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屋子里安静下来。李清音激动地身子都微微颤抖,两眼含着卑微希翼看着走进门的兄妹俩,其他人则都羡慕嫉妒恨地看着她,有两个忍不住痛哭失声,只能紧紧咬住破烂衣袖,不敢让自己发出声音。
“秋叶,你们的福气算是到了,这位客人要买下你……”
“不对,不对,应该是我。”
李清音不知从哪里生出的力气,忽然扑过去,抱住龟公的腿,惊恐道:“小红明明说过,客人是要赎我出去做工……”
“你做活计本来就不如我。”秋叶也尖叫一声,扑到李清音身边扯住她胳膊往下拽,一边大叫道:“客人先前不了解情况,妈妈告诉她了,她便要赎我也是应该的,你凭什么和我比?”
“明明是我……明明要赎的是我……”
身在深渊的人,再没什么比希望破灭更可怕的了,李清音泪如雨下,一边尖叫着和秋叶扭打在一起,这一幕只把进屋的苏云帆和苏挽秋都惊呆了。
龟公大概也觉着脸上下不来,这些女人的表现,就跟这里是十八层地狱似的,虽然也差不多,但还是有些丢人。因急忙抬手叫道:“行了行了,吵吵什么?客人心好,需要的人手也多,说了是要把你们全都赎出去。”
屋里再度安静下来,秋叶和李清音不打也不叫了,哭着的两个女人也不哭了,所有人都是同样目瞪口呆的表情看着兄妹俩。
“没错,就是这样,我们织染厂要招收一些女工,昨天晚上过来,觉得你们合适,所以今天才来赎人。你们看看,有没有什么东西要收拾?我给大家半个时辰时间收拾东西,够不够?”
“不用……完全不用,半刻钟都用不上,这里哪有东西是我们的?能让我们将这身衣裳穿走,就已经是妈妈仁慈了。”
秋叶擦去眼泪,听说大家都会被赎出去,立刻又变成了李清音的好姐妹,一把将她拉起来走到苏挽秋面前,像是生怕她反悔似的来到她身后,这才对其他人叫道:“你们傻了吗?赶紧跟过来啊,过了这村可没这个店了。“
苏挽秋:……这倒是位极识时务又急性子的主儿。
众人被秋叶一叫,这才如梦初醒,纷纷爬起身赶过来。苏挽秋斜睨着龟公,淡淡道:“她们带着这一身衣裳离开,总是可以的吧?若不可以,过些日子再给你送回来,反正也都是些破烂。”
“客人说笑了,您一下子赎出去这么多白吃饭的,一身衣裳送您又算得了什么。”
说是衣裳,其实和麻袋也差不多少,且哪一件没有十几个补丁?平日里接客才许换身好衣裳,接完客就要脱下来的。
苏挽秋点点头,带着女人们出去,苏云帆垫后。看着这些单薄瘦弱的身影,想起先前她们的打斗和反应,他终于明白妹妹为什么宁可欠下沈元熙的人情,也要赎出她们,这特么……世间怎么还会有这种地狱一样的鬼地方。
“哥,我记得百花楼旁边就有大车铺,你去租一辆……好,不用了,我看见青山了。”
话音未落,青山已经跑过来,笑着说道:“少爷派我来送钥匙,马车已经帮忙租好了,姑娘是这就带着大家去厂房那边?还是要先办别的事?”
“沈元熙说厂房周围也有平民,那应该有早点摊子之类的吧?”
苏挽秋问,见青山点头说什么都有,她就冲身后女人们招手:“走,咱们去厂房了。”
女人们一个个爬上马车,局促不安地坐在长椅上,苏云帆和青山则坐在车辕闲聊。
苏挽秋最后一个进车厢,随便找了个空儿坐下,把手里的点心打开,甜香气立刻就洒满了小小的空间。
女人们就觉着魂儿都随着香气被勾走,只见苏挽秋一块块点心分派下来,轻声说道:“先吃一点垫垫饥,等到了厂房那边,再去早点摊上买些油条豆浆来吃。我马上还得赶回家去,你们就先在厂房里住着,过两日我再抽时间过来,咱么谈一谈往后的工作安排。你们的卖身契在我手里,回头我去县衙,给你们重新登记户口。”
说到这里,恰好点心分完,她深吸一口气,抬头看着女人们,郑重道:“是的,从这一刻起,你们就都是自由身了。”
说完就等着女人们喜极而泣抱头痛哭大声欢呼最后感谢自己了,耶!多么感人又完美的流程。
然而现实是:女人们都惊恐地瞪着她,仿佛恢复自由身这件事是在送她们下地狱。
“你们……怎么这么看着我?这不是件值得高兴的事吗?”
苏挽秋丈二和尚摸不着头脑,忽见秋叶和李清音“扑通”一声跪下,接着其他女人也都纷纷下饺子般跪了一地,齐齐哭诉道:“求姑娘不要丢下我们,您让我们这些人去哪里找活路?我们不要自由身,我们愿意给姑娘当牛做马……”
“误会了误会了。”
苏挽秋这才明白症结所在,再次深刻体会到这个时代女人想要活下去有多么艰难。她连忙将人扶起,详细解释了自己招收她们做女工的计划。
最后做总结陈词:“总之,你们做了女工后,可以靠自己的双手赚钱吃饭,养活自己,想上街就上街,想买什么,只要力所能及,就可以买什么。没人会限制你们,也没人有权决定你们的人生,这就是恢复自由身的意义,明白吗?”
明白还是不太明白,这些女人一辈子都在被别人操控,根本就不知道自由到底意味着什么,但想来应该是件好事,只听三姑娘的话,就足以叫人开心向往了,于是车厢里的气氛空前活跃热闹起来。
好吧,虽然距离喜大普奔的程度还差点儿,但总算表现出积极正能量的一面。
苏挽秋欣慰地想,拍拍手继续诱惑道:“如此,你们学了手艺赚了钱,过得几年,有人若觉着可以出去闯一闯,我也支持你们自己开店,造福更多女性……”
活跃热闹的气氛消失了,女人们再次惊惶起来,纷纷叫道:“姑娘放心,我们再不敢有这样念头,您就是我们的再生父母,谁敢背叛您,老天也必不放过她……”
苏挽秋:……
好吧,洗脑尚未成功,她会继续努力。
(本章完)