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搜寻的过程很艰难,因为根本没有能见度,眼睛不好使,只能靠手摸。摸来摸去没有收获,代书箱又把范围缩小到半径五米,这是死者临死前最可能的活动区域。依旧是乱摸,双手插进泥土犁地一样乱翻。这一次陆树庭有了发现,摸到一个皮夹。
孔昭强把打火机点燃,这是一个浅黄色的牛皮夹,表面满是泥土。老陆轻轻打开,最外面一层是一张黑白照片,一男一女中间一个儿童,是张全家福。男人应该是死者,女人和儿童是他的妻子和孩子。几个人看到这都有些揪心,又一个家庭破碎了!第二层有几张美钞,崭新的美钞,似乎生产出来之后就没用过。战争使很多士兵没有机会把手里的钞票花出去。第三层是空的,第四层、第五层也是空的。
众人暗暗感叹,好高档的皮夹,竟然有这么多层。孔昭强有些爱不释手,从陆树庭手里接过来以后再也不撒手。这么高档的皮夹,得值两块银元吧。他用手指摩挲着,感受着熟牛皮坚韧而柔软的质感。
咦,不对,夹层里有东西!第四层的皮革手感明显不同,很生硬,明显里面有东西。代书箱用弯刀把皮革割开,里面露出一张纸。这种纸国内很难见到,很厚,很有韧性,上面印着一行一行的字符。不是英文,不是日文,也不是中文。
几个人有些傻眼,这张纸似乎承载着什么秘密,偏偏翻译不出来。代书箱认为应该是加密电报,一般人破译不了。更奇怪的是电报只有半截,下半截有明显的撕掉的痕迹。应该是出于保密需要,两份电报合在一起才是完整的内容。只有先收起来,以后交给上级。
总算没有白忙,可谓有重大发现。几个人纷纷坐在地上重新入睡。守着一个死人,谁也睡不着,毕竟心理上有障碍。再说腐烂的味道越来越重,令人很难受。五个人齐动手挖了一个小坑,把尸体简单地掩埋。也算对死者有个交代。
下面轮到小猴子值班,每一个多小时一轮换,保证每个人都有时间休息。最后值班的是代书箱,他端着枪静听着四周的动静。此时已是凌晨,闷热的势头得到极大缓解,空气里有了丝丝凉意。雾气愈发浓郁,大量温热的气体从松散的地面下钻出来,带来一阵阵难闻的味道。
代书箱感觉脑袋发沉,一开始以为是睡觉少,困的。后来发觉不对劲儿,不知什么时候开始,嘴角不停往外淌白色粘稠的液体,他强迫自己止住,却发现嘴巴不受控制。他想站起来,接连努力了几次都没有成功,身体仿佛灌满了水银,沉重无比。
代书箱心说坏了,自己太大意,忽略了一个最关键、最致命的隐患:瘴气。湿热的原始丛林里经常出现瘴气,一团一团分布在林间,人一旦走进该区域就会受到瘴气的毒害,轻则头晕脑胀,重则危及生命。眼前这种情况极有可能是瘴气。
热带丛林里树木茂密,每天都有种子新生、有树木枯败,年复一年,枯枝败叶一层一层积攒在地面,其中还夹杂着各种小昆虫和小动物的尸体,层层叠加、腐烂。在高温的作用下发酵成为各种有毒气体。这些气体沉积在地面以下,经过成百上千年的积累,达到了一个非常“可观”的程度。这就是瘴气的源头。
凌晨时分空气温度下降,地面以下余温尚在,有毒气体开始蒸腾而出,形成一层有毒的雾气。这就是瘴气。古书上很早就有关于瘴气的记载,南蛮土人还发明了应付瘴气的土办法。诸葛亮南征孟获就曾受过瘴气的危害,大军死伤无数。代书箱在野人山不止一次遇到瘴气,还好每次都平安脱险。
如今瘴气又来了,无声无息威胁着几个人的生命。代书箱暗暗自责,怎么就没想到这一点呢!天坑是一种极为特殊的地形,风刮不进来,霜打不进来,终年闷热潮湿,仿佛一个封闭的小世界。空气基本不流通,瘴气一旦形成很难消散。
“快醒醒,空气有毒!”代书箱嘶吼,声音沙哑,连自己都听不清。他眼睛血红,必须要把同伴们叫醒,不然他们很可能再也醒不了。他支撑着身体站起来,双腿麻木的如同木桩,噗通,重重跌倒。
呸,代书箱吐出跌进嘴里的树叶,双手抓住松软的地面一点一点往前爬。几米的距离,竟像远隔天涯。额头的汗滴唰唰往下淌,身体在虚脱。头上仿佛被打了一闷棍,随时要裂开。雾气还在蒸腾,整个天坑一片死寂。
代书箱仿佛一条被扔进沙漠里的鱼,拼命挣扎却无法改变命运。我不能死,一定要把兄弟们叫醒!他双手抓着松软的泥土,一点一点往前挪,咬紧牙,用尽浑身力气,竟然挣扎着站起来。他跌跌撞撞走到最近的龚大牛跟前,噗通栽在老龚身上。
龚大牛活活被砸醒,用眼睛瞪着口吐白沫的代书箱。“老代,你咋回事?”他想把代书箱推开,一伸手才发现双手使不上一点力气,自己嘴里竟然也有白沫冒出来。
“我们中毒了,是瘴气。快……快把别人都叫醒。”代书箱对龚大牛说道。
老龚毕竟身大力不亏,同样中毒,症状比代书箱要轻。他拼尽力气把代书箱从自己身上推下去,摸索着找身边的水壶,喝一口水喷在代书箱脸上。这一招真管用,头痛欲裂的症状有所缓解。代书箱用同样的法子把水喷在龚大牛脸上。两人搀扶着站起来,分头去叫醒其他人。
这是一个艰难的过程,老龚摇摇晃晃扑倒在陆树庭身上,把老陆砸醒。老陆身边有水壶,龚大牛喝进一口气喷在陆树庭脸上,很有效果,老陆顿时清醒了不少。陆树庭又用同样的办法给龚大牛喷水,尽量使意识保持清醒。然后走到孔昭强跟前,二话不说,先喷一脸水。老孔从昏迷中醒过来。