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万历十二年冬，腊月，大雪纷飞。
刑部侍郎丘橓家此时正张灯结彩，准备迎娶新纳的小妾，这时候副都御使邹元标提着贺礼一瘸一拐地赶到，他把丘橓拉到一边悄声说：“丘大人，戚继光回来了，我听说这人可在做蓟州总兵时贪污了不少的银子，咱们是不是参他一本？”丘橓听了激动起来：“张居正一倒，我正要找他戚继光的晦气呢，看还有谁护着他！”
也就是在这一年的四月份，万历皇帝突然翻脸，他先是将手握重兵的蓟州总兵戚继光调任广州总兵，然后对刚去世不久的恩师张居正下手，不光抄了张家，还全盘否定万历新政，弄得天怒人怨，大明王朝笼罩在一片黑暗之中。但是万历并没有认识到这一点，因为贪婪成性，他反而对抄家情有独钟，只要听说哪个是“贪官”，他立马就会同意去抄家。
邹元标之所以举报戚继光，那是因为在张居正当政时期他曾讥讽时政被张居正贬官，备受打击，今年万历推翻新政才将他召回京城重新任命当了副都御使。邹元标算得上是最恨张居正的人其中之一，因为反对张居正在父亲去世时不回家守孝三年，被张居正痛打了一百大板子，落下了腿残的终身毛病。而戚继光却是张居正的“死党”，在张居正活着时也一直重用并护着他。
丘橓被人称为“抄家侍郎”，和邹元标一样在张居正活着时也一直受到排挤，也就在去年他给万历上了一道大太监冯保贪污的奏疏，正合了万历的心思，因此才得到重用，不光让他抄了冯保的家，还在今年四月又让他与大太监张诚一起抄了张居正的家。
丘橓的突然得势让他忘乎所以，官场上的一些人也开始巴结他，特别是地方上的一些小官也纷纷投靠到他的门下。丘橓恨死了张居正，在他眼里戚继光是张居正最有力的支持者，因此扳倒戚继光一直是他的梦想，但却苦于找不到把柄。现在见邹元标主动找上门来，俩人当即一拍即合，然后丘橓就上了一道奏疏给万历，说戚继光在做蓟州总兵时贪污了二百万两白银藏在京城的私舍里，请求抄戚继光的家。
这时候的戚继光刚从广州总兵的任上被召回京述职，因为当时去广州过于匆忙，没有带走家眷，全家人仍然住在京城里。尝到抄家甜头的万历马上答应了丘橓，并问丘橓派何人与他一起去最合适，丘橓连想也没想就说：“臣举荐副都御使邹元标。”丘橓本来还想说一说举荐此人的原因，万历却打住了他的话说：“你是说邹元标啊，我知道，此人受尽了张居正的打击，派他去我最放心。”
丘橓与邹元标接旨后迅速赶到了戚继光位于京城槐树胡同的家，到那一看，只见家中一片凄凉，戚继光正站在院中叹气。
原来自从张居正死后，朝政荒废，国库空虚，军饷都发不出去。爱兵如子的戚继光不光把自己的饷银发给了将士，还将家中所有值钱的东西变卖充作军饷，但这也只是杯水车薪，面对跟随他的将士和全家老少几十张嘴，他只有叹气了。
丘橓与邹元标来到念了圣旨，然后一摆手让士兵抄家。但一天忙活下来却只找到了不足百两银子，这让丘橓大为震惊，这个差距也太大了！四月份他曾举报张居正贪污了二百万两白银，但挖地三尺也只找到十万两，当时万历还以为是张居正藏匿起来了，现在说戚继光贪污了二百万两，而却找到不足百两，这如何向万历交待？
丘橓此人虽然狠毒贪婪，但却是草包一个，他当即向邹元标请教对策。邹元标把他拉到一边说：“如今之际，只能兵走险招，拿一些银子来冒充！”
丘橓一惊，他说：“这样行吗？”邹元标点头：“肯定行，要不就没法向皇上交待，到时你我都会因为诬告而受连累。我家中还有十万两白银，你再拿出一些来，咱们就说是从他戚继光家中抄来的。”
这真是一个毒招，丘橓马上同意，他说自己家中拿个二十万两是不成问题的，说完他冲邹元标伸出了大拇指说：“邹御使真有你的，没想到你一向名声清廉也能毫不费力地拿出十万两白银！”邹元标笑：“丘兄你不也一样，咱们谁没有一个小算盘啊？”
两人回去各自准备，不久又偷偷把白银运到槐树胡同，然后又让抄家的士兵拉到了皇宫，使戚继光全家老小都下了大狱。
看着这白花花的银子万历高兴地手舞足蹈，马上就要表彰丘橓和邹元标。这时候大太监张诚却匆匆忙忙跑来，说不好了，戚继光在狱中上吊了！
戚继光是抗倭名将，不光在朝廷上，就是在百姓中也一向有威望，万历虽想整治一下他，但目的只是为钱，却并不想让他死。好在张诚后面还有话，他说幸亏被牢头发现及时，将戚继光救了下来，但却在他身上搜出了戚继光咬破手指写好的血书。说完就把戚继光的血书呈了上来。
万历看了这份血书，然后扔到了丘橓和邹元标的面前，说：“这是怎么回事，戚继光说他家中白银不足百两，这三十万两白银又是从何而来？”
丘橓战战兢兢地捡起血书，还未待他说话，邹元标却扑通跪到地上说：“臣有欺君之罪，这银子确实不是从戚继光家中搜出来的，而是臣串通丘侍郎从家中拿来充数的。”
万历一愣：“什么，你们好阔气，为了陷害别人竟然从自己家中拿白银出来？”
丘橓也只得跪下认罪，说他拿了二十万两，邹元标拿了十万两。这时候邹元标却说：“启禀皇上，臣家中其实和戚将军家中差不多，也没多少银子，因为国库空虚半年不曾发俸禄了，臣今年过年的年货也买不起呢！”
丘橓呆了，他说：“你胡说，你明明抬来了一包包白银！”邹元标笑：“丘大人你根本没仔细看，我那哪是白银啊，全是用布包着的石头。”邹元标说完取开属于自己的那十万两“银子”，只见一块块红绸里包着的果然是石头。
丘橓这一下是真傻眼了，他直怪自己当时太相信邹元标了而没有查验，一下瘫坐在了地上。万历盯着丘橓说：“丘侍郎，现在该你说说你这二十万两白银是从何而来了！”丘橓只得交待这都是自己贪污来的。他说自己当年受到张居正和戚继光的排挤，他的弟弟在戚继光军中服役因为犯错也让戚继光给杀了，因此对戚继光恨之入骨，这才肯拿出银子来害戚继光，没想到却害了自己。
丘橓抄戚家不成，反抄了自己的家。万历从丘橓家又抄出了近百万两白银，这让他非常高兴，他问邹元标如何用这银子，邹元标说：“拿出一部分做军饷，也要奖赏一下戚老将军，让他过一个好年。”
万历摇头：“联还要修宫殿呢，就给戚继光一千两让他过年吧！”邹元标退了下去，却在心里暗暗叹气。
有一天，在大牢中的丘橓一直叫喊着要见邹元标，万历特批让邹元标去牢中探视这位仁兄。
一见邹元标丘橓就叫道：“我与你无怨无仇，你为何要设计害我？”邹元标说：“你乃社稷之害，我与你如何无怨无仇呢？”丘橓说：“可你与张居正戚继光也是有血海深仇的啊？”邹元标笑：“那只是邹某个人的小冤屈，如何与国家的大仇相比，如果我舍大仇而报小冤，那邹某还如何在世上混呢？”丘橓气得说不出话来，摆手让邹元标出去。
也在这一天的晚上，戚继光不顾年迈来邹元标家中致谢，询问他为何要帮自己。邹元标说：“我路过贵府，见你在院中叹气，经过打听才知你是为将士的军饷发愁，这才想帮一帮你这位抗倭名将啊！”
戚继光对邹元标敬佩不已，对他用的计策也很佩服。邹元标谦虚地说：“与戚将军南击倭寇，北拒铁骑相比，邹某不过是雕虫小技而已，我不能与将军一道驰骋疆场，心里愧疚万分！如今朝廷腐败不堪，贪官污吏当道，我本来想借用一下他们贪污的银两给将军充作军饷的，所以才出此下策，虽然没能达到最终目的，但也清除了一个贪官。”
戚继光叹道：“邹御使强过老夫百倍啊，贪官不比倭寇，那倭寇看得见摸得着，真刀明枪的能杀他个痛快，贪官可就不同了，哪个贪官的脑门上都没写字，不用计策还真对付不了。”
说完俩人抚掌而笑，但笑着笑着，面对漫天的大雪，想着大明王朝的将来，俩人又同时流下了眼泪。