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或许没有几个人知道，冬日用铁锅煮过的露水，是苦味的，带着泥土的腥，铁锈的腥，还有隐隐约约，血的腥。
哑儿站在那个男人面前。
“你看。”
男人手里捏着一个俘虏的捆绳。那是被饿的失去理智的战俘，眼睛发红，神志不清，犹如被逼到绝境的野兽。
“今天这里，你和他，只能活一个。”
他说着，松开捆绳，高大的俘虏便嘶吼着向哑儿冲去，凌晨被喊醒的哑儿毫无准备地应对这残酷的厮杀。
男人双手抱臂，看着这一场不公平的较量。
一个成年男人，一个还未成长的的孩子；一个饥饿多日，一个日日饱食。或许，这也是另一种形式的公平。
这是困境与困境的较量，是死亡与生存的单独选择。活下去的人，只有一个。
片刻后，结果揭晓。
鲜血从俘虏脖间飞溅出来，沾上了哑儿的唇角。他稚嫩的脸庞被冻得麻木，感觉到血的温热，几乎是下意识地用舌头舔了舔，然而，却尝不出味道。
血竟是没有味道的吗？
教导他的男人走了过来，哑儿听到他对自己说：
“想活着，就得对别人狠的下心。”
那年哑儿十二岁，他明白，原来生存就是要去抹杀别人。
……
“我把你放到大营里，可不是让你顶着将军义子的名义作威作福。”
“听着，不管你是谁，只要是拖了我们后腿，就给我打铺盖滚。天大地大，有多远滚多远。”
军营的生活，比预想中的还要险恶。居心叵测的长官，心生嫉妒的队友，轻视他的残疾的同袍，还有并不会对一个孩子留情的冷酷敌人。
哑儿在血雨中厮杀，几次立了功勋，却被同伍的队友们抢走；因为尚未发育，又多次险遭不为人知的侮辱。
那一年哑儿十三岁，他明白，活着就是要承受各种各样的恶意，并继续活下去。
……
“段上校！”
下士急吼吼来报。
“前方左路部队被困，身陷敌军包围，是否要前去支援！”
“上校！左路逃出一支小队，向我军求援！”
“段上校，求您救救我父！”
“段正歧，你真见死不救？！”
同僚诧异的眼神，求援士兵的无助与绝望。段正歧只回了四个字——【不准出兵。】
那一战，左路将领战死，左路部队尽数覆灭。而段正歧所率领的分部，赶在敌人胜利而掉以轻心时一举杀出，以逸待劳，大获全胜。
这一场战役，左右了皖系最后的命运，也成就了段正歧。然而，他的名声却是建立在无数友军的尸骸之上。若干年后有人借此讥讽他——白骨将军，拿别人累累白骨换来的将军头衔。
那一年哑儿十四岁，他不再想去明白什么。
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许宁坐在颠簸的车上，感觉江北这一行，要想兑现临行前对友人许下的保重自己的诺言，怕是难了。就是现在，他内脏都快被震得移位了。临来之前，许宁因不知会外出多久，特地找梁琇君告别。
梁琇君叹道：“你们一个个都出远门，独留我一人，都不知道找谁谈天喝茶了。”
“箬至，他去哪了？”
“他辞了原来的工作，跟他父亲去上海，学着接触商事。”
许宁感叹，看来一向大大咧咧的甄箬至，还是要继承家业啊。而他们这些年少时结识的友人，如今也都走上各自的道路。说起来，以前在北平时甄箬至好像就因此与家里起过争执，更有一阵时期断了往来，很是落魄。
他正回忆着，前头传来孟陆的声音。
“再忍一忍吧，这边路况不好。到了前面我们便换马，将军已经等着您了。”
孟陆坐在正驾驶的位置上，时不时将方向盘打个九十度。许宁怀疑，这一路之所以如此颠簸，十有□□和这人的驾驶技术也有关系。
他想要喘一口气，打开了车窗，却被迎面而来的尘土呛着了。
“咳咳咳……那是？”
待能适应一些后，许宁看着远方的上坡，愣愣地问。
只见那土黄色的山坡之上，起伏着一个又一个的小小土丘，不时可见黑色的兵蚁在这些土丘间进进出出。放眼望去，层层叠叠，密密麻麻，好似一个盘踞了整座山脉的蚁窝。然而这样一个偌大的“蚂蚁王国”，仔细看去，那些“兵蚁”竟然全部是身穿军装的士兵，而那一个个土丘，也是一座座扎在土地里的营帐。
难以想象，一个营地就有如此声势，这附近整个的部队，究竟还有多少这样的蚁营，还有多少兵卒！
此时到了目的地，孟陆停下车来为许宁打开车门。
“哦，那个啊。”他道，“那就是我们江北营。”
“江北营。”许宁喃喃念着，尤自收不回视线。
这时却听见马蹄落在沙土上的哒哒声音，一队骑兵由远及近。而最当先的那个人，在许宁几步之前就跃下马，稳稳地落在地上。
“将军！”
孟陆和身边负责护送的士兵向他行礼。
段正歧缓步走来，黑色的军帽下压着一双沉静如水的眼睛。身后的骑兵们整齐地下马，恭敬候立。他踱步在将士们敬畏的眼神中，就像一个走向战场的杀神。许宁看着他，想着那些令人毛骨悚然的蚁营，这一刻才真正明白。那两个字，究竟意味着什么。
他站直身体，恭恭敬敬地喊了一声：“将军。”
……
段正歧策马先行，许宁在他右侧，孟陆稍稍落后两人一步，其他人骑马在后跟随。
孟陆为许宁解说道：“这江北营，是三年前将军打下江北后，着手建立的。除了先生你眼前看到的这一处外，在更往南处，还有一处养马场和几个分营。”
他似乎是听了段正歧的吩咐，特地给许宁解释这些。
“因为我们靠陆军吃饭，所以几年之前，军队编制内几乎没有水军。这几年将军打下江北之后，就开始沿着长江建立水军编制。这次拿下金陵船厂，对我们更是大有好处。”
说到这里，孟陆忍不住多嘴一句。
“不是我说，放眼各地，士兵待遇最好的就是这里了。不说我们几个从前就跟在将军身边的老人，便是那些新兵，福利也比别处好。在我们这边，不经过三月的严训，是不准上战场。”
许宁的确感到吃惊。对于军队的情况，他也有所耳闻。
因各地军阀乃至南军，都有兵源不足的现象。尤其现在各地为政，统一政府名存实亡，有些地方甚至出现强抢青壮年入伍，在武器都配不齐时就赶人去厮杀的情况。新征募的士兵就是消耗品，甚至比武器损耗得还快。几年内战下来，不少兵源地都成了绝户地。
这也是不得已的事，因为培养新兵的花费实在太大。就算好不容易训练出成效，又不知道什么时候会损耗在战场。既然这样，还不如直接将他们放到战场上磨炼。活到最后的，就自然熬出头来了。
许宁看向段正歧，不知道这人是出于什么缘由，愿意这么耗费心力培养新兵。
孟陆注意到他的眼神，笑了笑：“将军和别人不一样。在我们这里，新兵不是消耗品，而是未打磨的尖刀。将军曾说过，刀不磨尖去战场只是给敌人送功勋，尖刀锋锐，到了战场就是收割敌人首级的镰刀。而只要有战功，哪怕是一个无名小卒，都可以依军功混上士官级别。”
他向后看了几眼。
“你瞧身后这几个，不少都是村里出来的，大字不识一个，不照样混成了校尉。”
身后的骑兵们笑道：“孟老六，你又奚落我们！”
“就是，要是将军不教你，你能认得几个字？”
“你就嘚瑟吧，现在许先生来了，我们就找他教我们识字！”
许宁听着他们在段将军面前就敢笑骂，顿时感到段正歧虽然治下颇严，比如有时候经常体罚孟陆等人，但却也不是一律严苛死板，而且他在属下心中真的是很有威信。更让他惊讶的是，这些下属提起自己时，也是恭敬和友好居多。
他望着前面段正歧的背影，心里好奇，不知这铁面的哑将军，平日里是怎样在麾下面前提起自己的？
许宁道：“那你们几人都是平民出身，跟在将军身边建立功勋的？”
孟陆回：“我和丁一、姚二还有张三都是孤儿，霍祀是书香世家出身，半途入伍，刚开始还被我们嘲笑是穷酸秀才。”他笑了笑，继续说下去，“出身军伍世家的，大概只有老五和那人……”他说到这里，突然沉默下来。
许宁瞬间明悟，让孟陆突然噤声的“那人”，指的是甄咲吧？他说甄咲和贾午都是军人世家，从甄咲的作风还可以窥见一二，但是许宁想到贾午那莽撞的性子，摇了摇头，觉得还真是人不可貌相。
不过说起甄咲，这人背叛了段正歧，又接二连三地将屠刀对准以前的同僚，许宁不由想知道，这其中是否有什么缘由。“这甄咲究竟是哪家出身，他又是几时认识了将军？”
孟陆向前头的段正歧看了一眼，见他并没有禁止回答的意思。于是叹了口气，道：“甄咲算是我们之中较早认识将军的，在六年前……”
1920年，直皖战争。
五四风云刚过，段祺瑞和冯国璋为争夺北平的控制权明争暗斗。1919年底，冯国璋病死之后，继承他地位的吴佩孚率先向段党开战，之后东北张作霖也加入战争。直奉两系围攻皖系，其中最激烈的几次战斗则是发生在京津铁路和京汉铁路。双方交战五日，死伤无数，琉璃河河水一度被染红，河中再无游鱼，仅有浮尸遍野。
皖系仅差一步，就从此烟消云散。
而段正歧，就是在这绝地一战中建立起他的功名，成为令人闻风丧胆的“哑将军”。那一年，他只有十四岁，他的威武功勋，则是建立在无数覆灭的皖系分支尸骸之上。
其中一部覆灭的将领，是甄咲的父亲。
7月16日，吴佩孚率部攻击松林店，只差一步就可攻占皖系边防军司令部。大多数皖系将领投降投敌，而甄咲的父亲却死守阵地，只将甄咲拼死送了出去。
“去找元帅！找援兵！”
他父亲对他吼道：“司令部不可丢失，我皖系不可就此覆灭！咲儿！生死存亡，紧系于此！”
甄咲拼死逃出了包围，并幸运地找上了最近的援军。而对方年轻的将领却拒绝了他，不救。仅仅一个决定，让守卫阵地的甄咲父亲部帅全军阵亡，无一活口。而这位拒绝出兵的年轻将领，却踩在这些尸骨之上成就了自己的名声。
这个冷血冷情的人，就是段正歧。这个孤身求援的人，则是甄咲。因此很多年后许多人都以为，甄咲之所以叛出段正歧，是在记恨当年的旧事。
“可笑。”甄咲自嘲道，“原来这么多年，在那些人眼中，我还只是当年那个逃离战场的败家之犬。”
此刻，他坐在一间偏僻的小室之中，对面就是杜九。
杜九闻言道：“难道不是？”
甄咲却不再愿意谈起这个话题。
“九爷之前利用我利用得可是毫不留情。我听你的号令去袭击会场，九爷自己摘脱的干净，却让我在上海人人喊打、无处可去，不知九爷又准备怎么弥补？”
杜九笑道：“不也是你愿意的么。你想杀了许宁，我给你递刀子。事情成与败，你自己总要担点风险。”
“九爷还是如此伶牙俐齿。”
杜九道：“如今你反正是孤家寡人，还怕什么。改日我找个机会送你出去，寻得时机再回来。对了，你在国内是否真的已无亲人？”
甄咲眼神闪了闪。
“没有。”
“可我听说你父亲，早年有一个在外经商的堂兄弟。难道他不是你亲人？”
“早已无联系，不算什么亲人。”
杜九点点头：“既然这样，我帮你安排出港的时机。今日，你便先回去吧。”
甄咲起身。
“对了。听说段正歧安排了人来清缴你，自己小心。”
甄咲蹙眉。
“我会的。”
推门走了出去。
夜半时分的上海，格外安静。如今因为孙传芳整治**模特一案的风波，连歌舞厅都被波及早早关了门。
甄咲走在路上，就真的只有他一个人。他想着杜九的话，猜想段正歧会派谁前来。孟陆等人身在金陵，上海只有霍祀与贾午二人，这前来暗杀的人十有□□会是贾午。
他快走到路口，却突然停下步伐。
因为不远处，站着一个人，一个像是特地等他的人。
甄咲摸向枪袋，会是贾午，还是其他人？无论是谁，他绝不会束手就擒。可就在此时，他突然听到那人出声喊。
喊他：
“哥。”