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时急时缓的鼓点声沉闷地回荡在听海殿那数十米见方的正堂中。
双眉紧锁的艾森豪大公整个身子埋在高背椅里，右手食指中指交替地击打着有些年头的红木桌面上。
笃笃笃……笃！
鼓点声止。
“凯恩。”大公的音调趋于平稳，双眉微微舒展，似是心中已有定数。
少年凯恩费力地扬起头，眼中满是不屈。
大公那山岳压顶的威势，令凯恩如头抽去经脉的小兽，僵直地趴在地上，虽是不敌去也宁死不屈。
“两个选择。”大公瞧着身体有些痉挛的凯恩，话语中竟带了些犹豫“入我公府，以作幕僚，领三等伯爵位，外加一次性付清的五万定金。但我寿终之前不得踏出府门半步。”
凯恩不语，依旧如身受重伤的小兽般死死盯住艾森豪大公。
每月五十金币，一年六百金币，这可相当于封地千户的伯爵一年的领地税收了。
神罚大陆，爵封七等。
王、公、侯、伯、子、男、爵士。
拥有独立国家的公爵便可册封爵位，不过这爵位又分虚衔与实封。
虚衔爵位领俸禄，却不可传及子孙。
实封爵位，拥有领地采邑，爵位传承，世袭罔替。
大公艾森豪所说的三等伯爵便是那虚衔爵位。
“如何？”大公左眼皮微微挑动，端起桌上青瓷彩釉茶盏微微吹拂，惹得那数根碧叶在水中打着转儿。
若是常人，只怕听闻这份封赏，早已喜出望外，定力不足者，作出痴狂之状态，也未尝不可能发生。
终生禁足不假，可一辈子锦衣玉食，加之伯爵封号，足以令所有身居底层的贫苦少年心动。
“大公。”塞洛压低嗓音，唤了一声。
“无需多言，本公心意已决。”艾森豪误以为自己多年的衷心下属兼生死袍泽欲出言相劝。
“大公，你这威势太甚，只怕——”塞洛脸上有些关切，数十年的生死相随，他早已对大公的言行举止熟络于心。
大公微愣，将手中茶盏搁回桌上，几滴水珠溅出，滴在坐桌上，生出数点水斑。
这大军压境心无惧意，斩万夫首级面不改色的战神艾森豪竟有些慌了。
“本公昨日睡得有些晚了。”大公面色不改，长袖挥过桌面，水渍悄然无踪，同时消去的，还有压在凯恩身上那无法匹敌的威压。
塞洛不语，也不点破。
莫看这凯恩只是一年幼少年，可他沐浴神祗光辉的消息一旦外泄，只怕这奥瑞克公国的八百万生灵必将在铁蹄践踏下化作亡魂。
奥瑞克，是艾森豪大公毕生的心血，在这儿不仅有他的百万子民，数十年基业，更有他的家眷儿女，门生故旧。
杀了他？
神祗所触之物便为圣物，有着世人难以理解与揣测的威能。
这少年若是身死，难免不会引发天地异动，万一被踏过捕捉到这变化，奥瑞克公国依旧难逃灭亡的厄运。
少年凯恩，牵扯关系甚大，不得不谨慎对待。
若他应了大公的提议，无疑是最好的结果。
“呼呼呼——”
沉闷的空气中，传来大口呼吸的嘶声，凯恩长大着嘴，口鼻并用汲取着身外的空气。
数十秒后，几丝血色蔓延着爬上凯恩苍白的小脸上。
塞洛有些动容，瞧着模样，若大公再稍晚些撤去威势，这少年怕是会被活活压死。
可他，十二岁的少年，竟未有丁点的呻吟，更别说求饶了。
这份心性，令人不由心头生出几分寒意。
大公脸上生出数点杀意。
此子若不为己用，必杀之，否则假以时日，定成劲敌祸害。
屋内很静。
静的只能听闻三人的呼吸声。
凯恩的喘息局促而趋于平和。
塞洛的鼻息悠长平稳。
大公的呼吸短促，稳健却偶有起伏。
“还有呢？”凯恩强撑着立起身，留下一个人形的水渍斑痕。
奥瑞克大公呼吸一顿，接着竟有些急促。
“不再考虑下？”大公双眼微眯，凌厉的眼光刺入凯恩双瞳，像要把他射成对穿。
少年无惧，伫足，挺立，对视。
半晌，大公微微叹息。
“初生牛犊不怕虎？”大公自问。
“后生可畏！”艾森豪自答。
微风袭过花园，盘旋着闯入这方压抑的天地，为此三人送来一丝凉爽。
极寒之地，少有几处春色城郭。
公国首都虽是四环为积雪所环绕，城中却一如江南腹地，四季如春，绿色常在，恰如碧色翡翠，掷于雪原，难得，可贵。
翡翠城，由此得名。
“本公膝下三儿三女，皆可谓一世人杰。”大公起身，慢着碎步，趋至少年身畔，煞是认真地上下打量，似凯恩刚刚才到。
大公步伐不大，落脚之处，必有轻爆声响，再提脚，原处只留淡淡鞋痕，石质地砖并无半丝碎纹。
十七级战将，举手投足间，皆可带出碎裂山石之威能。
而大公举止，爆裂有力，却似又与小民无异。
这份对力量的控制，臻于出神入化。
力拔山兮者常见，举重若轻者难得。
见大公起身，塞洛身形虚晃，已至艾森豪身后。
如侍卫，似影子。
“只可惜小女儿艾薇儿今年也年过二十，不日将嫁做人妻。”大公似在自言自语“本公有意收你为义子，如何？”
凯恩不语，不见喜色，也并无惶恐。
胸有激雷而面如平湖者，可拜上将军。
大公心中暗暗称赞。
得，而面无喜色；失，而心存坚持。
就冲这份心性，这少年已初显大将风范。。
“本公纵横沙场数十载，打下这百万公顷雪原国土。”大公双手负于后背，脸上既有自得，却亦存着落寞“想那沿海富庶之地，江南膏腴之疆，大川江河，山岳古地却无缘染指，真是可惜。”
大公行至门口，拔剑而指于苍穹。
“男儿立于世间，不开疆拓土，指点江山实与井底之蛙，深山之鸟无异。”大公意气风发，隐约间一胸怀四海的少年将军现于凯恩眼前。
“愿陪义父听海观江，策马江南。”凯恩不卑不亢，只是双眸中似两团火苗隐然跳跃。
“这路不好走，怕吗？”
“死且不怕！”
“好，好，好”大公掷剑入地，剑身没土而入“好一个死且不怕，塞洛，带他去吧。”
“此去九死一生。”塞洛幽幽然言道。
“带路。”凯恩整了整衣冠，冲着大公行了一礼，跨过门槛，一往直前，无暇回首。