之中，有半年疾病缠身，服了多少药石，全无效用。”
“臣妾有一言，陛下龙体欠安，全是因为上皇方碍！”
“怎能如此说！”
张皇后冷冷一笑：“哼，臣妾就说在这里，只要上皇他识时务归了天，陛下龙体一定安康！”
宣帝还是叹息：“不说了，睡吧。”
“不行，你不定佋儿为嗣，臣妾就不许你睡觉。”
“此事关系重大，朕一人不好决断，朕要与朝中百官商议之后，再作决断。”
“你只管去问李辅国好了，他就赞同佋儿为嗣。”
“好好好，朕问他就是了。”
不待宣帝垂问，李辅国拢络了朝中一众官员，先后上疏宣帝，众口一致，推举兴王李佋为太子。上疏在宣帝案头堆了高高的一叠。李辅国亲手一份一份打开，呈请宣帝御览：“陛下，立兴王为嗣，是众望所归，是社稷之幸，几十份上疏无一例外，都是推举兴王的。”
宣帝看了几则，冷冷一笑，摇头道：“朕怎么觉得，你们都把立嗣这样的家国大事当作了儿戏？”
“立嗣事关国体，无人敢于轻看。”
宣帝把一份奏折掷于案上：“唉，佋儿早生十年也就好了！”
“陛下正当壮年，兴王成年之时，陛下不过耳顺之年，把江山交给兴王执掌，可谓正当其时！”
“正当其时，正当其时！你们怎么都是一个腔调！”
李辅国故作懵懂：“老奴不曾与任何人商议，说此话实为老奴肺腑之言。”
宣帝眇一眼上疏：“朝中也不是人人都赞同兴王为嗣，没有上疏推举的，大有人在。”
“他们赞不赞同不关紧要，何人为嗣，只有陛下一人能定。陛下定了兴王，满朝文武，哪个敢说个不字！”
这之后，李辅国和张皇后数度逼问立嗣之事，宣帝都以种种理由推脱延挨，始终不给拥立兴王的人一个肯定的答复。
十二月，久病初愈，宣帝心情大好，恰逢左仆射李揆进宫看望，宣帝留他小坐，君臣二人谈天说地，言来语去十分融洽。宣帝突然话锋一转，说起了群臣上疏之事：“前些时候，百官上奏，促朕议选东宫，朕想看看你属意谁人，仔细找了找，怎么其中不见爱卿的折子呢？”
李揆欠一欠身，说道：“微臣知道，陛下心中早已择定东宫人选，何须用得着吾等鼓噪推举。”
“爱卿以为，朕择定的是朕的哪一个儿子？”
李揆沉吟一阵，笑道：“微臣不敢妄议，还是陛下亲口说出来为好。”
宣帝却固执地说：“你说你说，爱卿你说。”
李揆抬一抬身体，清一清喉咙：“微臣斗胆说了，如有谬误，请陛下万勿怪罪微臣。”
“不怪不怪，爱卿只管说。”
李揆看着宣帝，字斟句酌第说道：“微臣以为，圣上属意于楚王。”
宣帝一笑：：“爱卿为何如此说？”
“楚王还位列广平王时，不孚圣上厚望，以天下兵马大元帅挥师西进，一举击败叛胡，收复两京，立下盖世奇功，诸王虽然个个龙骧虎步，鹰视鹫翔，但是，能出楚王之右者，微臣以为，还未能发见。”
宣帝点头，说：“再说，爱卿你再说下去。”
“楚王文武兼备，却又温良恭厚，处事雍容大度，颇具王者风范。克复长安时，寥寥数语，就劝止了回纥军马劫掠长安。微臣还记得陛下闻听之后，当着众位臣工的面，欣慰地说：朕不如广平王也！”
宣帝颌首道：“朕是说过此话。”
“微臣当时听了陛下此话，不由得额手称庆：我大唐兴盛有望！”
宣帝笑了：“爱卿言之凿凿，以为朕真的要传位与楚王了？”
李揆有些吃惊：“陛下，微臣——”
宣帝“哈哈”一笑，叫李揆归位坐下：“李爱卿，被你言中，朕正是打算要传位于楚王李俶，你觉得如何？”
李揆一听，大喜，离座跪拜：“陛下英明睿智，立楚王为嗣，是我社稷之大幸，微臣不胜之喜，不胜之喜！”
“爱卿平身。”宣帝眉尖微蹙：“你也知道，内廷中有人另有他议，不过，不管他们说什么，朕意已决，不会有所变更了。”
“陛下圣明！”
三月春暖花开之时，宣帝下制，楚王改称成王。过了三个月，宣帝为李俶改名为李豫，晓谕朝野，立李豫为皇太子。其间，张皇后曾百般纠缠宣帝，李辅国也多次旁敲侧击，阻止宣帝立楚王为嗣，但是，宣帝终不为所动。
当年十月，秋高气爽天高云淡，大明宫含元殿百官云集，李豫冕旒朝服，行册封之礼。他立在丹墀之下，接过了李辅国递上的封册，缓缓跪下，向端坐在宝座上的宣帝行三叩九拜之礼。礼成之后，百官山呼万岁。
秋凉之后，宣帝的病情又渐渐加重，昏晕卧床，不能视事。太子李豫天天守在父皇的寝殿内，白天服侍汤药饮食，夜晚衣不解带在殿中侍寝。
半夜，宣帝醒来，发出了一阵低微的哼哼声。李豫连衣服都顾不得披，急忙上前，问道：“父皇你好些了么，进点羹汤吧？”
宣帝摇摇头，一只手轻轻第拍拍卧榻，示意李豫坐下。李豫不坐，跪在榻前，用丝巾轻轻地揩去了宣帝额上的汗水。
宣帝咳嗽一阵，又喘息一阵，说道：“豫儿，有些话，父皇该向你交代了。”
李豫急忙劝阻道：“父皇，你病体初愈，不能过度劳累，还是等你好些了，再说吧。”
“不，现在就说。自安禄山起事，已经过去了整整五年时间，五年了，叛乱尚未能平息，东都至今还陷于敌手，每念及此，父皇就中心若焚，寝食难安！身体也愈发地羸弱不堪”
李豫轻声说道：“父皇勿以为念，叛胡分崩离析，已是穷途末路，彻底荡平不过早迟而已。”
宣帝出一口长气：“唉——，父皇错过了两个剿灭贼寇的绝好时机。一是安禄山被安庆绪杀死在东都之时，二是安庆绪溃败退至邺城之时，那时，若是趁机发兵攻打，叛乱可能已经彻底中止，四海已然清平了。”
“既然战机已失，父皇耿耿于怀徒增烦恼。不如再寻时机，与叛军决战，争取一战而胜。”
“年初，李揆曾上疏请朕起用郭子仪。朕深以为然，以郭子仪为诸道兵马都统，命他领灵武、威远等地禁军，以及河西、河东诸节镇兵马，攻取邠宁、朔方，而后直捣范阳。朕下诏十几天之后，鱼朝恩上疏奏言郭子仪不可复用。朕踌躇再三，撤回了诏令。未发一兵一卒，就成了一纸空文。”
“父皇身体欠安，不能过于思虑。待病体安康之后，再作道理。”
宣帝望一眼窗外的沉沉夜色，喟叹道：“唉——，父皇身体是一天不如一天，只怕是等不到平复叛胡的那一天了。”
“父皇正当壮年，有恙不过暂时。等父皇龙体大安，再谋划破敌之策，那时，儿臣愿为先锋，带队出征，荡平贼寇。”
宣帝微微点头：“父皇最大的心事即在于此。看来，也只有寄望于你了。”
“父皇放心，儿臣一定戮力。”
“再复东都，直捣范阳！”
李豫没有说话，对着宣帝期盼的目光，连连点头。
说了许多的话，宣帝累了，剧咳一阵，李豫为他捶打后背，渐渐地才止住了咳嗽。宣帝疲倦地闭上眼睛，又昏睡过去。