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永历三年，十一月十五。
梧州。
堵胤锡躺在床榻上，脸色蜡黄。
老妻端来一碗黑乎乎的汤药，汤药散发出浓浓的中药味儿。堵长瑞扶起父亲，在他的后背垫了两个靠枕。堵胤锡坐起来顺顺气，端起老妻的汤药，苦着脸说道：“实在是太苦啦。”
老妻一顿埋怨，嫌苦你不要生病啊！酒不苦，你要不要？
堵胤锡眼睛一亮，随后望着老妻认怂，急忙说道：“我喝我喝！”
等他咕咚咕咚喝完，老妻收走药碗，临走埋怨道：“按理说，我一个妇道人家，朝中大事我没资格插嘴。不过你是我相公，天下的事情，说破天也不过一个理字！你都这样重病卧床，首辅大人眼睛看不到吗？何必咄咄逼人？”
说完她叹了口气，端着汤药离开，留了堵长瑞和几个儿女，还有一个关门弟子陈小二，在榻前伺候。堵胤锡靠着床头，闭目养神，轻声说道：“你师弟有来信么”
堵长瑞急忙说道：“师弟昨天来信，他保证三个月内解决湖南战事，率兵南下。”
堵胤锡叹了口气，三个月太长啊！内阁和皇帝已经等不及，要他马上回师，为父也阻挡不了啊！他指着几个儿女说道：“要是万一事不可为，你们都跟着大哥去柳州吧！”
堵长瑞大惊，说道：“局势已经这么糟糕吗？”
堵胤锡咳嗽了几声，顺了顺气，解释道，局势的确很糟糕。广东除了肇庆、广州全部沦陷，肇庆、广州也被清军团团围住，求援的信件像雪片一样飘来。
尚可喜打穿广东高州，何驺吾大学士被迫渡海逃亡，清军的前锋已经打到广西雷州。雷州总兵李明德已经给朝廷示警。
堵胤锡问道：“瑞儿，你跟为父说句实话。水师有无可能护卫梧州？”
堵长瑞现在是广西水军长史，他斟酌一二，说道：“水军对水军，咱们绝对有信心。不过咱们阻挡不了清军陆地进兵。”
堵胤锡长叹一口气，说道：“首辅大人也难啊！稍不留神，社稷倾覆，我们罪莫大焉！”
严起恒的日子的确不好过。肇庆、雷州离梧州太近，鞑子兵峰不远，梧州的护卫力量除了马炳坤的五千新兵和广西水师，没有别的军队。皇帝、皇太后吓得半死，在太监的撺掇下，几次三番要转进。
他是不同意转进的，肇庆、广州并没有放弃抵抗，此事转进，跟临阵脱逃无异，前线将士势必胆寒。他想了个招数，诏令各地勤王，先安皇帝之下心。不过眼下，能勤王的也就广西的忠贞营和鄂国公势力。
他回到内阁，几个阁老都在，急忙问他，和堵胤锡谈得怎么样。严起恒叹了口气，说道：“堵大人病的很重，我们多多担待吧。梧州太过危险，勤王令还是要发出去！”
话没说完，马吉翔和王坤闯进来，马吉翔抖抖手上的奏折，沉声说道：“诸位阁老，雷州李明德紧急求援，肇庆李元胤紧急求援，两路鞑子离梧州都不到三百里，尔等坐等社稷倾覆不成！”
王坤阴阳怪气的说道：“陛下口谕！自古只有投降的大臣，没有投降的皇帝！”
内阁几个大臣被噎的哑口无言。袁彭年说道：“王公公、马指挥使，陛下有什么想法？”
马吉翔阴阳怪气的说道：“替陛下分忧，乃是为臣之道！我等已经打包完毕，你们带上家人跟上就好，两个时辰就转进！是忠是奸，今天见分晓！”
袁彭年很不爽马吉翔的做派，当场给他脸色，骂道：“奸贼，撺掇皇帝逃跑，看我不打死你！”
事实证明，没有实力的愤怒毫无意义。马吉翔也不惯着他，大手一挥，手下出来几个士兵，冲上来拿刀鞘抽的袁彭年满嘴是血。
大臣们面面相觑，平时跟袁彭年走得很近的四虎，下意识的捂着嘴巴，不敢言语。
李元胤回肇庆肇庆之前，辞去锦衣卫指挥使一职。马吉翔被皇帝任命为锦衣卫指挥使，并且内库出钱，让马吉翔组建一支三千人的锦衣卫军队。
眼下梧州，山中无老虎，猴子称霸王。除了马炳坤的五千人，水师五千人，马吉翔的三千人就是最大的成建制军队。军队在手，他对上内阁倒是底气十足。
五虎离开了李元胤的支持，犹如离水之鱼，动弹不得。他们以前仗势欺人，得罪人太多，现在帮手没有，幸灾乐祸的倒是挺多。
两个时辰已到，皇帝和太后在西江码头登上龙舟，锦衣卫一部分人登船护卫，大部分人准备沿着岸边行军。大臣们慌忙雇佣商船，纷纷跟上。内阁大员跑路，中层官员跟风很多，四五百官员连同家人，小三千人，浩浩荡荡的跟着皇帝逆流而上。
大明立国两百多年，正统观念深入人心，还是有大批的官员追随。马炳坤和李明锡站在箭塔上，冷冷的看着皇帝出巡。他们注意到，马吉翔登船前朝他望了一眼，眼神贪婪的光芒一闪而过。
等到船队离开，马炳坤回到中军大帐，李明锡喊来几个人，给他们每人一封密信。
当天晚上，堵胤锡在病榻上知道皇帝跑路，鲁以藻被皇帝留下，负责协助堵胤锡梧州。鲁以藻苦笑着说道：“广西总督府、巡抚府的牌子还在，总督大人快点好起来啊！这天下，看来还得靠咱们！”
堵胤锡没想到，自己作为广西总督，竟然不知道皇帝去向。他心情低落的问道：“皇帝去了哪里？”
鲁以藻也答不上来，据说是往浔州方向。
堵胤锡沉吟片刻，眼下皇帝西巡，对军民士气的打击肯定严重的，不如主动给各路诸侯解释，免得人心惶惶。
鲁以藻叹了口气，也只能如此，他建议还是调兵吧。八百万两白银存在梧州，财帛动人心啊！万一鞑子来个黑虎掏心，咱们就完球啦。
十一月二十，刘之良和南宁的大刘赶到梧州，带来一万兵马。柳州和抽调一万兵马，到这柳州兵工厂的满船武器，顺江东下。
远在永州的马自得，收到马自得密信，知道皇帝已经跑路。他叹了口气，朱跑跑啊朱跑跑，你总算没让我失望！