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罗永生率领一众亲兵,鸠占鹊巢,把李铁匠的铺子当作临时的刑房,对那年轻人严刑逼供。两日下来,那年轻人身体不知被烙铁烫了多少个窟窿,打得只剩下半口气,却仍然硬挺着,不肯吐了半句实言。罗副将眼见如此,怕打死这人断了线索,又叫来郎中,替这人包扎伤口,一番好言抚慰,说自己也是为了重振天下,急需军费物资,并非恶贯满盈之人云云。
那年轻人听了罗副将一番好言抚慰,不料突然开了口,对那罗副将说,他可以带领他们去开采金矿,但必须答应他两个条件,如果不能按照他说得去做,他宁愿被就地打死,也不再吐露半个字。
罗永生马上应许,问年轻人有什么条件。年轻人顿了一下,当即告诉罗副将,说距离此地不远的深山,有一处天坑世界,需用吊绳箩筐起降,方可出入。坑底有一个天然形成的洞穴,他可以带着罗副将及开采金矿的匠人,沿着洞穴的地下暗河,划船进入,不多远,就可抵达一个矿区,那里遍地黄金,源源不绝。但年轻说道,他们进入洞穴,只可开采金矿,万万不能顺着溪流继续深入,如若不然,就把他活活打死,他也宁死不屈。
那年轻人继续交待罗副将,因为天坑出入不便,开采金矿的匠人必须生活在洞穴矿区,长期作业,因而,可带其家眷妻儿,一同入洞,在矿区建立生活区域。末了,年轻人又把开采金矿所需工具,开凿方法等一一给罗副将描述了一遍,并告诉对方,只有答应了他的条件,就能立即带领他们进入洞穴,开采金脉。
罗永生闻言,喜不自胜,立即点头允诺,年轻人要他发一个断子绝孙的毒誓,罗副将也一样照办。
过了几日,罗永生在镇里抓了十余个匠人及妻眷老小,又造了几条轻便的小舟,再去楚将军那里,调集了二十余人马,各种物资,火把器械等等,随着那年轻人,进入镇外的深山密林。行了一日,果然在山头发现一个天坑,悬崖边缘装有可供人上下的编藤箩筐和绳索。罗副将点清人马,带着物资,利用绳索,鱼贯地进入天坑。在天坑底部的洞穴,又发现一条笔直延伸的地下暗河,众人亮起火把,将事先准备的物资器械,放入木舟,分批进入山洞。不到半日,便来到一处天然扩开的洞穴,尽头处,有一个人工开凿的矿洞,开得不深,在火光的照射下,金脉反射出夺目的光彩。同行的年轻人告诉罗副将,此地便是金脉所在,万不可再继续深入,否则必将死无葬身之地。罗副将虽是疑惑,但他志在金矿,对其他事情并不太感兴趣,就吩咐手下众人,一批工匠,登陆靠岸,在矿洞周围安营扎寨,准备开采。
那洞穴金脉矿源丰富,含金量非常高,经过初步的挖掘工作,已在矿洞周围建立了临时的生活区域,工匠夜以继日的开凿,其妻儿老小则负责生火造饭,罗副将率领部下,由几条轻舟,源源不断地把矿石运出,在镇上建立的作坊,命人提纯加工。一来一回,矿洞逐渐深入,但金脉不减反增,因此又重新开凿了两个新的矿洞,再去楚将军那里调集更多人手,一时间,那个洞穴成为了一个规模颇大的矿区。
开凿工作持续了两月,不料离奇的事情却逐渐发生了。有一天晚上,那个被囚禁在矿洞的年轻人突然逃走了,据目击的工匠说,有两个身穿皮草的巨人,闯入矿区,将年轻人救走,并抢了一条船,还袭击了一名匠人的妻眷,掳走了一个女人。罗副将起初不以为意,心想自己的职责是开采金矿,没必要为了一个女人而大动干戈,去洞穴深处冒险。然而,这件事没过多久,矿区再遭袭击,又有两名妇女神秘失踪,而且,在其中一个矿洞深处,不断地传出一些奇怪的声音,如同恶鬼索命般地惨嚎,令人遍体生寒。
不到几日,运载金矿的船只又出了事故,受到了水下某种不明生物的袭击,船体被咬开一个大窟窿,押矿的两名士兵,被水中怪物囫囵吞入腹中。又过了几日,矿区妇女在河边清洗衣物之时,突然从头顶飞出巨大的蝙蝠怪,快若闪电,将一名妇女凌空抓起,拽入洞穴深处,消失不见了踪影。
连日来的诡异袭击事件闹得人心惶惶,开凿金矿的工匠们怨声载道,要求罗副将立即带领人马,去洞穴深处查明原因,救出被掳走的女人。罗永生一方面命人加固船体,改用更结实的木料;另一方面,率领了亲兵二十余人,全副武装,乘着包了铁皮的小船,往洞穴深处划入,想查明究竟是什么怪物,竟然反复袭击矿区。
想不到刚往洞穴深处行了数十丈,水底就出现了几只白色的巨怪,用牙齿撕咬船体,头部猛烈撞击。但小船包了铁皮,十分坚固,那些水中恶霸一时间也没有办法得逞,只拿那坚硬的头部,不断对小船进行撞击,试图掀翻木舟,把船上的人当作盘中餐。
罗副将及其部下,从未见过这么巨大的水中怪物,慌张之下,火铳齐发,一阵硝烟和响声过后,一具长达5米的扁圆形怪物的尸体,从水中浮了上来。但响声却招来了更多水中怪物,头顶处也有巨大的阴影闪过,凌空袭击船上的士兵。罗副将眼看火力不足,只得下令逃回矿区,在那里严防死守,只要保住矿区,其他事情皆不重要。
此后的一月,断断续续又发生了几起袭击事件,聪明的匠人甚至利用编制的绳网,捕获了一只巨型蝙蝠,将其锁死在矿洞深处。那蝙蝠体型巨大无比,身体肌肉虬结,更长了一颗脑袋,宛若狼头,性情凶狠暴戾。但袭击事件频频发生,仍有妇女不慎被飞行的怪物掳走,或是无端失踪,然而奇怪的是,无论从刚开始的怪事初发,还是后续事件,受到袭击的全都是女人,对于男性,那些怪物要不视而不见,要不然就是因为遭到阻拦,方才将对方杀死。
罗永生想道,原来这些怪物,对女人有特殊的癖好,这也不难,我可命亲兵去附近村寨抓来一些妇女,献祭给洞中神明,开采金矿之事,定然不会再受拦阻。