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伟祺家并没有如青儿所愿退还婚书,可是,柳五儿来刘家屯的次数倒更勤了,有时天晚了就索性在伟祺家留宿。
天朝律法明确一妻多妾制度,所谓一妻制,就是为了保护正室的特殊权益,至于妾室,地位比奴婢高不了多少,甚至可以当做礼物彼此赠送。
刘家自认为为其没有任何过错,就算要退婚,也得王家来向他家请求,提出退婚的一方是要承担经济赔偿责任的。
青儿则像没事儿人一样,把这事儿冷处理。
她经营“青青果蔬”店铺,最大的获益者还是佃户们,她得为他们的生计问题负责,最近忙得焦头烂额,自然也没工夫和伟祺计较。
刘姥姥和青儿都是重情义的人,饮水思源,念及贾府当初对自己家里的接济,依旧让王狗儿隔三差五地捡好的蔬菜送一车去贾府。
其实,若论居家过日子,不说大观园里其它的处儿,单是稻香村那十几亩良田,男耕女织也够维持贾府的主子们吃喝穿用了,可惜,他们奢侈惯了,又养着几百号本家亲戚和家奴,饶是承包的婆子努力耕种,那些收获也就如杯水车薪。
为了几把古扇子逼死石呆子,还有卖官之事很快就查实定案,贾雨村被免职,发回原籍,大老爷被革去一等大将军职务,府上也被抄检一空,朝廷算准了荣国府还有油水可榨,念及贾赦年老体弱,特意恩准,以罚代刑,让贾府捐出十万银子替大老爷赎罪。
老实说,贾府里十之八九倒希望皇上别太“眷顾”贾府,不如就让大老爷在大牢里颐养天年就好。唯有贾母真心替他打算,先把自己的衣服分些送给邢夫人,又给她一百两银子勉强维持日常花销,然后,就让贾政和贾琏筹集银子,要把贾赦赎回来。
虽然一直不待见大儿子,可真出了事情,又不遗余力的维护他,谁让自己是他的亲娘呢。
乡下的九处庄子上次典当了两处,这次家里已经没有一点积蓄,只好剜却心头肉,来医治眼前疮,把庄子里的土地都卖了,只留下祖宗祠堂附近那两处,依旧由老奴乌之孝帮着打理,除了养活十几户对祖上有功的老奴,也没有多少进贡的粮食。
百姓们都说皇上念及旧情,法外开恩,没有查抄荣国府,事实上,这两次赎罪捐款比抄家还要干净,就像江南甄家,平日都有银子寄存在世交家中,就算被抄,也还有私藏的资产维持低调却殷实的生活,贾府正好相反,他们是高调的捉襟见肘。
这段日子,贾府所有人都沉浸在怅惘和感伤之中,按理儿探春应该偷着乐的,可是,就因为成了南安王的养女,彻底断绝了嫁给恒郡王的奢求,那片痴心一时之间怎能释怀。
紧接着,贾府就接到册封探春为玫阳郡主的圣旨。
传旨的依旧是夏公公,王夫人狠狠心打点了二百两银子,这还是宝玉把一件雀金呢披风当了才有的,倒惹得夏公公不高兴。
这个消息传出去,那些因贾府衰败而疏远了的官员和商贾,道是荣国府依旧沐浴皇恩,也有准备厚礼来贺的。
贾政借口为贤德皇妃守制中,连宴客都免了。
李纨特意凑了二十两银子,让厨房备办了几桌酒席,虽然不像从前那样大操大办,好歹家里人聚在一起,好好热闹一天。
青儿也备了二百两银票贺仪。每次赚了银子,都置办田地了,这也是手头全部的积蓄,正好找个由头送出去。
除了贾赦和邢夫人两口子,薛姨妈和薛宝钗也过来捧场,只是她母女二人心里惦记着薛蟠的事情,只是强颜欢笑着应酬。
因青儿送了礼,就被当做宾客对待,紧挨着薛姨妈坐在上位,席间她给老太太敬酒,谁知老太太突然就流下眼泪来,泣不成声的道:“我这些儿孙们,都由了他们自己的造化,唯独巧姐儿年幼,以后,还望青儿姑娘多多关顾一些。”
贾母最是豁达乐观的,探春大喜的事情,她却如此伤心,众人都不解,想要说些俏皮的话逗她开心,却哪里有凤姐儿巧舌如簧的本事。
青儿知道贾母是明白人,也不用拿虚的和她客气,当即承诺到:“老太太放心,我们家多亏老太太、太太还有琏二奶奶体恤接济,这才有今天的温饱,不光是我,我们全家都会把巧姐儿当做最亲的亲人一般爱护着。”
毕竟自己家里是一介草民,在不晓得贾母和王夫人的意思之前,她不敢唐突,冒然提及巧姐儿和板儿的婚事。
“我替凤丫头谢谢你和你姥姥。”贾母渐渐控制住情绪,鸳鸯等人服侍着洗了脸,很快就恢复了往日的淡定,说笑着吃了一回子酒。
“老太太尽管放宽心,凤丫头没了,巧姐儿还有姑姑们照看呢,三姑娘如今是玫阳郡主,以后多多关照她就是了。”赵姨娘仗着是探春的亲娘,如今元春没了,王夫人再也没有拿着上谕颐指气使的资本,说话也就得瑟起来,想要听人奉承,众人偏偏不给她这个脸子。
贾母笑容依旧淡淡的,也不理她的话茬子,酒宴快散的时候,这才对赵姨娘到:“福兮祸所依,我倒不觉得三丫头被封为郡主是什么好事儿,趁早看淡些才好呢。”
探春寻思日边红杏倚云栽的诗句,对天上掉下来的恩典也有些明白,她倒想得开,与其坐守在家里没有出路,倒不如走出去,另外开辟一片天地来。
宴毕,众人都放心不下,簇拥着把贾母送回屋里,陪着说些笑话给她散心。
琥珀给贾母沏了老君眉茶,又给众人都沏了普洱茶。
贾母润了下嗓子,镇定地对鸳鸯道:“把昨儿整理的单子拿出来。”
鸳鸯便亲自回贾母屋里取了来,递给贾母看。
贾母不悲不喜的道:“我知道现在各房里都等银子用,我自嫁入你们家,从做媳妇儿起全部体己就这些了,前儿珍儿和蓉儿远行,给他带了一千两路上用,余下的分给赦儿、政儿和琏哥儿各三千两,珠儿媳妇儿寡妇失业的,也给你一千两,剩下的打点几个孙子娶亲之用,我现在穿的用的,将来都分给我屋里的丫头们。房子还是一出住着,饭食各自吃吧。”
鸳鸯把红木匣子打开,看贾母眼色,把银票点给王夫人、李纨和贾琏,贾赦的另外再着人给他送去。
尤氏见老太太分家产,自己不是她这房的,也不告辞,悄悄儿起身准备离开。
“珍哥儿媳妇儿,我还有话要说。”不等她前脚跨出门外,贾母就急忙叫住她道:“我知道你心里怨恨我,以为我只心疼自己亲生的,没有像对大老爷一样替珍儿打点,我只是觉得,珍哥儿的事情不是银子能解决的,他随恒郡王出征倒是好事儿,大老爷是指望不上的了,今后若是安分在家里呆着,或可保颐养天年,珍哥儿还年轻,自然是要寻个机会建功立业,像祖上那样真刀真枪的打拼,或许,还能重拾圣上对他的信任。”
“老太太教训的是,侄孙媳妇儿不敢有怨言,是老太太多虑了。”尤氏表面上恭恭敬敬地聆听贾母教诲,暗自里却在腹诽道:“你给自己的儿孙分家产赏银子,却拿些冠冕堂皇的话来堵我的嘴,虚伪得让人不屑以对。”
“我也没有功夫去多虑,只要你们心里别委屈了就是。”鸳鸯见她嘴唇有些泛白,忙把茶送到嘴边儿抿了一口,又补充道:“你放心,四丫头将来的亲事儿,还是我的事情。珍哥儿是长房长孙,这些年担负族里的事务,从没让一个宗室后人饿着冻着,贾氏祖宗都是看着的,定会保佑他平安归来。”
鸳鸯静候贾母把话说完,让玻璃和琥珀抬出一个小木箱来,交给尤氏。
“大奶奶,这是你们搬到梨香院时就开始准备的,老太太说,你们现在的身份不宜用银票去兑现,怕太张扬,让我变卖了一些首饰也凑了三千两现银,虽然不多,省着用,希望能支撑到珍大爷回来那一天。”
尤氏尚未回话,贾政早支撑不住了,跪在面前痛哭道:“都是儿子不孝,老太太这么大年纪,儿孙们没点孝顺,反倒要承受老祖宗这样恩典,连累母亲不省心,儿子越发无地自容......”
尤氏直挺挺地站在门后边,愣怔半响方反应过来,对着老太太五体投地哭道:“老祖宗,我们老爷临行前就安慰我,别看老太太平日里只是装糊涂,心里明镜儿似的,家里大小事情,老太太自有安排,我还不信,果然,老太太为我们把心都操碎了......”
众人都跟着伤心起来,打心眼里感念老太太深明大义,日常并不对媳妇、奴才施威,不动声色地调和家庭矛盾,谁知道,她心里的算计别说凤姐儿,就连他们全体加起来也赶不上的。
老太太见他们这般,便调侃道:“都起来吧,是怕我就这么去了,没银子装殓吗?你们尽管放心好了,我的东西也都是现成的......”RS