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魏县城外的军营里，副将常云正和老文书核对粮草，
“老常啊，自从咱将军结识了烽火商号的沈东家，这不光行军打仗轻松了许多，咱这钱粮也终于富裕起来了，再也不用巴望着朝廷的那点救济了，你看这个月，光是县衙提前付给的定金，足够把欠兄弟们半年的饷银给补上。”老文书笑呵呵的说道。
他这工作可不容易，常家军自从老家主常遇春死后，便多受朝廷制肘，为了让弟兄们吃口饱饭，真是跑断了腿，磨破了嘴皮子，眼看着弟兄们一个个流血牺牲，却连一点安家费用都拿不出来，这常家军也日渐衰落，唯有账本上的赤字一天天增大。
常云扫了一眼账本，便端起水碗，灌了个痛快。
“可不是吗？俺又想起当初跟着大哥在寨子的时候，多么自在啊，大碗喝酒，大口吃肉，论秤分金银，后来从军报国，咱也称得上是义军中的劲旅，谁敢小瞧咱们，可惜大哥走的早，少爷又性子太倔，不愿鸟朝廷上的那些狗官，尽让他们使绊子了，要是没遇见沈小子，老常我这次就杀回京去，宰了他们，大不了再回山上自在去。”
老文书连忙捂住常云的嘴，小声说道，
“这话可说不得，其实也不怪朝廷，兄弟们大都是水贼出身，咱们当初是在南方打仗，朝廷用得着咱们做敢打头阵的先锋，这打到了北方就要上岸了，兄弟们下了船使不上劲，朝廷也就不需要咱们了，可惜了弟兄们英雄无用武之地啊。”
二人正在感慨，忽然账外小将报道有烽火商号的人求见，
“拜见二位大人，小的是沈东家的亲随赖有为，东家有要事想请军中派人帮忙。”
二人见他风尘仆仆的赶来，汗流浃背的，客气得让过座来，
“有什么事尽管说吧，少将军临走时便交代过了，凡是沈东家的事，我们能帮上的一定尽力。”副将常云笑呵呵递上一碗水。
赖有为大饮一口，粗鲁的用袖子擦着嘴，说道，
“南下的船队在赶过来的路上被人劫了，东家担心他们还会在回程的路上再次埋伏，想借些精兵过去，帮忙压阵。”
“这不太好办啊，少将军护团北巡就带走一半的人，剩下不足五百还要在此防守，恐怕派不出多少人手过去呀。”老文书面带难色的摇了摇头。
副将常云却不乐意了，大手忘桌子上一拍，站起来反驳，
“有什么难的，咱出来混的最重要的就是江湖道义，哪能光拿人好处不办事的，老夫亲自带上亲卫过去帮帮场子，几天不打仗都快淡出鸟来了，我倒要看看，是看哪个不识相的敢在水上跟咱叫板！”
赖有为一听有戏，连忙劝止道，
“二位大人莫急，东家来时便考虑到军中缺人的难处，特意让我到县城召集了些志愿参军的弟兄过来，让他们先代替军中豪杰们守边，只需一个多月再换回来就行。”
三人来到营门，只见上百个满脸横肉的汉子，衣衫不整，稀稀松松的围坐在地上插科打诨，
“这些人能用吗？你看一个个歪七竖八的，哪有个军人的样子。”老文书撇嘴嘟囔道。
赖有为有些面红耳赤，但也不能让他看扁了，拍着胸脯说道，
“大人别看他们现在没精神，这些弟兄可都是见过血的，打起架来个个不要命，绝不会给大人拖后腿。”
赖有为一身痞性倒颇对常云的脾气，眯缝着眼睛说道，
“这些不打紧，只要进了军营，就算是滩烂泥，咱也能把他炼成精钢，来人，召集将士们营前集合。”
一百多个地痞也被叫起来，马马虎虎的站好队伍，赖有为在前头愤愤的喝道，
“都给老子打起精神来，你说你们真不争气，整天鬼混也不长点本事，欺负些老百姓算什么能耐，要不是个个都是旱鸭子，老子这次就带你们出海了，现在给你们个机会在军中磨练一下，不能混出个人样来，以后就别管我叫大哥，这方圆百里的地盘也容不下你，哪远滚哪去，这次沈东家可是给了每人十两银子，要是等我回来的时候，有谁得到上官认可，再给你们加十两。”
众地痞早就急不可耐了，个个眼红心跳，俗话说好男不当兵，他们这群赖汉对参军倒没啥意见，只是之前嫌军饷太少，可这次只是在军中呆上一个多月，就能赚足十两银子，足够快活半年了。
再说这赖八，不，现在老大洗心革面，改叫赖有为了，他自从跟了沈东家，可是风头正劲，不光县城里的大小混混被他收拾服帖，这十里八乡提起他来谁人不敢给面子，万一这次干砸了，自己可就混不下去了。
对面集结的兵将却是满脸不屑的看着眼前的混混们，一群菜鸟有啥好高兴的，等你们进了军营看谁还笑得出来，小爷们可是要出去逍遥啦。
常云站在队伍前，高声喝问道，
“弟兄们，你们都是不怕死的好汉，但好汉光会打仗还不行，还要懂得知恩图报，有情有义才能顶天立地，我问你们，是谁在咱们最艰难的时候送来米粮？”
所谓什么样的将军带出什么样的兵，常茂是无法无天的骄横性子，自然这些兵士也都肆无忌惮，眼里也没有什么朝廷规矩，谁对咱好就记得谁，吼着嗓子回应道，
“沈小爷！”
震天的呐喊传来，让对面的混混们吓了一哆嗦。
“是谁给你们治病的伤药？”
“沈小爷！”
“是谁带来祥瑞，要让咱们家乡父老都能吃上口饱饭？”
“沈小爷！”
看着士气鼓舞起来，常云转过话头，沉声说道，
“可是就有人看咱们过好了不自在，现在海上有帮不知死活的东西要打劫沈家的船，货物丢了咱们也过不上好日子，沈小爷要是有个三长两短你们良心能安吗？你们说怎么办？”
“帮沈小爷打仗，揍他娘的。”
“劫他们的船，抢他们老窝。”
众将士纷纷高喊起来，连当年做水匪黑吃黑的本性都显露出来，让老文书掩面无语。
常云却不在意，已是热血上头，叫嚣道，
“光说不练算什么本事，要是怕死的就和对面那群孬种一样，留在军营快活，这次本将要带两百人过去帮场子，谁要是自认还没忘了水上的功夫就站出来，让他们看看咱们当年叱咤江海的威风！”
哪个当兵的能受得了这样的蔑视，一个个双眼冒火抢着站出来，咱陆地上行军打仗是差了点，但到水上可是老本行了，哪能认怂。
赖有为看着摩拳擦掌站出来的将士们激动不已，东家果然是深得人心，这眼光也是极准的。
县城里，欧阳晨看着座下的高升苦笑不已，这沈小子有能耐不假，惹祸也照样在行，这军营的将士是能随便调动吗？不过天高皇帝远，让这些将士出去溜溜也好，省了在自己的地盘打秋风，而且大部分混混进了军营操练，界面上也能安定许多。
“老夫就再替他背一次锅吧，你可也要把紧口风，路上多关照他一些，不要闹得太大。”
高升笑着点点头，附耳问道，
“大人辛苦，在下自然配合，不过当初为以防外敌来犯，火器作坊还存有些余货放在县衙，您看是不是拿出来些？”
码头上，各个参与南下的商户们也得了沈越的嘱托，能参与进来的人都是久历商战，哪个不是在自己的生意上杀出来的强人，这次南下寄托了他们扭转乾坤的厚望，既然已经踏出了一步，已是与沈家一荣俱荣，一损俱损，纷纷派出伙计联络，有钱出钱，有力出力。
短短两天时间里，这里已是风云翻动，一个浩大的商队正在快速集结，蓄势待发。