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乔鹤枝醒来的时候,天已经大亮了。昨夜睡的浅，时不时半夜惊醒，四更天的时候才好好睡了一会儿,没想到一睡竟睡过了头。
他伸手摸了摸身侧方俞躺过的位置,被子盖好的地方都已经没有了体温,不知人何时就起了身，他连忙叫了丝雨送了洗漱的用具进屋来收拾起床。
从屋子出去的时候，才知已是巳时“怎也不早些叫我起来,主君和母亲呢？”
“是主君交待不要吵着公子休息的,让您起身后务必把早食吃了。主君、夫人一早便出了门，约莫也是快回来了吧。”
乔鹤枝瞧着桌上熬好的小米粥,炒的小青菜和凉拌,昨日哭了些时候，其实身子是疲乏也饿的,但嘴中寡淡,却并未有多少胃口。
丝雨瞧出了自家公子的心思,道“粥是主君今早起身时特意给公子熬的，公子好歹也尝上两口，否则不是糟了主君的心意吗。”
乔鹤枝闻言微微错愕“他做的？”
“主君说他做菜是难以下口了,熬煮个白粥却还是能行的,粥熬好后主君吃了一碗又让给夫人送了些去,这才出门的。”
乔鹤枝闻言心有暖流淌过，昨日夜里他睡的不安稳，惊醒过来时,却是每回睁眼都能听见圈着他的人温声安哄,他未睡好,想必方俞是根本未曾睡。
他心中感动又酸涩,方俞总说再大的事都得要吃饭，今下也算明白过来其中意味，他端起碗筷盛了粥大口的吃了起来。
事到如今，慌乱恐惧已是无用，这两日都是方俞一力撑着，他若是再不撑起来，还得让方俞分神照顾徒增些负担。
用足饭后，问出方俞和母亲是去寻人证后，他也准备过去帮帮忙，不料方俞倒是先行回来了。
方俞回宅子见乔鹤枝用了早饭，精神气也好了些，心中安慰不少。
“好些了吗？”
乔鹤枝点点头，忍不住问“事情进展的如何了？”
“县衙今日便要提审，但我已有了些思路。”方俞把得到的消息告知“我清早出去请了状师写诉状，岳母亲自去寻找受过乔家布施的人证，你猜怎么着？”
“可是没有人愿意上公堂？”
方俞摇了摇头“百姓受乔家布施，岳母又亲自相求，他们十分体恤，就是拖着病体也愿意上公堂的。当时受布施的人多，人证也多，岳母寻到的一些人证也是受了乔家的布施，但却未曾有中毒的迹象。”
乔鹤枝闻言急忙道“既然都是受了布施，若是和我们家有关系，那定然不会有人没事啊！”
“此乃一大疑点，极大可能的说明病源并非出自乔家。”方俞道“县衙审理的急，听说今日便要提审，我得带着状师赶紧去衙门申辩，否则怕县衙匆匆定案，人证物证我带了一部分，剩下的还得要你去寻齐了送到县衙。”
方俞招手让乔鹤枝附耳上来，同人耳语了一阵。
乔鹤枝有诸多不解之处，方俞道“证据齐备便好争辩。”
“好，我一定尽快去收齐办妥。”
方俞把写好的一封信交给乔鹤枝“你若害怕不敢去送，我便先去送了再到衙门。这务必要主人家送才行。”
乔鹤枝点点头道“我可以。你放心去县衙吧，取好证据我便立即赶来。”
方俞揉了揉他的头发，也未多耽搁，两人兵分两路出发。
中毒一事在城中闹的颇大，四处人心惶惶生怕自己不慎也中了招，事情发生的突然，但衙门出告示也快，前脚大夫查出中毒，后脚衙门便说抓到了纵毒之人。
乔信年是云城有名的富户，产业云集，但凡云城土生土长之人大部份都认识，得知纵毒之人是他，一时间众说纷纭。有说乔家是善商不信会做此勾当的，也有说商人奸诈狡猾终于露出马脚的，乔家的商铺一夕之间门可罗雀。
出了这样的事，商户人人自危，布施场一夕突然全部关闭，城中降价惠民的商户也都恢复了原价，生怕此事再波及到自己身上来。
议论乔信年也好，商户自保全瑟缩起来也罢，最让方俞气愤的是竟然诸多百姓叩谢衙门办事效率神速，能这么快捉拿出贼人，可谓是云城百姓之福。眼见着赞扬县衙里的那位是青天大老爷的百姓越来越多，方俞不禁怀疑是有人在其中故意带风向。
但不论是感谢县衙还是唾沫乔信年，今日开堂会审，前去看热闹之人比寻常案子审理的都要多，恐怕都是想知道好好一个做善事的商户为何要暗害百姓。
“老爷，此次案子可需得速战速决之~”
“人证物证具在，纵使他是盘桓云城多年的商户又如何，总归不过是商籍贱户，本官要他死他还不就是个死。”
“云城自然还是大人做主的，处理一个商户不在话下，更何况那姓乔的犯下了此等滔天大罪。”师爷还是小心道“可那姓乔的有个女婿，正是今年乡试的解元老爷。若是他来听审，恐怕事情就没那么好办了~”
钱县令收回整理衣领的手，闻言斜看了师爷一眼“他竟还有这样一个女婿？原还是想送贴请解元吃酒，但听说他家中新丧便未上去，倒是没成想竟赶在了此处。”
钱县令也觉得事情难办，若只是个举子也就罢了，解元可比寻常举子要棘手，要是以后抽个官儿做，都是当官之人难免会再遇到，多个年轻政敌也不划算。
但转念一想，一个甘愿同商户结亲之人，出身定当微寒，见识人脉都少。届时他在示好拉拢，但凡是个脑子灵光一些的，想来也不会同衙门对着干，他道“既是女婿，又有大好仕途，想必也不愿意贪到这趟浑水上来，躲都来不及，如何还会来丢脸面。”
“大人言之有理。”
“得了，出去吧，也到开堂的时辰了。”
钱县令抖了抖袖子从后室走出，坐于明镜高悬牌匾之下，一左一右坐着师爷和主簿。
堂内两行衙役击仗和喊威武，声毕后，犯人被提上跪于堂中，另一边跪着原告之人，随着一声惊堂木响，案子受理便正式开始。
先循例念了原被告双方的信息确认无误后，接着便由原告方陈述诉状。
方俞在堂下迟迟未等到状师传唤进堂，眼见着县太爷径直略过了核请状师信息一栏，原告方就要陈状纸，他径直举手申请。
“你什么人啊！原被告双方信息有错误之处？”
县太爷扫见拦在门口的观众席间高举着手的人，想假装看不见都难。
“禀告大人，吾乃被告一方的状师，请求入堂。”
跪在堂中的乔信年听到方俞的声音，微微侧头，只扫见了人一眼，心中便松了口气。
钱县令闻言低垂着眸子瞧了一眼身旁的师爷“姓乔的这么快就请了状师？”
师爷低声答道“大人，那便是他的女婿方俞。”
钱县令顿时心生不满，没想到人不仅来了，竟然还给乔信年充当状师。偏生这人又是按着规矩来的，他就是想借着打断审理训斥打压也不行。
按照律法原被告皆是可请状师代为辩诉，这么多人看着，他也不能不按律法办事。
师爷见县令虽黑着一张脸，但到底未言不可，便宣“允——被告方状师入堂！”
瞧着一连上堂两个，一个是方俞也就罢了，另一个竟是云城最有名的状师秦可期，原本这么快的提审便是不想给乔家喘息的空隙，已经是不和规矩了，但事关重大倒是还有借口相圆，可请了这么好的状师，到时候少不了要多费许多神。
他同县老爷交换了个神色，马着一张脸道“被告方两个状师发言影响主簿记录，到时候便一人发言吧。”
秦可期看了一眼方俞，见人微微点头“是。”
师爷撇着八字胡，心中鬼精“方俞既是被告方的女婿，关联亲厚，便由你发言吧。”
秦可期闻言一顿，不叫专攻的状师发言，在云城做状师多年，他自然凭此一言就知道了县衙的态度。
这么些年能在云城平安无事做状师，他也有些自己的门道，可乔家给的讼师费用实在高，若他现在直接应承了衙门的安排，未免也让花钱之人心中愤懑，便还是准备争取一番发言的机会，至于会不会被师爷推回来，那他都是有尽力了。
却是没等他开口，身旁的方俞便先道“全凭师爷安排。”
他闻言微有些吃惊，这方俞究竟是真想为他的岳父申辩还是只是为走个过场，来时本就仓促，证据尚且不足，一些开堂受理之事还是方俞临时问的。
他心中也很是没有成算，想着看了被告的发言后在见招拆招尽可能的拖延时间，届时时辰一到，案子未曾受理完毕便得复堂，也好再有充足的时间收集证据，没想到方俞一口应了下来，读书人真的能应对这般场子？
师爷闻言心中暗喜“既如此那便定了，现在原告便陈你的诉求。”
几个状告乔信年的百姓见对方有状师在，心中也惴惴的，但在县令的威严的目光下，又重新振作了起来“大人，小的几人五日前听说乔家要做布施，此次布施品丰厚，大伙儿原本便是贫苦人家，今年又受了些雨灾，听说乔家布施的消息都十分高兴，一早便前去布施场排队。当日布施品确实极多，不仅有肉、布匹和米粮，还有做好的粥汤。”
“因当日我们去的早排到了前头，小的们领取的东西也多，当时还十分喜悦，回去便做了一顿丰盛，不料隔日便开始头昏腹泻，大家伙儿都吓坏了，连忙去瞧了大夫，诊断结果竟然是中毒！”
“好端端的如何又会中毒，原以为只小的一户人家如此，没成想竟然许多人都受了此灾殃，大家伙儿一合计发现中毒的都是领取过乔家的布施啊！可乔叫布施行善，按道理也不会谋害大家伙儿的，可大家是在找不出由头。”
“好在老人家做了一辈子粮，眼明心亮，在尚未吃完的布施粮中发现了蹊跷！”
原告将一袋子米粮倒在了堂中，捧起一把嗅了一嗅“这米乍的一瞧并无不妥之处，可细细一看碾的细碎，竟然隐隐有一股发霉味！今年云城受了雨灾，好些老百姓的粮食都受了灾，发霉的米粮遍布。”
上头的钱县令夹着眉头“霉米有毒不能食用，但浅霉的可处理后喂食牲口，老百姓种植粮食辛劳，往往是不舍得丢发霉的粮食，而有心之人正是知道今年的灾害便动了贼心低廉价购入霉米做布施，换来了名声和商铺生意火旺！人面兽心啊！”
“大人明鉴！大人定然要给小的们做主啊，虽此次侥幸未被毒害身亡，可咱们都是贫苦之人，哪里有钱去吃药，看病的钱全是赊账啊！死小的一家不足惜，可此事牵连甚广，绝不可姑息此般阴毒之人！”
听完陈诉，台上的钱县令已是一副悲天悯人之状“为以及死了竟这般不顾无辜百姓安危，云城这么多年尚未发生过这般骇人听闻之事！”
“乔信年，人证物证具在，你还有什么可说！”
方俞瞧着台上之人心中极力的压制火气，这般带着个人情感受理案子，天平秤都快偏倒在原告一边了，还做什么公平公正！但当今受难的是诸多百姓，即使如此想必大家也不会说着县令一声不是，反倒是觉得县令大老爷体恤爱民，他倒是把这官儿做明白了。
“冤枉啊！大人！草民在云城经营数十载，也并非头一次做布施，以前从未有过这样的事情，草民如何会为一时小利而谋害百姓！”
“你不是第一次布施，别人也不是第一次布施，事情却偏生出在此回。商人最是狡猾，为谋利益不择手段，你还狡辩！”
“大人！草民”
一声惊堂木直接叫停了乔信年的申冤之声。
“勿做这些无用争辩，拿证据说话！若无证据便退堂处理！”
方俞心中冷笑，这就想草草结束了“大人，小生有疑惑之处想问原告方几个问题。”
钱县令已经想退堂，听到还有发言，心中不满也还是道“有什么你问？”
方俞不紧不慢“原告方，你且保证接下来我问的问题所答句句属实，若是有半句虚言，自行承担律法后果。”
“是，小的所、所言必定句句属实。”
“很好。”方俞紧接着便问“这些日子城里布施无数，除却领取了乔家的布施之物，你可还领取了别家的布施？”
男子闻声沉顿了一刻，下意识偏头去看跪在身旁的其余人。
方俞沉声呵斥“我是在问你，你看别处是做什么！”
男子赶紧收回目光“没，没有！”
“你方才陈述说你家境贫寒，乔家布施尚且这般积极前去，为何别家却不肯去！”
“小的家住的远，得到消息也迟，布施前去领东西的人多，小的便没有去。”
“噢？你陈述次日身子便乏力腹泻中了毒，时下却又言说是因住的远才没有去领布施，你究竟是拖着病体无法前去，还是因为家住的太远呢？”
男子惊恍“是因为住的远又中毒了才赶不去！大人明鉴啊！”
“不错。你的情况也合情合理。”方俞又扫向其余几人“那你们呢？同他也是一样的情况？”
“我、我们……”
“律法严明，我劝你们都往实话说。”
“我们、我们……”
“既然原告方不愿回答，那便我方代为答吧。”方俞道“当日接受乔家布施之人也不止这么几个，恰巧我也找到了几个证人，大人英明神断，定然也不会单听一面之词对吧？”
钱县令不耐烦的长吸了口气“这是自然。”
时间过于紧迫，方俞收集到的证据只有几个人证，转头间见着观众席熟悉的身影，他暗自送了口气，微微合上了嘴唇。