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见她脚步顿住，沉香小心叫她：“主子？”
沈如烟眉头依旧紧皱，悄然敛下眼中情绪。
也或许是她多心，皇后忽然不好，底下人慌乱也是有的，眼下后宫除皇后外只她最大，她又素来同皇后关系不错，她们最先找她也是有的。
不过想是这样想，她脚步还是没动。
她不知道该不该进去。
在太后那上过一回当，她不得不谨慎。
正在她踌躇犹豫之际，司棋似是得了消息，出来径直向她走来，眼圈通红的行了个礼：“奴婢给贵妃娘娘请安。”
“皇后娘娘如何？”
“回贵妃，娘娘……”说到这里，她眼中蓄满眼泪，像是一眨眼间就能滚落下来，“娘娘……刚刚醒来……请您进去……”
见她这模样，沈如烟就知道皇后的情况大概真的不容乐观。
她双手攥紧，又深深看看了司棋一眼。
她信皇后的人品，却不信坤宁宫的人。
可若皇后当真不好，只怕这就是最后一面……皇后对她不错，更暗中护了她不少，就算真有人算计，这门她也得进。
她不着痕迹地对竹芳使了个眼色，后者会意，紧跟着她往里殿而去。
司棋并未阻拦，不知是忧心皇后没注意到，还是不大关心竹芳进不进去。
在走近里殿后，听到里面大公主隐隐的底泣声，沈如烟心下安定了几分，随即脚步更快了些。
一看见皇后，饶是沈如烟也不由从心底生出了一股酸涩感。
她前几天才见过皇后，对方精神虽不大好，说话却比之先前更有气力，明显是如太医所说控制住了病情的。
可眼下的皇后，精神不济，脸色灰败，眼眸要垂不垂，似乎想睡，却又强打起精神一样，却偏偏因为渐渐在流失生气，没了支撑。
“臣妾参见皇后娘娘——”她恭恭敬敬行了一礼，声音极轻，却带着复杂至极的情绪。
听到她说话，皇后勉力睁开了眼睛，强扯着嘴角笑了笑：“你来了……”
“娘娘……”
“我不行了……”皇后倒是看得很开，“趁着她们没来，倒是正好交代你些事……”
“娘娘慈悲心肠，洪福齐天，必能得上天庇佑，遇难成祥，您莫要说这样的丧气话，太医定会有办法的……”这话沈如烟说的很真心，皇后这样的善心人不知积了多少功德，若这世间当真有神佛存在，怎会忍心叫她这样年轻就香消玉殒？
可她说得真心，一旁跪着的太医们头却埋得更低了，身子都隐约有些颤抖，连被赵玉楼特指来医治皇后的老院正都不敢多话。
“没用了……”皇后笑了笑，又低喘了一声，勉力稳下心神，“我的身子，我心里有数……本就是苟延残喘罢了，在床榻躺着等死，与行尸走肉何异……我早就不耐烦了……”
沈如烟红了眼眶，却不知该如何开口。
皇后看的太透，更早就存了死志，再安慰都是枉然。
皇后说完一段话，深深呼吸一口气，这才缓缓开口：“我自幼在边疆长大，养在风沙与战争中，却没受什么苦，父亲母亲将我护得很好，养成了骄纵顽劣的性子，我做了许多混账事，每每气的人跳脚却依旧我行我素……后来，我为了驯服一匹好马，叫副将摔断了腿，那是父亲头一次动怒……他没有罚我，可眼中的失望却刺的人生疼，他没有说我一句，只带着我绕了一圈城里和军营，叫我看见了许多从未见过的事……挣扎在生死线上的将士艰难退敌求生，百姓受着严寒饥饿苦苦受难……”
说了太长一段话，她有些艰难的喘了一口气，平缓了一下呼吸。
都说人在死前会回光返照般回顾一生，皇后显然是这样。
从未对人倒过的经历，她头一次说给人听。
“从自我与温室里出来，我才知道自己有多幸运，好像一瞬间就长大了一样……我到底还有些良心，看着他们挣扎在生死线间，我很难受……”
“我不知要怎样才能帮他们，便听父亲的话，苦练身手，终日学习兵法策略……敌军是造成他们苦难绝大部分原因，我以为退了敌，至少能护他们周全，不必叫他们终日身处生死存亡的恐惧中……事实上也的确如此，可后来我却发现，终日艰难不得安逸的，却不止边疆百姓和将士……在我看不到听不到的地方，不知有多少人陷于苦难，惶惶不可终日……”
许是说的太急，她咳嗽了好一阵，才堪堪平复下来，喘着气开口：“我不是佛祖菩萨，渡不了世间苦厄……仅以我一身之躯，难救万民于水火……”
“在落下暗伤后，我不得不退下战场，去用尽我最后的价值……为家族尽最后一份力……”说到这里，皇后笑了一下，“我们这种人，哪有为自己活着的呢，可我很高兴……因为我成了皇后，我是万民之母，即便不能在疆场为国为民征战……我也依旧能尽最大的能力去帮他们……”
“我从不是什么大义怀民的人，我只是……只是那年亲眼见到的景象太过震撼，叫我再难忘怀……那一瞬间的心虚，叫我余生都再难心安……我姚氏满门忠烈，浴血奋战，只为江山稳固，黎民安乐……可在父辈豁出性命守护时，我却荒度光阴，顽劣不堪，枉负我姚氏血脉，父亲失望的眼神，叫我满脸通红，羞愧难当……”
沈如烟静静听着，心中却复杂至极。
若连皇后都不算大义怀民，谁还配呢？
“娘娘曾同臣妾说过，君子论迹不论心。”她看着皇后，认真说道，“无论目的如何，您一言一行都以黎民百姓为出发点，那就是心怀大义，敢为民先。”
闻言，皇后怔了怔，继而便笑了，发自内心的那种笑。
“……谢谢你。”
沈如烟也笑了，只是眼中泪光点点，笑意掺了苦涩。
皇后忽地猛烈咳了起来，久久不能止。
“母后……”大公主吓了一跳，哭着叫太医。
知道院正上前施了针，皇后才慢慢稳了下来。
看着眼圈通红的沈如烟，她又笑了一下，缓声开口：“我同斯图打了半辈子交道，却不能亲眼看见他们战败投降了……斯图败北那一日，一定要告诉我一声……我也会在天上佑我大周将士斩尽敌军，百战而归——”
“娘娘……”沈如烟终于忍不住，眼中酸涩之余，滚落出大颗眼泪。
皇后看着她，费力地招了招手，在沈如烟上前后，一把握住她的手，重病之人却力道极紧：“还有件事要拜托你……皇上独断专行，百姓在他眼中犹如蝼蚁，他做事只看利益和结果，不会顾忌他们，只有你能左右他的决定，我……拜托你，万要劝谏君行……”
沈如烟没见过自身难保却还心心念念惦记着黎民苍生的人，心里觉得她傻得透顶，眼泪却不受控制般哗哗掉。
皇后深深喘了一口气，轻轻开口：“百姓多艰，愿以济难……”