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萧唐这次只身返回江州牢城营,没有趁着夜色戴獬豸面具与燕青、石秀、马麟三人悄然从营墙翻入,而是大大方方、大摇大摆地从牢城营正门走了进去。
牢城营内差拨与剩余的狱卒忙前忙后,刚清理过萧唐与黄门山等绿林好汉劫牢时留下的一片狼藉。他们见萧唐前来,也知道萧唐这些时日与押狱院长戴宗时常来往,十分亲近,所以虽然百般不耐,可也只得耐着性子前来招呼。
萧唐只说听闻牢城营遭绿林强人攻破,担忧他护送来的唐父有个好歹而急急前来探视。差拨向萧唐言明当晚贼厮只为救个囚徒,牢城营虽死伤不少狱卒,可似唐父这般人情做足囚徒所住的地方并未遭贼人攻破,之后差拨又换过个小牢子,引萧唐前去探访唐父。
给萧唐带路的这个小牢子年纪不大,生得一张快嘴到很有说书匠的资质,路上萧唐只随口一问当晚的经过,那小牢子便打开了话匣子,口沫横飞地说道:“萧大官人恁是不知,那晚劫牢的几个贼人端的狠辣!其中有个汉子似戴张面具,那两口刀使得鬼神莫测。小的当时可是觑得真切,那汉子手中刀只一挥,恁猜怎么着?十几个头颅飞也似的被他给斩落,可吓死个人哩!”
啥?
萧唐心说我啥时候练成那等神鬼皆愁的魔刀,我自己怎么不知道?他又对那小牢子说道:“你可休要诳我,寻常使刀的好手便是本事再高,又怎能一刀斩下十几颗首级?那岂不是成了御气驭物、能飞百步取人性命的奇人?”
那小牢子听罢却连连点头道:“照啊!小的看那汉就不是甚么肉体凡胎!听传闻道上学得一身妖法,能呼风唤雨,但遇交锋必使异法害人的妖人。小的瞧那个汉戴个凶兽面具,遮莫除去那面具时,也是生得兽首人身。”......
当小牢子将萧唐这个“妖人”带到唐父的住处,领了萧唐些碎银子打赏,便欢天喜地的去了。唐父在萧唐劫牢那晚虽听牢城营内喊杀声震天,惊吓得一夜未眠,可萧唐伙同石梁山、黄门山众好汉劫牢时,自然也不可能叫他有个闪失。
提及江州牢城营遭绿林强人劫牢,唐父也是感叹不已,他说道:“我也是遭奸宦构陷之人,也知在这牢城营受刑充军的,未尝没有受尽冤屈的良善。可那伙强人也恁地凶狠,听说牢城营内折了许多官差,唉......这等作乱杀头的迷天大罪,又怎能做得?”
......只是不知道这位老爷子得知那晚劫牢,做下这等作乱杀头迷天大罪的“罪魁祸首”,却正是坐在他眼前的这个萧唐时,他又会作何感想?
唐父是谨慎本分之人,一心只想熬过这几年后平淡度日。又受了他番嘱托与劝勉后,萧唐便拜别唐父,出了瓦房。当他刚转过牢城营中抄事房时,便见到了因牢城营遭贼人劫牢,“抱病”前来打理牢狱后事的戴宗。
戴宗此时仍然面色蜡黄,瞧上去病恹恹的,这装病装得倒让人瞧不出破绽。戴宗见是萧唐,他嘴角一咧朝萧唐干笑颔首,只笑得口歪眼斜,甚是勉强。
萧唐微微一笑,说道:“我听闻戴院长今日来身染重疾,现在可已好了些?”
戴宗神情复杂,待瞧清左右再无旁人时,他惨然一笑道:“萧任侠...恁闹得未免有些忒大了些......”
萧唐压低声音回道:“若非是被牢城营中小吏撞破,我也不想与营中狱卒与江州官军火并。箭在弦上,不得不发,还须戴院长多担待则个。”
我除了多加担待,只当做不知情外可还有别的法子?戴宗苦笑,心下暗付道:这萧任侠本是朝廷中人,不想做下这般大事,只因一时意气救了那李志,又损害了许多官军人马。如此大罪是灭九族的勾当,法度上绝饶不得......但他不过是客居江州,在绿林中竟依然有如此本事,召集许多好汉连败江州禁军,如此枭雄人物,我又怎能做了他的对头?眼下这番人情,却也是不得不做了。
戴宗思量片刻,又向萧唐问道:“萧任侠,小可实在不明白。虽然恁是个仗义出手的好汉子,可那李志与萧任侠之前并无交情。只为救他担下这泼天的罪责,值得么?”
萧唐长吁口气,说道:“用人之人,人始为用。恃己自用,人为人送。彼处得贤,此间失重。若驱若引,可惜可痛。我看李志兄弟磊落刚烈,于营造工事又有大才,叵耐朝中有奸佞迫害忠良,如此能人无辜枉死,岂不可惜?绿林草莽中也不乏多有智谋勇烈之士,若不能为朝廷所用,不如为我所用。”
戴宗越听越惊,这萧唐如此招揽人才,费尽心思在江湖中发展自己的势力为的又是甚么?难不成......戴宗惊觉萧唐的事他多知道一些,自己便要多耽上一分风险,他忙转了话头,又问道:“唐公自有小可来照拂,如今萧任侠也已达成所愿,不知何时启程返回汴京?”
戴宗现在还真担心萧唐在江州的时日久了,瞧见甚么不平之事再要大闹一场,饶是他戴宗在江州黑白两道都是吃得开的人物,可也真是怕了萧唐这般兴风作浪的手段,这次遮掩瞒混过去,只怕下次就要把他这个神行太保也要给拖下水来。
萧唐也知戴宗的心思,他回道:“我此行前来与唐公、院长作别,即日便要返回京师去。”
戴宗心下放定,两人边说边走时,就听离营门不远处,那黑旋风李逵骂咧咧道:“放着许多军马济得个鸟事?若是有我铁牛在此,也叫我杀得快活!待有敢来的,吃我一鸟斧,砍他做两截!”
旁边有个狱卒劝道:“李大哥,你就少说两句吧。那晚来的贼人都是大虫,兄弟们哪里抵得住?李大哥只顾说风凉话,岂不要在牢城营内兄弟的记恨?”
李逵听罢,反而瞪起牛眼,更是扯着嗓子喊道:“你这厮们脓包,还不让人说?爷爷偏要讲!你待怎地!?谁敢说我,我使老大斧头砍他娘!”
狱卒忍气吞声,也不敢再言语。戴宗冷冷一笑,说道:“这个夯货,兀自不知个好歹!若不是我将他支走,只怕他那黑头也早被萧任侠麾下好汉割了去!”
说罢戴宗转头对萧唐笑道:“这厮耿直胆大,能使两把板斧会些拳棍,难得还有身水牛般的力气。若不是他心粗口快,落草江湖时难免连累了萧任侠与小可,只凭他身本事,倒也能在萧任侠麾下绿林好汉中做得个帮手。”
萧唐望着正与他叙话的两院押狱节级戴宗,还有那兀自与其他狱卒吹胡子瞪眼的小牢子李逵,心中暗想道:如果晁盖终究还是要上梁山,宋江按原来的轨迹还是要遭发配到江州牢城营来,到时不止是李逵,就连你这个神行太保被逼落草的时日,也已不远了。