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第四章
送走了许大舅,绣坊里又来了人量身给制夏衣。
太太许氏拉着儿子,听女裁缝连连赞叹,“大少爷这几月又长了身量,好看得年画上仙童娃娃也没得比了。”
衡哥儿一双眸子黑幽幽如墨玉,眼睫浓密幽黑如鸦翅,看着人神色又总是深邃而淡然,倒不像小孩子眼,他将女裁缝看了几眼,女裁缝心里倒是一跳,不大好意思起来。
许氏则是欢欣地说,“这七八岁,正是长身子时候,去年衣裳,他今年是都不能穿了,全要制衣才行,以前旧衣服,都要拿去送人了。”
许七郎坐许氏另一边,许氏让裁缝也给他量身制衣,许七郎赶紧就拒绝了,“姑母,侄儿就不用了。来前母亲才让制夏衣,回家就能穿了。您这里再帮制了,今年夏衣就多了,我也正是长身量时候,明年也就不能穿,倒是浪费了。”
许氏笑着拍了一下他肩膀,“七郎还帮你姑母省着这些吗。”
许七郎却一本正经地说,“能省一点是一点吧。我随着父亲出门,看到街上沿街乞讨孤儿,衣不蔽体,面黄肌瘦,虽然现已经是三月了,但到底夜里也是冷,不知他们夜里怎么过,哎,朱门酒肉臭,路有冻死骨,这一句话,父亲时常我们面前说起。”
许氏还没说话,裁缝已经夸赞道,“七少爷小小年纪,这份怜悯穷苦人家心,就让人感动,舅老爷也是教导有方,他一向积善积德,好人有好报。”
许氏也说,“为人就该有怜悯之心,人这积德是实实有好处。”说到这里,她话就止住了,看向儿子,衡哥儿倒是神色平淡,没看出有什么来,她自己心里则是一痛,儿子是那么一个身子,许氏心里哪里不怪是自己上辈子阴德没有积够呢。
衡哥儿对许七郎倒是侧目,没想到许七郎小小年纪,又生大富之家,却有这份心思,看来也是许家教导有方。
虽然许七郎很想和衡哥儿住一间房,再说两人都是男孩子,年龄都还小,睡一张床上也没什么,但许氏却并没有答应,而是给许七郎安排了西偏院里住,又安排了两个丫鬟和妈妈照顾。
衡哥儿是个十分安静人,第二日一大早写完字又给许氏请安,然后才吃早饭,这时候许七郎才起来,给许氏请了安后坐餐桌边,慢吞吞吃了早餐。
饭后,许七郎以为可以如前一天那么玩,喜笑颜开地和衡哥儿说天气好正好钓鱼,没想到衡哥儿却要去书房里读书了,许七郎唉声叹气之后也只得跟着他去了书房,许氏让人给他也安排了一张书桌,两人书房里各据一方,朱先生倒是衡哥儿复习了一阵功课后才来,开始一天课业。
朱先生认识许大舅,许七郎也见过几次,看增加了他这个学生,也并没怎么意。
许七郎待季家桃花庄上,日日里除了学习还是学习,就有些坐不住了,这日晚饭后,他就对许氏提出想回家去了。
“姑母,您之前说要进城去我家做客,这到底是什么时候去呢。”
许氏一时倒没有回答,和蔼地让丫鬟给送茶来,丫鬟婆子收拾着饭桌,她就带着许七郎和衡哥儿进次间去坐。
许氏罗汉榻上坐下来,又摸了摸衡哥儿手,觉得有点凉,就对丫鬟扶风说,“你去衡哥儿房里把他衣裳拿一件来,不然又要冷到了。”
许氏无微不至,让衡哥儿很是感动,“母亲,我不冷。”
许氏嗔怪他,“那要病了,你才知道冷了。”
许七郎也说,“衡弟身子就是很弱。我就挺好。”
许氏招手让他自己身边去坐下,也摸摸他手,“你要是冷,也要加一件衣裳。”
许七郎对着坐得端端正正衡哥儿一笑,“我才不是衡弟,我不冷。”
一番话后,许氏才又说起许七郎要回家事,“你父亲来了信,说让你再这里住几日呢。我近日也不会进城里去。”
许七郎就觉得奇怪,一想之后就问,“是家里有什么事吗?”虽然他年纪还小,但到底是大户人家出身,从小上百人内宅里长大,心思还是敏锐。
许氏想到许大舅家内宅事务,轻叹一声,“小孩子,不问这个也好。”
许七郎就好奇了,衡哥儿也看向许氏,许氏想了想,才说,“你家里九姨娘,姓林那个,前几日生孩子时难产了,大人孩子都没保住。你家里出了这事,你父亲就说让你多住些日子才回去。”
许七郎一听,人就沉默了,衡哥儿很少出门,不过对大舅家这个九姨娘还是有点印象,就说道,“去年去大舅家,记得她做酥山很漂亮。”
许氏也很感叹,“是啊,她才十八呢。就这么没了。这女人生孩子,都是阎王跟前走一遭。”
衡哥儿也很有感触,他对古代生孩子凶险很明白,便握住母亲手。
许氏哪里会不明白衡哥儿心思,就笑着对他说,“只要衡哥儿能够老爷面前有脸面,光耀门楣,母亲受多少苦,都是值得。”
衡哥儿目光深深地看着她,就又垂下了头,“母亲,我会为您争气。”因为他身体残疾,当年他父亲要摔死他,是他母亲保住了他,并且因此和他父亲闹了矛盾,一个人带着他回扬州来,他这些都是知道,哪里能够不心疼这个女人呢。
许七郎则对衡哥儿和许氏回江南来住,而不是跟着姑父住京城很疑惑,他以为是季大人和许氏不和,许氏才回来了,但这些年,以他模模糊糊了解,却是知道季大人连衡哥儿也是不爱,这也难怪衡哥儿读书十分用功了。
入了四月,许氏才带着衡哥儿和许七郎进城去。
一路坐船坐马车,一个多时辰,才到了许家大宅。
许家宅子不小,马车进了大门,又走了一阵,车轿院子下了马车,又换了小轿进内院,许氏上了轿子,就对衡哥儿伸了手,“衡哥儿,和母亲一起。”
衡哥儿愣了一下,许七郎是个活泼,又是男孩子,而且是回自己家里,就不乘轿,已经和接许氏妈妈说起话来,风风火火自己往内院走,衡哥儿就对许氏说,“母亲,我和七表哥一起,自己走就行了。”
许氏蹙了一下眉头,虽然她是想把衡哥儿教养成光耀门楣嫡长子,但是毕竟衡哥儿身子不同一般,她还是会一些细节地方,把他当成娇女儿看待。
于是她就说道,“你身子弱,这太阳大着呢,你小心中暑,上来。”
这是别人家里作客,衡哥儿也不好和许氏争执,只好上了轿子。
轿子并没有走太远,就到了园子里正院,许氏先放衡哥儿下了轿子,自己才下了轿。
许氏作为许家唯一份嫡亲姑奶奶,每回回娘家来,嫂嫂都是待她极亲,因知道她要回来,不仅是大太太门口接着,就连几个庶出兄弟媳妇儿,也都老大家里来等着和她相见。
衡哥儿刚下轿,许家大太太就已经一把抱住了他,很是亲昵地说,“衡哥儿长高了,嗳,这漂亮得,要是是一个女娃娃,即使进宫做中宫也镇得住。”
她这样说,几个妯娌都是要唯老大家里马首是瞻,自然就很是附和她话。
只是这倒让衡哥儿觉得很窘迫,只是沉默地不说话。看大人们眼里,还以为他是害羞呢。
许氏也下了轿,大太太放下衡哥儿,就又挽住了许氏手,“我家这个混世魔王老七,到桃花庄上去叨扰了这阵子,明潇,有劳你了。”
许家大房,只养活了三个儿子,老大老四老七,不过老大老四都是姨娘庶出,只老七是大太太生嫡子,而且是老来子,自然是非常金贵。和许氏这样说,自然是无比亲热。
明潇是许氏闺名,她和大太太明面上关系是极好,即使大太太不免有时候觉得丈夫送进京给季大人钱财多了些,但也从来不会和小姑子许氏表现出什么不和。
许氏和大太太挽着手进屋,说,“七郎听话着呢,和衡哥儿一道上学,可勤奋上进了。”
大太太笑得十分和蔼,“那还不是你教导有方,他家啊,学堂里,可坐不住。”
进了正房,大太太请了许氏上位圈椅里坐下,许氏就又和几个兄弟媳妇见了礼,又让衡哥儿给大家行了礼,不免地大家又夸赞了衡哥儿一阵。
许家毕竟是家大业大,大太太嫁给许大舅初几年,只生了一个女儿就无所出,所以很提拔了一些姨娘上来,后来大太太生了七郎,但许大舅身边也没有断了漂亮小娘子,扬州这地,自古繁华,正是风流之地,扬州瘦马闻名大江南北,许家就调/教了不少出来,专用来送人,也有许大舅自己看上,就会毫不客气享用了,此前难产而死九姨娘就正是这种出身。
因为家里姨娘通房很多,除非是很有脸面,不然,大太太绝对不会让这些人到客人面前来,即使是家里姑奶奶面前也不行。
所以坐正房里陪许氏,倒没几个人。
许家姑娘也多,四房兄弟,嫡出庶出加起来,养成了得有二十几个女儿,出嫁了好些个,剩下也不少,一个个都是娇滴滴,环肥燕瘦,都是漂亮。
姑娘们对许氏见了礼,许氏一个个又给了礼物,除了嫡出几个姑娘,就是长相非常出挑,她才记得住,不然,这么多侄女,她哪里都认得过来。
其中大房六姨娘生庶女,叫许晓馨,和衡哥儿年岁差不多,对姑奶奶福过礼之后,许氏眼前就是一亮,笑道,“馨姐儿以前看着就和衡哥儿长得像,现下这样看起来,倒是像了两分。”
大家就一阵附和,大太太也笑得满面慈爱,“怎么不是?”
说着,还招手让馨姐儿到她面前去,拉着她手对比着站许氏身边衡哥儿一阵看,“确是像得很。但馨姐儿一个姨娘生小娘子,又哪里能和衡哥儿比,这气度,没得比。”
馨姐儿虽然和衡哥儿长得像,但她到底是姨娘生庶女,加上亲娘六姨娘又是歌姬出生,身份很低,大太太一向是打压她生母,让她也从小就是怯怯懦懦性子,低眉顺眼,和一向八风不动沉稳从容衡哥儿比,自然是一比就被比下去了。
说起来,衡哥儿长得和父母都不大像,馨姐儿和衡哥儿长得像,大约只是出于一种漂亮到极致了,总有一定共同点像法。
衡哥儿看得出馨姐儿小心翼翼和胆怯,他多看了馨姐儿两眼,倒把馨姐儿看得加羞怯,头也低得厉害。
等姑娘们都行过了礼,大太太就让她们都下去了,又让眼睛珠子转来转去机灵灵七郎带着衡哥儿下去玩,还说,“衡哥儿可不是你这个泥猴子,你带着他别乱玩,园子里看看也就罢了,一阵儿就要用午膳了。”
七郎赶紧应了,就过来带着衡哥儿出门。
从正房里一出去,七郎就像只出笼鸟,笑声朗朗,“父亲给了我两匹马驹,是西域来千里马繁育出来,我带你去看。”
说着,拽着衡哥儿手就往马厩去,后面则跟着好几个大太太心腹丫鬟婆子。
对于七郎,大太太看得不比许氏看衡哥儿稍稍松点。