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“萼族族花？”公仪音诧异出声。乔毅身上居然会有隐藏的萼族族花纹身，这是不是说明，乔毅便是萼族人？！
“秦寺卿，这……这到底是怎么回事？萼族……是什么？”薛静仪目瞪口呆地看着乔毅胳膊上显出原形的娇艳花朵，满脸不解之色。
“萼族……是很早之前的一个边陲小族……”秦默看一眼薛静仪，将萼族的基本情况缓缓道来，薛静仪脸上的神色随着秦默一字一句的吐出而愈发变得愕然。
“这么说，这个乔毅……是萼族人？”秦默解释完毕，薛静仪沉默半晌，方才回了神，诧异道。
“乔毅，你可是萼族人？”秦默转向乔毅，冷眸一扫，语声淡然。
乔毅冷哼一声，负手立于厅中，背脊挺直，并不看秦默，看上去一身傲骨铮铮。
“九郎，这纹身怎么回事？”公仪音仍有些不解，凝眉有几分疑色。这纹身之事，她先前并未听秦默提起，故而有此一问。
“萼族族人稀少，每位族人在出生之后，都会用特殊药水在手臂处纹上一朵紫萼花，以作萼族身份的标识。这种药水干了之后，平日不会显现花朵的模样出来，只有遇热才会现形。”秦默淡淡解释。
公仪音面露恍然的神色，难怪秦默突然叫衙役端一盆热水过来，原来是为这个原因。
秦默招手唤来一名衙役，低声吩咐了几句，衙役应一声是，领命离去。
他这才轻踱几步走到乔毅面前，上上下下打量了他几眼，“薛公中毒身亡之事，是否与你有关？”
乔毅仍旧不说话，一双平淡无奇的眸子中却忽地有了看不懂的幽浓深色。他低垂着头，目光紧紧盯着自己的脚尖。
这是打定主意不说话了。
秦默不急也不恼，反而走到厅中的席位后缓缓坐了下来，尔后看公仪音一眼，微勾了唇道，“无忧，你也过来坐吧。”
见秦默一脸成竹在胸的模样，公仪音原本紧绷的心也放了下来，微微一笑，紧邻着秦默坐了下来。
坐定，她不经意抬眸，正看到薛静仪眼中闪烁的幽光。她看向乔毅的眼神，似乎像淬了毒的尖刀，恨不得将他凌迟剜骨的模样。
公仪音心中微微一惊。
薛静仪此时心中已被恨意占据，浑身散发出浓重的戾气。
而她身侧的常夫人，却低垂着头，面容看不真切，只是浑身的气韵有些呆滞，就好像没有了灵魂的躯壳一般。
薛静仪紧紧盯着厅中神色莫辨的乔毅，突然，眼中怒火一迸，猛地一拍凭几站了起来。未待众人反应过来，她突然冲到乔毅面前，手一扬，只听得“啪”的一声，乔毅的脸颊上已经出现了一个鲜红的五指印。
公仪音神色大变，忙起身想赶上去制止。
好在旁边候着的衙役很快反应过来，上前将仍欲出手的薛静仪给制住。薛静仪被衙役钳制住双手，眼中的恨意却愈发浓重，恍如沾染了地狱之息一般，让公仪音的心里愈发忐忑不安起来。
她忙走上前，示意衙役将薛静仪放开，一边拍着她的后背一边柔声安抚道，“静仪，你先冷静冷静，凶手也不一定是他。”
常夫人此时亦从震惊中回过神来，大惊失色地走上前，一把抱住薛静仪小声啜泣道，“静仪，你别做傻事。逸海的仇，无忧和秦寺卿一定会给我们一个交代的！”
一直低头不语的乔毅此时终于抬了头，冷然的视线在常夫人和薛静仪面上一扫，眼中闪过一抹古怪，很快，又低垂了头，仿佛方才眼中那一瞬间的情绪波动只是错觉。
被常夫人紧紧抱住，薛静仪终于崩溃，反手抱住常夫人嚎啕大哭起来。
常夫人柔声劝着，总算把薛静仪劝了回去。
公仪音舒一口气，转头看向秦默。却发现他的目光，若有所思地落在常夫人低头哄劝薛静仪的身影上，眼中落幽深剪影一片。
在常夫人的柔声安慰下，薛静仪的情绪终于平复了一些，厅里又恢复了安静，只闻薛静仪时有时无的啜泣声。
不多久，方才被秦默派下去的衙役去而复返，走近厅中朝秦默行了个礼，尔后拿出一个白瓷药瓶出来递给秦默道，“寺卿，这是在乔毅房中的床褥下搜到的。”
秦默接过，打开瓶塞微微一闻，眉头不由皱了皱。他看向公仪音，眉微挑，似在对公仪音发出无声的邀请。
公仪音会意，起身上前接过瓶子也闻了闻。
那日在太医院碰到赵太医，公仪音特意向他请教了噬心散的事，赵太医被她缠不过，只得将自己知道的情况全都告诉了公仪音。
公仪音看着瓶中微黄色的粉末，细细嗅来，有一股淡淡硫磺味飘入鼻端，其中夹杂着些许细微的柚子皮味，不由神色一凛。这气味，正同赵太医向她描述过的噬心散气味一致。
“如何？”见她神色有异，秦默轻声问道。
公仪音点点头，“确是噬心散无疑。”
秦默眸光凛然，看向乔毅嗤笑一声，“乔毅，薛公所中的噬心散之毒在你的房间搜出，你还想否认吗？”
乔毅这才抬了头，目光在在场众人面上一扫，终于露出一丝颓然的神色。他自嘲地笑笑，觑着秦默道，“事已至此，我也没什么好说的了，薛逸海的毒，是我下的。”
他平静地道来，眼中一片凝然无波。
薛静仪一听，顿时气红了眼，手往凭几上一拍就想站起来。好在常夫人眼疾手快抱住了她，这才没让她又冲上去。
“为什么？！”薛静仪被常夫人紧紧抱住腰身，动弹不得，只得双目含泪看向乔毅怒吼道，“为什么要杀我父亲！他同你无冤无仇，为什么要杀他？！”
乔毅深潭无波的眼中突然闪过一丝凌厉的厉色，刀锋般的目光倏地朝薛静仪一扫，咬牙切齿道，“为什么？！你以为薛逸海有多无辜吗？！我告诉你，他的手上，沾满了鲜血！”
薛静仪眉头一皱，银牙紧咬厉声道，“你什么意思？！”
“我什么意思？！”乔毅冷哼一声，“你不知道吧，你的好父亲，其实是个杀人凶手！”
“你说谎！”薛静仪尖叫出声。
“我是不是说谎……”乔毅睨一眼一旁沉然而立的秦默，“你可以问他！”
薛静仪泪眼朦胧，扭头看向秦默，哑着嗓子道，“秦寺卿，他……他说的……是真的吗？”
秦默微微蹙了眉头，定定看乔毅一眼，而后转向一旁目瞪口呆没有回神的韦立群道，“韦班长，你先下去吧，有事我再派人叫你。”
韦立群一见这架势，知道接下来秦默要说的是定是机密，他不过一介普通百姓，也不想掺合到这些复杂的事情中来。看一眼乔毅，在心中叹了叹自己的识人不明，依言退了下去。
秦默这才转过身，对上薛静仪泪眼婆娑的眼，微微叹了口气，“当年之事，薛公也是奉命行事……”
话音未落，便被乔毅冷冷打断，“奉命行事？好一个奉命行事！莫不是这轻飘飘四个字，就能抹去他当年残忍迫害三百多号人的事实了？”
他冷笑一声，看着秦默冷冷道，“好，你不肯说，我来说！”
“当年公仪氏于乱世中建立南齐。建国初期，民心不稳，五大士族也对其多有不服。这个时候，公仪氏先主不想着励精图治，反而把主意打到了士族头上！”乔毅愤愤不平道。
“五大士族？”薛静仪紧紧盯着他，声音沙哑不解问道，“不是顾陆容朱四大士族么？这五大士族是怎么回事？”
乔毅嗤笑一声，语声愈发冰冷起来，“你之所以不知道五大士族，是因为当时的吴姓士族之首高氏，在前朝被灭了族！”
“什么？！”薛静仪小声惊叫一声，双目圆睁，一脸不可置信。
饶是公仪音早已知道这些内情，这会听来仍觉胆战心惊不敢相信。
灭族……那可是三百多号鲜活的生命啊！
乔毅面上神情愈发冷如霜雪，冷凝的眸子在薛静仪面上顿住，声音幽厉如鬼魅，“没错！为了杀鸡儆猴，对不服其统治的士族起到威慑作用，公仪氏先主竟然给当时五大士族之首的高氏安上个莫须有的罪名，将高氏嫡支三百多号人都给杀了！”
薛静仪身子一抖，踉跄着退后几步，捂住胸口大口大口地喘着气，似乎一时未反应过来。良久，她抬了头，目光一片幽深，“你说的这些，都是先主所为，与我父亲何干？！你为何要毒害于他？！”
乔毅冷笑一声，“你以为你父亲有多清白？！当年，公仪氏先主就是用他这把刀，杀了高氏上下三百多号人口！”
见薛静仪皱了眉头，面有不解之色，乔毅语声愈发冷冽，“当年，若不是薛逸海伪造证据，污蔑高氏与我萼族勾结，公仪氏先主哪来的借口处置高氏？！”
公仪音蓦地一惊，求证似的看向秦默，却见秦默薄唇抿成一条直线，眸中水雾袅袅，并未出声反驳。
看来乔毅所言非虚。
原来当年高氏被灭族，竟还有这样的隐情！现在想来，该是先主没有借口对高氏动刀，只得授意自己的心腹薛逸海伪造出高氏同萼族勾结的证据，再借此灭了高氏嫡支。
公仪音唏嘘不已，忽而想到一事，抬目不解地看向乔毅，语声清冷，“你既是萼族之人，高氏灭族与你何干？！”
乔毅冷笑一声，“当年萼族被扶风族所灭，我护着夫人一路逃至建邺，正好碰到高氏郎主，郎主对夫人一见钟情，娶了夫人为妻。萼族灭族，虽非我愿，但看到郎主待夫人极好，我也就放了心。不管怎么说，族长嘱我护得夫人周全，夫人能收获自己的幸福，我自然很高兴。可是！”说到这里，他语声陡然尖利起来，“就因为你们公仪氏，为了自己的统治，滥杀无辜，夫人才年纪轻轻便香消玉殒，这让我如何不恨！让我如何对得起死去的族长！”
公仪音微怔，细细咀嚼着乔毅这番话，终于将事情的大概理了出来。
原来，乔毅和当时的高氏主母皆是萼族人，听乔毅的口吻，这位高氏主母，大概是萼族族长之女。当年萼族被灭，乔毅和高氏主母辗转流落到建邺，被当时的高氏郎主所救，萼族族长之女与高氏郎主结为夫妻，过了一段郎情妾意幸福美满的生活。
只是后来，高氏不服公仪氏统治，被先主嫉恨，趁机安了个莫须有的罪名在高氏一族身上，下令将高氏灭族。萼族族长之女身为高氏主母，自然也被处死。而乔毅不知为何逃脱了出来，一直对公仪氏和一手促成此事的薛逸海怀恨在心。只是先主已逝，公仪氏又是皇族，要近身十分困难。便把注意打到了薛逸海身上，伺机潜入华韶班中，找机会毒杀了薛逸海，以报当年灭族之仇。
看来，什么颠沛流离，什么饿晕路旁被华韶班所救，都是乔毅一开始便算计好了的。他也许打听清楚了常夫人的喜好，也知道常夫人的生辰很快便到了。恰好此时华韶班入京，便给了他一个混入其中的机会。
也是上天助他，薛逸海竟真的请了华韶班入府！
只是……她蹙着眉尖，狐疑地打量着一脸愤怒看着她的乔毅，不知为何，总觉得哪里还有哪里没有理顺，可一时半会又想不出来。
这时，秦默淡淡开了口，清淡如水的目光在乔毅面上流转，“你说薛公之毒是你下的，你是如何下的毒？”
乔毅冷冷回望，不屑道，“自然是在玫瑰花胭脂中加入了噬心散粉末，胭脂敷在脸上，粉末随着薛逸海的呼吸被吸入腹中，这才中毒身亡！”
他说完这话，仰天大笑两声，“哈哈哈哈，说起来真是天助我也！我当时虽然成功地混入了薛府，可根本无法进薛逸海的身，没想到薛逸海为了哄他夫人开心，突然要求第二日在台上扮老生唱段戏，当时我就知道，机会来了！”
秦默轻拂袍袖，目光紧凝在面前一脸歇斯底里的乔毅面上，神情默然。良久，他才缓缓开口道，“既然你对下毒毒害薛公的事供认不讳。来人，将他带回延尉寺候审。”
乔毅唇畔，突然扯出一抹古怪的笑容，他寒凉的目光，在厅中众人面上一扫，尔后缓缓闭了眼睛，露出一种如释重负的神情。
公仪音心中，不知为何升起一股不安的感觉。
突然，她想起上一个案子，廖青风在喝下那杯毒酒之前也是这样生无可恋的眼神，难道……？
她神情一凛，忙拿眼看向乔毅。
却见秦默的动作比她更快，飞身上前，一把掐住乔毅的下颌。
乔毅扯出一抹苍白而得意的笑容，语声沙哑，缓缓道，“已……已经晚了，我来的时候就……就感到事情有异，在牙齿后藏了裹了噬心散粉末的药丸。方才，我已将药丸咬破，现在噬心散已进入了我腹中，过不了多久，我就会在平静中死去。”
秦默恨恨地收回手，语声沉凉，“为何要自杀？！”
乔毅抬头看着他，喃喃道，“这么多年，我如同行尸走肉一般活在世上，唯一支持我活下去的信念便是亲手手刃仇人。如今薛逸海被我杀了，我心愿已了，再苟活于世已没有什么意义。至于公仪氏……”乔毅扭头看向一旁的公仪音，笑声诡异，眼中散发着幽光，“公仪焕昏庸无能，这南齐的天下，迟早要被颠覆！我会在地下，等着这一天的到来！”
说罢，他又长笑几声，笑着笑着，声音渐低，面上的神采也渐渐变得死白。终于，公仪音看到他缓缓闭上双眼，身子软软地倒在了地上，再无声息。
秦默皱了眉头上前在他鼻尖一探，很快收回手，眸中神色波动了几许。
“死了？”公仪音还存着一丝侥幸，目光切切地看向秦默。
秦默默然地点了点头，目光一转，看向一旁似被惊吓住的薛静仪和常夫人道，“乔毅畏罪自杀了。”
常夫人勉强挤出一丝笑意，冲秦默点点头道，“多谢秦寺卿还逸海一个公道，相信逸海在天之灵也能感到欣慰了。”
“这里，我会让人善后。常夫人和薛家女郎先下去歇着吧，若有事情，我再派人去找你们。”
常夫人神色苍白地点了点头，扶着薛静仪一道站起身，朝秦默行了个礼，而后缓缓朝门外走去。门外远远候着的侍书和采月见她们出来，忙迎了上来，搀扶着两人往远处去了。
公仪音收回落在她们凄凉背影上的目光，面露唏嘘之色。
她看一眼地上乔毅已了无生气的冰凉尸体，叹一口气道，“没想到这案子背后，竟还有这样离奇的故事。”
秦默“嗯”一声，没有多说。
不知为何，明明案子已破，可公仪音总觉得，他并没有如释重负的感觉，周身的气息，仍有些深沉而难以捉摸。
公仪音目色一转，刚待发问，门口却传来一阵熟悉的脚步声。
是荆彦处理完别的事赶了过来。
他急匆匆走近大厅，目光落在厅中倒在地上的乔毅尸体之上，惊诧道，“这是怎么回事？！”
公仪音便将方才发生的事同他复述了一遍。
荆彦听完，眼睛瞪得跟铜铃似的，一眨不眨地看着公仪音，半晌才结结巴巴道，“居……居然是这样！”
公仪音亦是唏嘘，点点头没有心情多说。
秦默淡淡瞥一眼他，吩咐道，“将乔毅的尸体运到义庄看看，看是否是因噬心散中毒身亡。另外，再派人仔细搜搜乔毅的房间，看还能不能发现什么。另外，再将华韶班的人排查一遍，若是没有什么异常，便放他们离开吧。”
荆彦应了，朝公仪音示意一下，又匆匆下去安排了。
吩咐完荆彦，秦默眉眼冷凝，似有片刻怔忡。公仪音安静地待在一旁，识趣地不去出声打扰他。
终于，秦默抬了头，看向公仪音道，“案子既然已经破了，我先送你回府吧。这几日辛苦你了。”
公仪音默然应了，同秦默一道朝门外走去。
初秋的天气，已有了一些凉意，拂面而过的风，带着一丝舒缓而宁静的气息。见案子得破，公仪音心情舒畅，张开双臂深吸一口气，面上带着舒缓而甜美的笑意，扭头看向秦默道，“阿默，这事总算是告一段落了，父皇那里，应该也放心了。”乔毅不过是萼族余部，孤身一人，掀不起什么风浪，如今又已死，自然不会再翻出什么前尘旧事来，想来安帝听到这个结果也能安心了。
秦默点点头，抿唇冲她微微一笑，“这些日子辛苦你了，回去好好歇歇吧。”
公仪音点点头，隐隐闻到空气中的丹桂飘香，幽香盈鼻，不由心情愈加舒畅起来，刚想打趣两句，却忽而忆起一事，面色一沉，凝了眉眼看向秦默，面上一派端肃。
“阿默，有一事，似乎有些不对劲！”
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