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「呵,」荆越打断,「那次你又流了几斤血?」「
太多了,」蔡刀又得意了,「多到我自己也纳闷:一个人身上到底有多少血可流?那次,也是我胜!」荆越转身回屋。蔡刀道:「咱俩搭伙准能成事!何况还不止你我——今日午后,春晖楼上群豪聚会,商议营救杨大侠,你也来!」「今早刚去过,不去了。」
荆越犹豫一瞬,又道,「就此别过。」「话别说太满,」蔡刀轻笑,「告诉你,杨大侠遭难不假,但却不是被囚在成都!」「你说什么?」荆越霍然回头。
「要知分晓,午时三刻,春晖楼等你。」蔡刀转身离去。荆越皱眉不语。「别不愿与人结伙,若想在江湖上混出名堂,」蔡刀唠叨着出门,脚下忽一绊,后半句便没说完,低头嘟囔:「……门槛真高。」荆越踏进春晖楼时,堂中已聚了不少武人,正在议论杨逊遭擒之事:「你们说,凭杨大侠的神妙剑术,怎会被六扇门的人擒住?」「那是六扇门请来了高手,你道拿住他的人是谁?是『三分刀客』!又赶上杨大侠旧伤复发,雪上加霜!」荆越知道三分刀客不是一个人,是三个人。昔年『刀王』穆空有三个弟子,个个高绝,武林都说穆空退隐后,天下刀意被这三人平分了。听到三分刀客的名头,众人都是一凛
。嘈杂中,掌柜张孟拍了拍掌:「诸位,咱们商议的是大事,在场的都不是外人……」环视群豪,目光落在墙角处的荆越身上,「荆员外常来喝茶,但我不熟,蔡兄弟,他是你引荐的。」蔡刀说:「他叫荆越,懂刀!」人群一寂,有人忽道:「荆越?莫非是从前那个自称能斩开天的狂人?」荆越脸色僵硬
。时过境迁,就连「三流」的微名也早被江湖遗忘,他也宁愿被遗忘。没想到此刻有人提起。年轻时频频斗刀而不得名,心气郁结,有次喝酒,听见几个武人称赞另一刀客能切金斩铁,忍不住说了狂言:「那算什么,我的刀连天都能斩开!」这话传开来,惹下了麻烦。斩天云云,冲撞了「天刀」李云的名号。李云自己倒未如何,可他的几个朋友却接连来教训荆越。荆越伤了这几人,李天刀托人传话:不占你地利,你是青城山的刀客,就在山上比比吧。他败了,从此避居泸城。「营救杨大侠,高手是越多越好,」张孟沉吟着,「荆兄既是高手,可否露一手真功夫,让大伙开开眼?」蔡刀欲言,荆越已冷冷道:「好。」群豪退开些空隙,未及反应,白衫猎猎振响,一叠残影闪过,荆越已贴墙晃至张孟身前。一线微尘荡起,有人咳嗽了几声。张孟暗惊:这人身法好快。荆越的刀系在腰畔,似未拔过。众人面面相觑,没看懂。张孟瞥到眼前有只飞虫,脸色微变;扬手捏住,却见虫身无损,显是未中过刀。堂中响起了几声低笑。张孟丢了虫子,不再理荆越,干咳一声:「蔡刀,你自称探到一件要紧事,说吧!」蔡刀扬眉道:「杨大侠已被六扇门从成都狱中移走,牢狱里已布下天罗地网,只等好汉们前去!」「移去了哪?」「就在咱们泸城!城郊有个荒院,久没人住了,杨大侠就被囚在院中!」「当真?」众人大惊。蔡刀怒道:「那是我一个在衙门当差的兄弟冒死传讯,决计不假!」荆越青着脸,默然听着,只觉蔡刀行事当真莽撞,茶楼人多口杂,贸然说出这般大事,恐会走漏风声。张孟道:「蔡刀,你太不晓事,既探到了,就该即刻知会峨眉派,毕竟营救一事乃是峨嵋派主持大局。不过么,既然地头是在咱们泸城,嘿嘿,你我也未尝不能一举救出杨大侠!」群豪纷纷称是,各出己见,但说来说去,无非是「事关重大,须从长计议」。张孟道:「说杨大侠在那荒院中,究竟是真是假?那荒院是虎穴还是狼窟,总得有人去探个虚实。」蔡刀抢道:「我去!」众人沉默一阵,皆无异议,似乎都觉蔡刀虽做事鲁莽,但由他先去探探虎穴,倒也不错。「我跟你去。」荆越笑了。郊野间触目皆白,靴子踩在积雪上,发出细微的金戈声。两人沿河而行,走了一阵,荆越忽然扯着蔡刀躲到树后。不多时,远处走来两个衙门捕快。「估计是去荒院。」荆越环视四野空旷,手掌虚砍,「你行吗?」蔡刀大笑,从树后走出,拔刀冲上。捕快武功不低,蔡刀回来时,身上带了伤,一抹脸上血水:「怎么样?」荆越一笑:「果然做事莽撞,但果然敢拼命。」蔡刀哈哈大笑,忽地一拍脑门:「不对呀!杀差役,那不是打草惊蛇吗?」「不光惊蛇,还要杀蛇。」「你不是要打探虚实,」蔡刀眼睛一亮,「你想直接救了杨逊!」「你不也想吗?」「哈哈,你说你淡了图名的事,那你是为何救杨逊?」「为公平道义,你信吗?」「不大信。」蔡刀照直说。快到荒院时,荆越停步,取出一支木笛吹起了曲。临战吹笛是他旧习,上一次是在青城山,与李云斗刀前。那天他循小径上山,走到山腰时忽闻巨响,身子震飞,山石坠落如急雨。他被压在石下,脏腑重伤。依稀听到两句人语:「用火药暗算他,是不是太过了?」「这雷火丹是李天刀给的,再说,他不是胡吹能把天斩开吗,这就叫天崩山裂!他怎么不斩?」眩晕许久,他用刀撬开石块爬出,拂干净身上泥土,默默登山。峰顶上,对手等候多时;在场见证,多是李云之友。他一言不发,在众目睽睽之下被李云击败,成为笑柄。有人笑他不该姓荆,该姓井,是狂言斩天的井底之蛙。从此心灰意冷,有时会想人家没说错:世道如井,他就似那井底之笛,曲声再好,总也传不高远。蔡刀听完笛曲,着实觉得不如窑子里红姑娘的小曲动听:「吹完了?」「志士凄凉闲处老,名花零落雨中看。」荆越吟了句不甚贴切的诗,「是老天爷要藏我的刀,走吧。」荒院在河对岸,需过桥。但木桥前有三人,彼此相隔十来丈,腰畔都系刀。蔡刀嘴里哼起小调,两人对视一眼,走向第一个人。那人在雪地上支了桌子独坐,头低着。走近了,见桌上有棋盘。那人落下一枚黑子,抬头微笑:「唱走调了,是来救人的吧?」又捻起白子,「在下叶齐。」蔡刀的心一沉:叶齐是刀王穆空的徒弟。「原来三位就是三分刀客。」荆越颔首,「是来救人。请赐教。」「待我下完这盘棋。」叶齐追慕魏晋风骨,常自比阮籍,不喜比斗扰乱雅事。荆越看着叶齐自弈,等完一次长考,叹道:「我练一辈子刀,没争出名来,败光了家业。有时自问,这辈子,算是废了吧?」「聒噪。」叶齐蹙眉,「何苦送死?若不耐等,可随时攻我。」「好。」荆越答应。地上白雪忽然被映亮,棋子乱溅,叶齐的刀凝停于半出鞘。蔡刀脸上如遭重锤,淌下了雪水,那是被刀风激起的碎雪。叶齐头一歪,趴在桌上死去。蔡刀浑身的血都热了,荆越的刀光就如鸿蒙乍开时的初彩,如惊鸿过眼,是他平生未睹的奇观。十丈外,本来神色安闲的第二个人猛然侧头望来。「老蔡,往前走,」荆越拍了拍蔡刀肩膀,「他不敢拦你。」蔡刀一愣,大步前行。那人冷笑:「阁下口气未免太霸道。」蔡刀走到那人身侧,那人嘴角抽搐,握住了刀柄。荆越说:「你动,你死。」那人没动。两人先后经过了那人,走出几步,那人骤然厉啸,拔刀转身,奔袭荆越。荆越回袖一刀,那人奔姿顿时踉跄,扑在雪地上。「操!」蔡刀回望一眼,忍不住叫道,「这一刀真他娘的硬!」荆越一笑,前行中咳出大口的血。木桥边,第三个人正自垂钓,身上积满了雪,似已枯坐许久,见荆越走近,苦笑:「没见过阁下。聊几句?」荆越摇头:「不聊了,打吧,我怕心里这股劲泄了。」那人长叹站起,递过钓竿;荆越伸刀搭在竿上,两人身形倏忽交叠;短暂的挤肩推肘后,那人倒退一步,手中鱼竿寸寸断碎,身上积雪四下飞散。染了血的雪花落地,像白布上画了
红梅。过了桥,荆越再度咳血,静立好一会儿才又迈步。荒院门口有株梨树,树下有个老翁正劈柴。以荆越修为,凝神听时十步外尘落沙扬皆如响雷,但他眼见老翁一刀刀落下,却听不见劈柴声。端详片刻,荆越神色肃凛:「为何——」「我已老了,」老翁摆摆手:「不问了吧?」「好。」荆越目光一黯,「蔡兄,进去救杨逊吧,院里不会有什么高手了——刀王穆空已亲守门口。」蔡刀一惊,咬牙进了院。院门在他背后猝然闭上。院中满是横刀提剑的人,荆越猜错了。刀柄敲上后脑,蔡刀迸出半声惊呼,晕厥倒地。惊呼传到门外,荆越脸色微变。院门开合的一霎,有刀剑的铁光映出。「坐下歇歇吧,」老翁道,「你先缓口气。」「多谢。」荆越坐地调息。「别分生死了,看到树上的梨花没?今年春寒
,才刚开第一朵;你能斩下这朵梨花,去哪儿我都不拦你。」「听前辈的。」荆越站起。「不再歇会儿?」「够出一刀了。」话音方落,荆越的刀光已在花枝前;老翁飞身跃起,柴刀直直落下,不是斩剁砍搠,不是劈扎截撩,是切。似平平无奇,又势不可挡,仿佛天下万物临此锋芒,都将被切开。这是传奇的一刀,曾威震江湖数十载——目空一切的穆空一切。刹那间刀光明灭如满天星辰。两人身形撞在半空,滚跌在地,又各自爬起,似两个不会打架的乡民。枝上梨花仍在,轻颤不绝。穆空语声寂寥:「像你这么好的刀客,如今江湖中已经没有了。」荆越默然。「听我一句劝,我不会再出手,但今日你救不了杨逊,」穆空道,「回去吧。你身上有十七道刀口,但你避得快,刀痕都浅;回家好好休养,你还能再活十年。」叹了口气,又道:「我接你刀时大损真元,只剩四五年可活了——我比你先死,是你赢了。」「照此算来,」荆越笑了笑,「其实是前辈赢了。」说完,他提刀与穆空擦肩而过,走进了院门。那天,蔡刀终于知道了一个人身上究竟有多少血可流。他醒来后看到荆越挥刀斩在一名敌人胸口、自己身上却溅起一线血泉——白影横飞斜闪,敌人接连毙命,荆越每出一刀,身上便有一道刀痕崩裂开来,在寒风中绽出朵朵飞红,血雾弥散了满院。蔡刀跃起拔刀,冲入战团,叫道:「杨大侠不在此间!咱们中计啦!」荆越嗯了一声。刀光剑芒从四面八方涌来,层层叠叠,无休无止。两人浑身浴血,渐至油尽灯枯。
断续道:「荆兄,你不会为人,我不会做事,这一趟没能见着杨大侠,落得这般收场,你后悔吗?」两人对望一眼,猛然齐声大笑
梨花落在雪地上,都是白,显不出来。就像男儿死在江湖。春晖楼中,群豪口沫横飞,商议正酣。张孟忽觉头上灰土洒落,惊见一道狭长刀痕从墙上绽裂,顷刻蔓延至梁柱。众人都喊:「楼要塌了!」一窝蜂奔出门去。郊野荒院里,残存的六扇门高手们喘着粗气。金铁声已平息了一阵,可他们都觉眼前似还纵横着一道龙蛇般的刀光。泸城的暖日迟迟不至,刀客的热血洒出来,转眼就冷寂。那雪上徘徊的笛声,消散飞快,只来得及替吹笛者问了句无人在意的话:
是该开花的二月,怎么就落了一场厚雪呢?