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小石头催着小青驴追了上去，好在他们俩都不重，青驴跑得很快。最重要的是陆离在前方不紧不慢地走着，仿佛在等着他。见了小石头，陆离不说话也不赶他走，只是让他们俩跟着。
四人就这么走着，没多久谢凝醒来了，见到小石头也不吃惊，只是道：“先找个小镇住下，给他们换些衣服。”
陆离低头问道：“你不问我要去哪里么？”
谢凝方才睡醒，靠着他懒洋洋地闭着眼睛，道：“既然已经发话将事情交给你，我便不会过问半分，你若是有胆子，便将我卖了吧。”
陆离想了一下，他不仅没胆子，还舍不得。
马儿和青驴赶路，下午便到了离扬州最近的一个小镇。陆离在客栈里定了房，谢凝让小石头和秀儿在客栈里等着，她与陆离出门买了衣服，回来之后便让小二准备热水，谢凝帮秀儿好好地洗了个澡，还让她坐在凳子上，为她擦头发。
秀儿乖乖坐着，终于忍不住问道：“姨姨……”
“嗯？”
秀儿怯怯地问道：“你为什么对我这么好？”
谢凝没回答，只问道：“秀儿，你今年几岁了？”
“六岁了。”
谢凝便道：“我的孩子若是长大，今年也该四岁了。”
“哦……”秀儿好像明白她的伤心了，便拍了拍她的手，童声稚气地说：“姨姨，不伤心，我和石头哥哥都没了娘亲，也是伤心了很久就不伤心了。”
“是么？原来你与小石头不是一个娘亲的？”谢凝随口问道，“那你们各自的娘亲呢？”
“我娘亲死啦！”秀儿难过地说，“我和娘亲一直住在水车村，那里可好玩了，有瀑布，还有好多鱼虾，我能给娘亲抓鱼做饭呢！可是有天不知道怎么回事，好多坏人冲进来要找娘亲，娘亲将我藏在地窖里。等我出来时，娘亲……娘亲身上都是血……”
她说着，大大的眼睛里好像忽然下了雨，泪珠哗啦一下流了出来。谢凝登时吓得把梳子放下了，抱着她道：“对不起，都是姨姨不好，姨姨不该同你说这些的。”
“我没事，我哭一哭就好了，姨姨，石头哥哥的娘亲也没有了，我不敢在他面前哭，我都好久没哭了，可是想起娘亲，我就想哭。”秀儿揪着她的衣衫擦眼泪，呜咽地说：“那些人真是坏死了！我当时还以为石头哥哥和他的娘亲也是坏人呢，还咬了石头哥哥，可是娘亲说他们不是坏人，还让石头哥哥照顾我。可是……唉……”
她年纪这样小，竟然也学会了叹气。“石头哥哥的娘亲没多久也死啦！”
谢凝皱眉：“怎么如此？”
“石头哥哥说，他的娘亲中了一种很可怕的毒，本想叫我娘亲治病的，可是娘亲被坏人害死了，兰姨也没救了。他们帮我把娘亲埋了，在我家住了两个月，兰姨亲便没了。石头哥哥好伤心，我也好伤心，兰姨好漂亮啊，和姨姨你一样漂亮。”
谢凝暗自分析着这话里的意思，分明是两个单身带孩子隐居的女子遭到了歹人的毒手，只是不知这纷争究竟是官家还是江湖上的。她将秀儿的头发擦干了，给秀儿绑了个双丫髻，还戴上了两朵粉粉嫩嫩的绢花，丫髻下边垂着缎带，一边戴上，还一边伸手给秀儿理了理。不经意间，她的手上戴着的赤金龙镯滑下。
“咦？”秀儿吃惊地说，“这个头，和石头哥哥背上的那个好像哦！”
谢凝心里没由来地一跳，问道：“什么？”
“就是这个镯子啊。”秀而入指着镯子的龙首说，“石头哥哥背上本来也有这样的东西，兰姨说这是龙，有角的。可是不知道为什么兰姨死之前将石头哥哥背上的龙给……嗯，兰姨说那叫刺青，给刺了很多云朵，看起来跟这个就不一样了，好像有次我们在街上看到的无赖哦！”
背上的龙，故意遮掉，这一切都在昭示着一个巨大的秘密，饶是谢凝一向镇定，也不禁心惊肉跳。她勉强保持着镇定，牵着秀儿的手下了楼，叫了饭菜给秀儿吃。楼梯声响起，小石头也换了一身干净的衣服下来，衣服是陆离选的，一身淡青的箭袖袍，外边罩着一件石青半臂，束着腰，一股精神抖擞的少年气。
“换好衣服啦？”谢凝只这一会儿已将心绪给压了下去，笑道：“先吃点东西便，对了，我家相公呢？”
“不知道。”小石头不知如何面对她，感激、愧疚、难堪、仰慕，各种情绪混在一起，最后只能冷面冷言。“你不会自己去看么？”
时机正好。谢凝便站起来道：“那我去看看，小石头，你看好秀儿，我去去就回。”
语罢起身上楼，路过小二时，又让小二将热水送上去。
小石头察觉自己说话重了，本来还想跟上去道歉。听到她叫送热水，又想起她这位大户人家的夫人两天没能洗澡了，便脸一红，赶紧坐下了，督促秀儿吃饭。
谢凝十分沉得住气，先让小二将房间里的浴桶倒满了水，才去敲了对面的门，道：“相公？”
陆离也趁机在里边草草地沐浴更衣，听到动静随手系了单衣便走了出来，问道：“发生何事？”
他头发还是湿的，一滴水自鬓角滑下脸颊，顺着脖子往下，没入他隐约露出的精壮胸膛。谢凝看着只是一呆，不由得想起他身躯的样子，脸上发烫。她不自在地别过眼，轻声道：“我……我想洗个澡，相公，为我守住房门吧。”
陆离也是一愣，别过眼道：“那你去吧，我在门外守着。”
谢凝将头低得更厉害了，轻声道：“请……请相公入房内为我守着。”
她极少做这个动作，自两人成亲两月后，陆离几乎没见过她这样子。因她生得瘦小，每每如此低头，便要露出一段纤细的粉颈，分外地楚楚，叫人止不住心生爱怜。陆离一朝不经意，便给她的柔弱顺从的姿态迷住了心窍，跟着她进了房间。
房间里果然水汽氤氲，谢凝将房门关上之后便朝他扑过来。陆离习惯地将她接住，轻轻地握住她的手臂，叫道：“凝儿！”
“大事不好！”谢凝压低声音着急道，“小石头就是十七！”
陆离一下子从温软迷梦里惊醒了，也压低声音道：“你怎知他是？”
谢凝将秀儿的话说了一遍，道：“鹂妃不就是姓兰？还是个出身南疆的苗女，当初后宫正是因为传说苗女善蛊毒，所以才处处针对她。十七到现在也快十三岁了，与小石头的年纪正好符合。”
“此事还要确定。”陆离握住她的肩膀，安慰道：“你不必惊慌，若他当真是十七，鹂妃亲手将他的胎记混淆了，显然并不希望他回到皇室，现在即便他出现在皇室里，太后见过你的胎记，便不会承认他是皇子，不会对你有任何威胁。凝……陛下，现在他的性命，只在你一念之间。”
谢凝知道。现在小石头孤身一人，而且没有任何人知道他的身份，若是命陆离将他无声无息地除掉，便可以永绝后患。可是这么一来……谢凝心中有个极其大胆的想法，她摇头道：“不，我要留着他，看他能做到什么地步。若是能为我所用，自然最好，若是胆敢在我面前蹦跶，我倒要看看谁敢跟他蹦跶——尤其是那群书生文官。谋逆可是最好的铲除异己的方法，朕怎能错过呢？”
陆离低低地笑了：“陛下，您这是在铸剑呢，不怕剑刃反而伤你么？”
“高手从来不会被刀剑反噬，而且手中必有绝世神兵。”谢凝眼中闪着稳操胜券的光，嘴角浮现一抹笑，“而且，朕相信十七比任何人都渴望亲情，权势不能打动他，情义二字却能轻易将他收入朕的麾下。太尉，你且看着吧。”
陆离没有反对，因为没有必要，只要那小子真的敢对谢凝不利，他随时都能将他杀了，而且能将他的势力铲除得一干二净。他点头道：“你心里有主意，便大胆的行动，只要我活着，你的皇位便不会有人能动。”
这个她是相信的，毕竟他可最希望从她手里抢过皇位了，不是么？谢凝将这秘密说出，心里也少了一块大石头，便将他推着走。“行了，那你出去吧。”
陆离好笑：“陛下，你果然只是为了说这几句话么？那又何必大动干戈地现在说？”
“不只是说这几句话。”谢凝将他推到门外，叮嘱道：“相公，好好站着，别叫人偷看了，否则有你好受的。”
说着便将门一关，果真还是去洗澡了。
陆离的耳目极好，即便是站在门外，也能清清楚楚地听到里边的水声，他若是个不识滋味的小少年还好，偏偏两人曾是那等亲密无间的关系。站在门外，陆离几乎能想象她在里边是什么样子，越是想越是浑身燥热，偏偏又止不住脑子里的情景。他只觉得渴，喉咙干干的，不住地想催促谢凝快点。
然而这念头一划过，他便想起从前谢凝说的那些快点慢点的话，更是自觉无脸。正在天人交战时，忽然楼下传来一声碗碟破碎的声音，随即便是小石头的一声大喝：“秀儿！快去楼上找公子！”
陆离眉头一皱，转身敲门道：“娘子，两个小的出事了！”
谢凝在里边也是一惊，急忙穿衣，叫道：“你先去看看！”
此时此刻，陆离怎么可能离开房门？若是调虎离山之计怎么办？他坚持地等着，一直到谢凝开门奔出，才与谢凝一起下楼。
楼下的打斗声已经明显得谢凝也听见了。