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好在丁四儿并不拿她打趣儿,兴高采烈地拎起几张皮子,“这些个,是咱们府兵里的弟兄们打了凑给顾娘子的,娘子出资替咱们这些活着的,和那些已报国了的修造佛窟,弟兄们念着你的好呢,这些东西不值什么,却都是弟兄们的一片心意,娘子莫嫌。”
“什么嫌不嫌的,丁仓曹说笑了。大家伙儿的心意,风灵领下了,按说原该给钱的,只都尉不待见钱帛一类,倒教风灵不知该如何是好了。”风灵心底微微发热,很是熨帖,府兵重情义,她却无法心安理得地受了,“这样罢,风灵购置些好酒送至丁仓曹那儿,年节休沐中请大伙儿吃酒,权当谢礼,如何?”
丁四儿连连摆手,“顾娘子莫费那钱,当真莫费。这酒只怕弟兄们吃不着。”
“这话怎说的?”
“可还记得去岁年节中,贺鲁部趁着城内人皆欢庆,偷袭了城门?”丁四儿道:“今次延都尉下了令,府军城内外戒严巡查,断不能再教贼人搅了年景。”
“那岂不是连年也不得过了?”风灵惊道。
丁四儿摸了摸后脑,“这三两年间,过不过年的倒不十分打紧,若教阿史那贺鲁再钻了空,怕是往后再没个年节好过了。”他并不想多说军中的事,才说了这一句便刹住了嘴,转而又说回了这些毛皮,“顾娘子快唤人来搭把手,好将这些都卸了。”
风灵笑着拍了拍自己的脑袋,“瞧我,丁仓曹冒着冷送来这些,我竟还教丁仓曹站在这儿吃冷风。这些金伯自会收拾,咱们里头去吃热茶。”
说着她招呼金伯带人将牛车搬卸了,自己引着丁四儿进前厅烤火吃茶。
金婶新煮的枣酪,丁四儿吃过两盏,同风灵说了一会子话,便起身告辞。
风灵将他送出大门,转身回到院子里,瞅着那各色的皮子发怔。佛奴算罢了帐,自内屋蹿出来,拎起那张白狐皮子直咋舌,“这货色,这品相,可不多见呐,大娘……”
“行猎……”风灵面上露出憾色,“竟不教我也得这个乐子,无趣!”她忿忿地丢下最后一句,头也不回地往内院去。
不消片刻,又从内院跑出来,已换了一身束腰胡袍,几步蹦到外院,大声吆喝,“城外弄些野物去,哪一个与我同去?”
连呼了两声,大院里的部曲纷纷出来,年纪大些的应道:“明日便是除夕,大娘还要往城外去?”
“打些野味,明晚炙烤了好下酒。”风灵的兴致出奇地高涨,“去个人,到马厩,将我的大黑马牵将出来。”
年轻好顽的部曲早已按捺不住,蠢蠢欲动,“大娘,我随你去。”“大娘,带着我罢。”……
风灵笑容满面地一挥手,“都去,都去,快牵马去!带上大富!”
佛奴急急追了出去,却已唤不住风灵一行,只得跺了跺脚,哀声长叹:“没有一时是消停的,年节就在眼皮子底下,又出去闹腾……”
阿幺抱着几张皮子过来,往他怀里一推,“你管她作什么,横竖又不是小孩子,非得个个都像你这样畏手畏脚的才好?”
佛奴想还嘴,又自觉说不过她,怏怏地抱着皮货往库房去存放。
半个时辰后,出了城道,一行人纵开了马,呼啦啦地往城外的林子奔去。冬日的树皆光秃着,树枝以各种奇异的姿势指向天空,林子里因无树叶灌木的遮挡,使得猎物显而易见。
接近林子时,风灵领头带住马,回身压低了嗓子道:“老规矩,怀崽的不准打。”部曲们三三两两的应了,下马小心翼翼地摸进林子,连风灵手里牵着的大富,也极有灵性地放低了“哈赤哈赤”的呼吸声。
麻灰色野兔最是常见,才进得林子,便有一只从前头蹿过,风灵搭起箭,迅速瞄上那只野兔,也不必拉满弦,一箭便得。
风灵一松手上的链子,大富欢悦地蹦跳向那只倒地的野兔,毫不犹豫地一口叼住,跑回来向风灵献宝讨赏。
风灵将野兔甩给近旁的部曲,随手从马鞍边的囊袋里掏了一小块儿风干的牦牛肉,扔给大富解馋。
打了几只野兔,大伙儿都觉着有些无趣,便上马往林子里头去,沿途又得了一头黄麂。
一名部曲神神叨叨地同风灵道:“倘若能打着狼便好了,大娘可曾听过,狼皮褥子百害不侵?只可惜狼大多群居,鲜少有落单的。”
正说着,风灵忽地打断他,“噤声!”
部曲们以为她觅得了什么猎物,齐齐闭了口,林子里一片寂静。几息之后,马铃声与马蹄声一同响起,少说有四五十骑。
“大娘……”方才说话的那部曲着了慌,“大娘,那是什么人?别是突厥人……”
“胡说什么!”风灵瞪了他一眼,“瞧你出息的,突厥人的马上不悬马铃,只咱们唐人才喜在马脖上悬铃铛。”
话音刚落,一支鸣镝呼啸而来,却并不冲着人,径直没入一株树干内。部曲们不由都放下弓箭,从马鞍上抽出长刀来。
“什么人在林中鬼鬼祟祟?”对方跑在头里的一骑高声呵斥道。
“听见了?不是突厥人,都放下家伙,别再惹出麻烦来。”风灵低声吩咐道,众部曲渐次将长刀重新落回刀鞘内。
说话间,来人已到了他们跟前,头里三骑,后头还跟着一群,皆革甲轻装,一色的玄纱抹额压在幞头下面。风灵与部曲们皆暗暗长出了一口气,原是沙州府兵。
“禀郎将,咱们是敦煌城内的商户,闲来无事在这林中打些野物。”风灵翻身下马,恭敬地作了个揖。
马上的府兵侧头打量了她几眼,倒是认得她:“顾娘子?怎在这日子里行猎?”
风灵嫣然笑道:“兴之所至。”
“兴致到此便止。”沉峻的声音从领头的三名府兵身后传来,马铃声响,走出的正是拂耽延。
风灵头皮一麻,低头行了个礼,不敢抬眼望他。
“你们接着巡一圈便回城交班,留意各处可藏身的暗地,都小心着些,莫离城过十里。”风灵低着脑袋,默默地听着拂耽延的声音在她头上回旋着。
一圈嘱咐之后,那声音仿佛冲着她来了,“上马,我送你回城。”
风灵乖乖地上了马,垂首催马走了几步,部曲们见状,亦纷纷上了马,却不敢跟得太紧,只在他们身后不紧不慢地随着。
“怎么,丁四儿送去的皮货还不够用?必得在除夕前一日出城狩猎?”拂耽延瞥了一眼她背后的背着的弓箭,及马鞍上悬着的还在滴血的网袋。
风灵讨巧地向他展颜笑开,“风灵得了都尉的馈礼,一心想回些礼,腊月底里,买也买不着什么,便……”
拂耽延不看她,却无声地勾起了唇角,隔了片刻,淡声道:“我却是记得,除开行猎,你仿佛还有一手好厨艺,上回的粔籹,做得极好。”
风灵略略吃惊,张了张口,俄而掩口笑道:“都尉的心思,风灵省得。”